LIV. VIII. GHAP. VI

colonne aux ordres du général Neuillj , débouchant auâsi par le même pont , devait attaquer eu même temps le village de Nerwinde par sa droite.

Ces trois colonnes formaient l'attaque de droite^ consmiandëe par le général en chef Valence qui devait ensuite y en cas de succès , par un quart de conversion par sa gauche y poussant la gauche de l'emiemi devant lul^ comtinuer à marcher en bataille y laissant Landen derrière lui y et faisant face à Saint-Tron.

L'attaque du centre y commandée par le due de Chartres 9 était composée de deu?;, colonnes. Lia quatrième cc^nne y commandée par le lieutenantgénéral Dietmann y passant la rivière au pont de Laër , devait traverser rapidement le village , qui n'était occupé que par quelques tirailleurs impériaux y et se porter directement sur le front du vil-* lage de Nerwinde. La cinquième, colonne, commandée par le général Dampierre y devait y après avoir passé au pont d'Ésemaèl y se porter sur la gauche de Nerwinde. Ces deux colonnes devaient ensuite suivre le moutVèmenf de la droite y en foisnant une ligne diagonale avec leur point de départ. .

L'attaque de gauche , aux ordres du général Miranda^ était composée de trois- colonnes. La sixième aux ordres du général Miaczinsky y passant la rivière à Over-Helpen ,, devait attaquer devant elle y en se dirigeant sur Neerlanden y observant de ne jamais dépasser la tête de la cinquième colonne. La septième colonne aux ordres du général

go VIE DE DUMOURIEZ.

Ruault, devait passer la rivière au pont d'Orsmaël, et attaquer par le grand chemin de Saint-Trou. La huitième colonne aux ordres du général Champmorin , devait passer la rivière au-dessous de Neerlinter, au pont de Bingen, et se jeter dans Leavv, qu'elle devait tenir jusqu'à la un de la bataille.

En cas d'une pleine réussite , l'armée française devait à la fin de l'action se trouver rangée en bataille, sa gauche à Leaw et sa droite à Saint-Tron^ faisant face à Tongres qui était le point obligé de retraite de l'armée impériale. Les bords de' la Gette à portée des ponts ^ étaient garnis de batteries pour protéger la retraite des colonnes en cas de défaite.

Le i8 mars^ entre sept à huit heures du matin ^ toutes les colonnes s'ébranlèrent à la fois avec beaucoup d'ordre , et passèrent la rivière sans obstacle. Le général Lamarchè se porta d'abord dans la plaine de Landen, mais il fit la première faute, n'y trouvant pas d'ennemis , de se rabattre par sa gauche sur le village d'Oberwinde, et de se confondre avec la seconde colonne ; celle-ci fut retardée parla lenteur de la marche de Tartillerie et de l'infanterie ; cependant elle attaqua sur les dix heures le village d'Oberwinde et la Tombe de Middlewinde, avec tant de vigueur, qu'elle les emporta ; mais elle n'eut pas la sagesse de garder la position de la Tombe que les Autrichiens reprirent et qui fut disputée toute la journée. La

Liv. yiii. -i— chàp. VI. 91

troisième colonne entra avec tant de vivacité dans Nerwinde^ qu'elle en chassa les Impériaux; n;iais le général Neuilly abandonna presqu'aussitôt ce village^ pour s'étendre dans la plaine ^ en se rapprochant de la deuxième colonne. Le général Neuilly prétend qu'il en a reçu l'ordre du général Valence qui dit de son côté que ce fut un malentendu du général Neuilly.

Les Impériaux rentrèrent aussitôt dans Nerwinde d'où ils furent chassés une seconde fois par la quatrième et la cinquième colonne aux ordres du duc de Chartres. Le général Desforéts, excelleqt officier , y fut blessé d'un coup de fusil à la tête. La confusion se mit dans cette attaque y le village se trouva encombré d'infanterie qui se mêla , se mit en désordre , et Tabandonna encore à l'apparence d'une seconde attaque de l'ennemi.

Le général Dumouriez qui arriva sur ces entrefaites^ fit attaquer encore une fois le village qui fut encore emporté^ mais les troupes en sortirent aussitôt^ et tout ce qu'il put faire fut de les rallier à cent pas de Nerwinde qui resta rempli de morts et de blessés des deux partis , et que les Impériaux n'occupèrent que le soir. Ce fut dans ce moment de désordre que la cavalerie ' impériale , débouchant dans la plaine entre Nerwinde et Middlewinde , chargea la cavalerie française , à la tête de laquelle combattait avec beaucoup de valeur le général Valence qui fut blessé^ et obligé de se retirer à Tirlemont Cette cavalerie impériale fut

92 VIE DB DUMOURIE^Z.. .

très*nialtraîtée et repoussée. Pendant cette charge un autre corps de cavalerie déboucha avec la même fureur par la gauche de Nerwinde pour se jeter sur l'infanterie de la quatrième colonne. Le général Thouvenot cpii s'y était posté, fit ouvrir les rangs pour la laisser passer y ensuite il lt|i fit faire ^ si à propos y une décharge de qsbiOa à mitraille et de mousqueterie y .par le régiment de Deux- Ponts y que presque toute cette cavalerie fat détruite.

Dès-lors le sort de la bataille se trouva fixé à k droite et au centre en favetir des Français qui s^étant remis en bon ordre , pleins de confiance et de courage y passèrent la nuit sur le champ de bataille >. 3e préparant à recommencer le lendemain à la poiple du jour pour compléter leur victoire. Les Impériaux ont avoué qu'ils étaient prêts à faire leur retmite^ et que leurs équipages avaient déjà eu ordre- de se retirer sur Tongres.

Mais les évewiemens SiC passaiei4 biea différenuneâi à lia gauche.. La sixième et la ^e(>tièiq(s colonne avaient attaqué devant elles avec beaucoup de vigueur ; mais étant déjà maîtresses d'Orsmael, la terreur se mit dans les batailloils de volositaires qui abandonnèrent les troupes de ligne. Lies bx^ périaux y voyant, le désordre i l'augmentèrent p«r une charge de cavalerie , qui acheva de mettre ces deux colonnes en déroute. Guiscard y maréchal-decamp de l'artillerie^ fut tué, ainsi que plusieurs aides-de*canip et officiers d'état - ma^pr ; les gé-