LIV. V. CHAP. VIII

s'y formât en bataille. Les dernières troupes passèrent les ponts de Senucque et de Grandchamp à huit heures du matin y et se rangèrent en bataille sur la hauteur. Alors l'armée était sauvée : on n'avait perdu que quelques tentes des bataillons qui avaient été détadiés avec Chazot^ dont lé camp était resté tendu.

Le général qui ne se voyait pas suivi, et qui r^ardait alors sa retraite conune assurée , fit continuer la marche à son parc d'artillerie , et se rendit avec son état-major à Dammartin-sur-Hans , pour y établir le camp de sa première marche , à quatre lieues de celui de Grand-Pré. Pendant qu'il traçait ce canip, il vit arriver des fuyards qui criaient que tout était perdu , que l'armée était en déroute , et que Fennemi était à sa poursuite. Il ne pouvait pas comprendre ce changement subit. Il savait que l'ennemi ne l'avait pas suivi , et lui avait laissé passer les défilés sans l'inquiéter. Il avait laissé l'armée bien disposée, il ne pouvait pas présumer que l'armée ennemie eût passé l'Aisne pour le tourner par sa droite; il voyait une déroute , il ne savait à quoi l'attribuer.

Il prit cependant le parti de changer de cheval et de courir à toute bride, avec Thouvenot, pour rallier son armée. Ils remarquèrent avec plaisir que tous les fuyards étaient du corps d'armée, mais qu'ils n'en reconnaissaient aucun du corps de Duval ni de l'avant-garde. Enfin ils arrivèrent près d' Autry ; ils trouvèrent le général Mîranda qui avec

3o VIE DE DUMOURIEZ.

ua grand sang-froid avait arrêté l'infanterie dans sa fuite, et avait contenu l'ennemi qui venait de se retirer, parce que l'avant^arde, qui n'avait pas partagé la terreur, marchait en bon ordre pour le charger. Il reçut en même temps un message de Duval et de Stengel qui le rassurèrent entièrement. Il leur donna ordre de s'arrêter aux bords des marais de Cemay avec leur arrière- garde , jusqu'à ce que toute l'armée eût passé la Tourbe ; ensuite de venir se porter le long de la Tourbe , la mettant entre l'ennemi et eux, et d'y passer la nuit. Il retourna à Dammartin et y fit bivouaquer l'armée.

Il y avait vingt heures qu'il était à cheval , il venait d'en descendre , il se mettait à table à six heu-^ res du soir, lorsqu'une nouvelle alarme recommença dans son camp. Tout le monde se mit à crier et à fuir ; l'artillerie attela et voulut gagner une hauteur de l'autre côté de la petite rivière de Bionne , qui était derrière son camp. Toutes les troupes se mêlèrent, le désordre augmenta. Alors il jugea que ce mouvement n'était pas occasioné par l'ennemi , puisque son arrière-garde était tranquille à une lieue de lui. Il monta à cheval avec son état-major , ses aides-de-camp et son escorte de dragons. Il tomba à coups de sabre sur les fuyards, et par cette sévérité il les rallia. Mais tout était mêlé ; il fit allumer de grands feux, et il ordonna qu'on passât la. nuit comme on se trouvait. Certainement cette seconde alarme avait été jetée par des mal-'intentionnés ; mais comme elle n'eut pas

UV. V. CHAP. VIII. 5l

de suite , il ne fut pas dans le cas de faire des recherches.

Quant à la première , voici comment elle était arrivée : l'armée , après avoir passé les défilés et les ponts sans être inquiétée ^ s'était mise en bataille sur les hauteurs d' Autry , pour protéger la retraite de l'arrière-garde. Celle-ci était harcelée par environ quinze cents hussards prussiens qui avaient avec eux trois ou quatre pièces d'artillerie volante. Ayant passé les défilés, elle se formait en bataille sur la hauteur , et l'armée se prolongeait en colonne de marche pour gagner Cemay. Le général Qiazot , qui , au lieu de partir de Vouziers à minuit , connue il en avait eu l'ordre, ne s'était mis en marche qu'à la pointe du jour, déboucha en ce moment par Vaux. Sa diyision , .en voyant les hussards prussiens, se précipita au travers de la co^lonne de l'armée. Les Prussiens qui virent ce désordre, se jetèrent dessus; tout se débanda, tout fuit ; dix mille hommes furent poursuivis par quinze cents hussards. Cependant Duval , qui avait conservé l'arrière-garde en bon ordre , fit reculer les Prussiens qui, n'étant pas soutenus, se retirèrent emmenant deux pièces de canon et quelques bagages. Le général Miranda rallia l'armée.

Plus de deux mille hommes de toute arme s'écartèrent avec une vitesse incroyable, jusqu'à trente ou quarante lieues, par BéUiel, Rheims, Châlons, Vitry. Ils publiaient partout que l'armée avait été trahie, qu'elle était anéantie, que Dumouriez et

tous les généraux étalent passés à l'ennemi. C'était surtout là le cri des fuyards; ils soutenaient au général lui-même qu'il était déserté y pendant qu'il les accablait de coups de plat de sabre. Certainement sans la bonne conduite de Duyal y Stengel et Miranda, cette retraite, si bien combinée et si heureusement exécutée , aurait dégénéré en une déroute irrémédiable , et quinze cents hussards prussiens auraient anéanti l'armée française.

Le 17 9 à la pointe du jour y le général n'eut pas peu de peine à démêler la confusion du camp ; il passa la Bionne, et, par une marche sur trois colonnes, il entra dans son camp de Sainte-Menehould. L'ennemi n'ayançait qu'en tâtonnant, et son ayant-^arde ne parut que le 18 deyant le camp français. On lui ramena yingt-huit fuyards que le général Dillon ayait fait arrêter. Il leur fit raser les sourcils et les cheyeux , leur ôta leurs uniformes , et les renyoya comme des lâches. Cet exemple fit un bon effet.