LIV. V. CHAI». IX

que Beurnonville venait d'amener. D'ailleurs , Kellermann n'était pas à ses ordres j c'était un collègue et un collègue très-pointilleux, qui aurait trouvé peut-être très-mauvais qu'il lui traçât son camp.

Quoi qu'il en soit , il confondit si bien son instruction que , prenant son champ de bataille pour son camp , il y conduisit son armée , l'embarrassa de ses équipages et se mit à tendre. Les Prussiens, voyant cette confusion sur la hauteur de Valmy, cherchèrent à déborder sa gauche , et marchèrent sur plusieurs colonnes , canonnant toutes les troupes réunies sur la hauteur de Valmy .Kellermann établit sur le plateau du moulin presque toute son artillerie, arrêta la marche des ennemis, et il s'établit entre eux unie terrible canonnade .

Dumouriez , qui s'aperçut de la méprise de son confrère qui avait trop de troupes sur ce plateau, et qui ne pouvait pas se développer sur la hauteur de Gizaucourt, parce qu'il était déjà débordé par sa gauche , fit sur-le-champ la disposition suivante , grâce à l'immobilité de l'ennemi . Il envoya aussitôt le général Chazot avec neuf bataillons et huit escadrons par le grand chemin de Châlohs , pour se ptorter derrière la hauteur de Gizaucourt, et prendre les ordres de Kellermann. Il ordonna au général Stengel de se porter jusqu'à l'extrémité de Y Vron y -pour flanquer la position de Valmy par sa droite , comme Chazot la flanquait par sa gauche. Il mit Beurnonville avec seize bataillons à la suite de Stengel, en colonne, pour se développer sur

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YKron si rermemi cherchait à déborder ou à attaquer Steugel y et il fit appuyer la droite de Bcurnonviile par le lieuteoant-géneral Leveueur^ avec* douze bataillons et huit escadrons , se dirigeant de Berzieux sur Virginy, pour tourner lui-même la gauiche de lennemi.

Malheureusement Kellermann le fit prier d aller le trouver^ sans quoi il aurait dirigé lui-même le mouvement de sa droite^ et le succès de cette journée eût pu être complet. Il se rendit donc très-vite auprès de Kelleiynann; il trouva une canonnade très* vive établie ^ ihais qui ne servait à rien. Le général Valence, avec le corps de carabiniers , se trouvait placé en bataille y intermédiairement entre le mourlin de Valmy et le général Chazot qui était le long du grand chemin de Chàlons. On avait négligé de lui faire occuper la hauteur de Gizaucourt^ d'où il aurait battu en flanc les colonnes prussiennes. Le roi de Prusse iavait profité de cette négligence , y avait porté des troupes et une batterie qui ellemême flanquait la position de Valmy*

La journée se passait j le général vit qu'elle se réduirait à une canonnade inutile dans cette partie y il retourna à son armée. Ce qui coutitit les Prussiens et les empêcha d'attaquer rapidement le plateau de Valmy, ce fut la position de Stengel qui les flanquait 9 et qui avait ouvert un feu très-vif sur la gauche de leur attaque. Sans lui Kellermann eut été enveloppé et battu. Ses équipages auraient embarrassé la grande route de Sainte-Me-

nebould qui était sa seule retraite; car pour se réméré dans le camp de Dampierre 5 il fallait que toute son armée pas^'l'Auvefiur mn seul pont; il ne pouvait pas se replier sur la gaucke du camp de Dumouriez , qui était couverte par un marais y ni sur la colonne du général Stengel^ entre lequel et lui était une vallée marécageuse et profonde.

La position était superBe en s'étendaht par sa gauche sur la hauteur de Gizaucourt; mais l'ayant laissé occuper par l'eimemi^ elle était trop resserrée. Au reste , les Prussiens auraient perdu beaucoup de monde s'ils eussent voulu attaquer de vive force le plateau du moulin de Valmy dans l'après-midi 9 et toute l'armée de Dumouriez, dér- Bouçhant sur leur gauche ^ pouvait les battre pendant cette attaque .

Dans l'instruction qu'il avait donnée ai:^lieutenant-général Le veneur^ il lui avait malheureuse « ment prescrit de ne pas s'aventurer, pour pouvoir toujours reprendre la position du camp en cas que l'attaque devint générale. L'ignorance rend timides les hommes les plus braves; car certainement Levenéur est un homme d'un grand courage. Ayant marché devant lui , il donna dans la colonne d.es équipages des Prussiens^ qui étaient très-mal escortés. Au lieu de pousser au travers , ce qu'il pouvait faire sans danger, il ne fit que quelque butin , et il se hâta de se replier, non pas à la hauteur de Beurnonville,mais jusqu'au camp. Le général n'eut rien à ]ui dire, il objecta son instruction.

