CHAPITRE VI

Bataille de Nerwinde.

Le prince de Cobourg s'était avaiicé entre Tongres^ Saint-Tron et Landen. Le combat de Tirlemont^ du 6^ l'avait engagé à se tenir ensemble. Les deux armées bivouaquaient et se trouvaient en présence^ Le général Dumouriez passa la journée du 1 7 à reconnaître la position de l'ennemi y à placer ses troupes dans l'ordre où il voulait qu'elles combattissent , et à préparer son plan d'attaque . Il avait devant lui la petite Gette qui , prenant sa source dans la mairie de Jaudrain^ court presque parallèlement avec la grande Gette qu'elle va rejoindre au-dessous de Leaw. Gette rivière le séparait de l'ennemi ; elle est encaissée , et bordée des deux côtés de collines qui y dans la partie occupée par les Impériaux^ s'élevaient en amphithéâtre jusqu'au terrain plus élevé de Landen et de Saint- Tron.

Il avait calculé que le prince de Cobourg devait avoir toute la force de son armée sur Tongres et Saint-Tron , à cause de la nécessité de tirer ses vivres de Maëstricht et de Liège, et que par conséquent sa gauche qui s'étendait du côté de Landen devait être plus faible , et susceptible d'être tournée

OU dëpostée. 11 savait aussi qu'il avait négligé d'occuper la petite ville de Leaw , qui est un poste de campagne très-régulier, et qui, dans le projet d'attaque d'une des armées contre l'autre , pouvait servir, ou de pivot au mouvement de l'agresseur, ou de point de résistance pour l'attaquer.

En avant de la ligne ennemie, qui s'étendait de Landen vers Leaw, sont les trois villages d'Oberwinde , Middlewinde et Nerwinde ; au-dessous de celui du centre, est un monticule, nomme *hi Tombe de Middlevvinde , qui domine les tf oîs 'filages et un vallon qui les sépare de la ville de Lan* den. En cas d'attaque, celui qui occupe cette place est maître de toute cette plaine , et doit nécessai-^ rement faire reculer son ennemi.

C'est sur ces données que Dumouriez avait arrangé le plan de la bataille , dont voici la disposition. La première colonne formant la droite de l'armée , composée de l'avant-garde aux ordres du général Lamarche , débouchant par le pont deNeerhelyssen, devait se porter dans la plaine entre Landen et Oberwmde , pour déborder la gauche de Fennemi et inquiéter son flanc. La deuxième colonne, composée de l'infanterie de l'armée des Ardennes , commandée par le lieutenant-général Leveneur, aébouchant aussi par le même pont , soutenue par un gros corps de cavalerie , devait se porter avec rapidité sur la Tombe de Mîddlewinde , et attaquer le village d'Oberwinde qui ne pouvait résister au canon de 12, placé sur la Tombe. La troisième