CHAPITRE IX

Camp de Sainte-Menehould. — Jonction de BeurnonYille et Keilermann. — Combat de Valmy.

L'armée était sauvée , et au bout de vingt-quatre heures elle avait repris toute son énergie ; mais il était persuadé que sa déroute momentanée^ exa gérée par tous* les hommes timides et les mal-intentionnés qui étaient en grand nombre , ferait un effet terrible à Paris; il crut que ce qu'il avait à faire de mieux était d'en rendre compte lui-même à l'Assemblée nationale. Il écrivit au président : « J'ai été obligé d'abandonner le camp de Grand- » pré; la retraite était faite ^ lorsqu'une terreur » panique s'est mise dans l'armée. Dix mille hom- » mes ont fui devant quinze cents hussards prus- » siens. La perte ne monte pas à plus de cinquante » hommes et quelques bagages. Tout est réparé , » et je réponds de tout. » 11 sortait du ministère ; il y avait déployé un caractère trop énergique pour ne pas inspirer la confiance en affirmant sa responsabilité» Aussi la lettre fit une très-bonne sensation.

Cette aventure lui prouva le peu de confiance qu'il devait avoir dans ses troupes contre une armée renommée pour son habileté dans les ma-*

TOMÏ Ilf. 3

34 VIE DE DUMOURIKZ.

iKjenvres, et le €onfirma.dans son plan de temporî^ sation et de circonspection. Il se décida à bien choisir ses camps , à travailler sur Tesprit de ses troupes , pour qu'à la confiance en lui , elles parvinssent à joindre la confiance en elles-mêmes. Il ne rechercha point les auteurs de cette déroute , il ne s'exhala point en reproches sévères ni réitérés. Il prit avec ses soldats le ton d'un père qui pardonne une faute , et par-là il acheva de gagner leur attachement.

La bonté du camp de Sainte-Menehould , les jonctions qui le renforcèrent peu après, achevèrent de donner à cette armée le courage et la constance nécessaires pour résister à un ennemi aussi puissant, à la faim et à l'inclémence de la saison. Les mois de septembre et d'octobre furent affreux , et achevèrent de détruire les Prussiens. Les Français souffrirent aussi considérablement , mais leur camp était beaucoup meilleur ; ils avaient du bois et de l'eau , ils ne manquèrent jamais de lard , de viande, de riz et d'eau-de-vie.

Le camp de Sainte-Menehould a en avant de lui des hauteurs d'une glaise aride qui s'étendent entre trois petites rivières, la Tourbe, laBionne et l'Auve. Les deux plus considérables de ces hauteurs se nomment l'une ri>o«, derrière laquelle sont les villages de Courtemont et .t)ammartin-sur-Hans , l'autre la Lune qui a donné son nom au camp du roi de Prusse , derrière laquelle est Hans où il établit son quartier-général. Entre ces hauteurs et le camp

Ji

LTV. V. CHAP. TX. 55

est une vallée très-étroite, où il y a cependant quelques petites élévations.

Le terrain du camp domine les élévations et cette vallée ; c'est une hauteur d'environ trois quarts de lieue d'étendue , formant un 5, dont le flanc droit va se terminer à la rivière d'Aisne , un peu au-dessus de la Neuville-au-Pont , et le flanc gauche se termine au grand chemin de Châlons. En avant du centre du camp , dans, un fond , est le petit village et le château de Braux-Sainte-Cohère ^ d'où partent des étangs et des marais qui séparent la gauche du camp de la hauteur du moulin de Valmy. Devant la gauche du grand chemin est la hauteur de Gizaucourt ; en arrière sont des branches de la rivière d'Auve et des marais , derrière lesquels se trouve la position d'un camp peu étendu , qui a en avant de soi un village nommé Dampierre , et en arrière celui d'Élise.

Derrière le centre du camp est le village de Chaude-Fontaine. Le quartier-général, qui fut placé à Sainte-Menehould , à une lieue en arrière, se trouvait au centre de la grande armée qui faisait face à la Champagne , et du corps de Dillon qui faisait face à Verdun , étant barraqué dans les bois pour défendre les défilés des Islettes et de la Cha- Icùie.

Le général plaça à la rive droite de l'Aisne un bataillon de troupes de ligne dans le château de Saint-Thomas, très-escarpé, qui terminait sa droite. Il plaça trois autres bataillons et de la cavalerie à

Viennc-le -Château, à Moremont et à la Neuville. Cette droite communiquait avec les troupes qui défendaient le défilé de la Chalade y qui furent renforcées.

Il établit des batteries sur tout le front de son camp, qui battaient le vallon et l'enfilaient en tous sens. Il plaça des postes jusqu'à Auve pour communiquer avec Cfaâlons. Il posta son avant-garde le long de la Tourbe pour retarder l'ennemi , avec ordre de se retirer lentement, de couper les ponts en se retirant, de se placer ensuite derrière la Bionne, de faire la mê,me manœuvre avant de s'établir à Braux- Sainte-Cohère, MerzicourtetBerzîeux, en avant du front du camp. Elle avait ordre de faire le dégât à mesure qu'elle reculerait, et tant qu'elle ne serait pas pressée , de fourrager tous les villages de sa gauche depuis Perte jusqu'à la Croix-en-Champagne. La gauche du camp se terminant au grand chemin , il destina à l'armée de Kellermann le camp de Dampierre , à la gauche du grand chemin.

Sa déroute avait été grossie; les nouvelles en étaient arrivées à Kellermann qui aussitôt s'était retiré sur Vitry , ce qui retarda encore sa jonction de deux jours, et fatigua son armée. Cependant, recevant courriers sur courriers , il reprit sa marche et en donna avis.

Beurnonville avait eu la même nouvelle par les fuyards qui avaient gagné Réthel; mais ayant reçu en même temps les ordres du général que lui portait un aide-de-camp de confiance, nonuné Macdo-