44 "VIE^ I>B DUBtOURIEZ.

Si le général n'avait pas été forcé d'aller perdre son temps à l'attaque du moulin de Valmy^ il aurait Yu et suivi le mouven^t de sa droite y il aurait poussé son avantage y et aurait au moins pris les équipages des Prussiens , parce qu'alors il aurait mis en mouvement les troupes du général Duval y qui étaient rassemblées à Vienne-le-Cbâteau ; il lui aurait fait passer la rivière ^ et l'aurait posté entièrement sur les derrières de l'ennemi.

Le jour tomba y la canonnade cessa y l'armée de Dumouriez se retira dans son camp y celle de Kellermann bivouaqua sur les hauteurs de Valmj, et les Prussiens sur celles de la Lune et de Gizaucourt^ barrant la grande route de Châlons. KeUemiainii envoya encore prier son collègue d'aller le trouver ; c'était pour lui demander à se replier dans la positiqp de son camp. Pendant la canonnade , les équipages avaient filé sur Sainte-Menehould; la retraite se fit la nuit sans trouble y et le lendemain matin Kellermann était campé.

Tel est le combat de Valmy où chacune des deux armées a tiré plus de vingt mille coups de canon y et a perdu trois ou quatre cents hommes tués très -inutilement. Il a produit un très -bon effet pour les Français, enJeur prouvant. que leur bonne.; contenance et leur feu pouvaient arrêter cet ennemi formidable (i).

(i) Dumouriez y trop avare d'éloges peut-être en parlant cic ràfiWire de Valmy, caracléiise bien ici Timportancc et Tefifet de cette

LIT, V. CHAP. IXi 4^

Si en débouchant dans cette plaine les Prussiens, au lieu de s'amuser à canonner, avaient poussé ime colonne sur la hauteur de Gizaucourt , pour couper la retraite du grand chemin , qu'en même temps ils eussent monté , la baïonnette au bout du fusil y pour attaquer l'armée de Rellermann^ entassée sur la hauteur de Valmj, il aurait été battu sans que Dumouriez put le secourir, et ce dernier aurait été forcé de rompre son système de temporisation 9 et de risquer avec désavantage une bataille générale.

Si Chazot^ au lieu de s'arrêter sur le grand chemin , et d'envoyer demander des ordres à Kellermann, se fat porté sur-le-champ sur la hauteur de Gizaucourt 9 la canonnade'eut été moins lon-

joumée. En défendant les défilés de TArgonne , Dumouriez sauva la France; à Yalmy, Kellermaun ranima Tespril et releva le courage de Tarmëe. Elle soutint sans s'ébranler Je feu des Prussiens , et vit leurs colonnes indécises s'arrêter à leur tour devant ses batteries. La confiance ramçna Tenthousiasme. Quand Kellermann :8*écria : F'ipe la patrie/ ji lions paincre pour elle , ce cri, répété^sur toute la ligne, présagea le sort du combat, et fut depuis , pendant ▼ingt ans , le prélude et le gage de la victoire.

Sur le plateau de Yalmy, autour du vieux général , se pressait une élite de jeunes guerriers. M. le duc de Chartres , aujourd'hui M. le duc d'Orléans , qui commandait sous Kellermann , défendait l'importante position du moulin en avapt du village. Son nom , qu'on retrouvera bientôt parmi ceux des vainqueurs de Jemmapes , «'associait ainsi aux premiers succès de notre gloire militaire. M. le ^uc de Chartres, alors lieu tenant -général, avait pour aide-decamp M. le duc de Montpensier son frère.

{Note des nouv. édU. )

46 VIE DE DUMOUBIEZ.

gue ) et la colonne de dixiite des Prussiens eût été écrasée.

Si Leveneur eut eu le bon sens de comprendre que ce n'était pas aller contre son instruction que de profiter d'un grand avantage qui ne le compromettait pas^ tant qu'il n'avait pas de troupes devant lui y il eût pris la plus grande partie des équipages des Prussiens y quand il n'aurait fiait que détacher sa cavalerie et ses flanqueurs.

On a blâmé le duc de Brunswick de n'avoir pas continué l'attaque; il a agi en sage général. A midi il n'était plus temps d'attaquer; s'il l'avait fait y il courait risque de tout perdre ; car outre l'armée de Kellermann et le corps de Chazot y Dumouriez avait encore une réserve de douze bataillons et six escadrons placés en colonne, à sa gauche^ prêts à déboucher sur le grand chemin , prêts à soutenir Kellermann ; et en même temps sa droite aurait attaqué la gauche des Prussiens le long de la Bionne, où elle était embarrassée d'une colonne d'équipages qui l'auraient fait battre.

T.IV. V, CflàP. X. 4?