TOME III. Jf A

5o VIE DE DUMOURIEZ.

maladies plus nombreuses. Ce parti était le seul raisonnable. L'armée prussienne^ rentrée dans les Éyéchés, tenant les défiilés dont elle s'était emparée j rapprochée de ses subsistances y masquant toujours le défilé des Isletles , aurait fait tranquillement le siège de Montmédy qu'elle avait eu tort de ne pas attaquer d'abord ; alors Dumouriez aurait été forcé de se séparer de Kellemiann j de laisser un autre corps pour couvrir la Champagne) et de retourner vers Sedan avec une très-petite armée y pour tacher de sauver Montmédy. Ses troupe^ n'étaient pas assez bien organisées pour avoir l'espoir île se tirer d'une campagne de manœuvres; il pouvait être battu en cherchant à secourir Montmédy.

Enfin la campagne des Prussiens eût toujours été fort belle j leurs quartiers d'hiver bien assurés dans la Lorraine ^ et la campagne suivante , faite avec de plus grandes forces par le duc de Brunsv^rick^ eût pu faire réussir la contre - révolution y parce que le duc de Teschen eut pu avoir des succès contre le département du Nord y que Dumouriez avait été forcé de dégarnir de troupes pour s opposer à l'invasion du roi de Prusse.

Mais 9 pour prendre ce parti qui était le seul mi-litaire y il eût fallu que le roi de Prusse et les princes du sang français ne fassent point à l'armée ; que le duc de Brunsvf îck fut seul maître de ses ipou-^ vemens y et qu'il eût le courage de se tirer du mauvais pHL où il était enfourné y en ne craignant pas la honte de rétrograder à propos. Les généraux

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•prussiens, trompés par les rapports exagérés des âxiigrés y continuaient à mépriser les tronpes françaises , et croyaient que la résistance de Tarmée ne tenait qu'à un petit nombre de troupes de ligne et * à leur général.

Dumouriez connaissait si bien sa supériorité actuelle y et la position critique et même désespérée des Prussiens 9 qu'il disait continuellement à son armée que le duc de Brunswick , en forçant le défilé de la CroûJC-aux^Bois , n'avait fait que le prévenir de quelques jours , et qu'après sa réunion il comptait lui ouvrir volontairement ce passage pour l'engager avec son armée dans un mauvais pays.

Il écrivait au ministre et à l'Assemblée nationale qu'on n'eût aucune inquiétude ; qu'il répondait des événemens ; que non-seulement les Prussiens ne •feraient pas plus de progrès, mais que sous dix jours au plus tard cette armée formidable y consumée par la faim et. les maladies, serait obligée de faire retraite par les mêmes défilés , et qu'elle s'en tirenut fort mal. Il assurait qu'il aurait le temps d'aller secourir Lille , et il demandait pour sa récompense la permission de prendre ses quartiers d'hiver à Bruxelles , où il annonçait qu'il serait le i5 novembre, si on avait assez de confiance en lui pour le laisser faire.

Sa sécurité et ses assertions passaient pour de vaines rodomontades, cpoiqu'elles fussent appuyées sur les calculs de probabilité les plus certains. Toute FEuropé , et surtout la France , voyait la po-

sitîonde ce, général avec les yeux matériels de Vi^ gnorance. Il était enfermé par derrière par lé priace de Hohenlofae : par devant il avait le roi de Prusse

H^ entre Paris et Im. Sa communication avec les places de la Meuse , avec Béthel , Bheims et Ghâlons,

^ était entièrement coupée. Les Prussiens n'étaient par Auve qu'à six lieues de Châlons. Les émigrés à Soippe en étaient encore plus près. Les huUans se T^>andaient jusqu'à deux lieues de Bheims.

Paris s'attendait tous les jours à voir arriver le Toi de Prusse ; on ne voyait entre la capitale et lui que de faibles rassemblemens de fédérés y plus propres à partager le découragement qu'à rassurer. On accusait tout haut le général Dumouriez de lâcheté^ d'ignorance ou de perfidie. On ramassait avec in^quiétude les nouvelles des gazettes étrangères y qui tantôt le faisaient battu, tantôt passé au fil de l'épee, tantôt pris avec son armée. Les députés des princes à Berne, pour engager les Suisses à rompre la neurtralité , y avaient annoncé cette nouvelle par des courriers , et il s'y ouvrit de gros paris «qu'ils perdirent exprès.

En conséquence de toutes ces craintes, le général recevait courriers sur courriers avec ordre de se refn*er comme il pourrait. Il résistait à tout, mais les généraux revenaient à la charge. Kellemiann, ébranlé par ses correspondances.de Paris , le menaçait de le quitter. Ils avaient des querelles continuelles. Dumouriez, tantôt le conjurait de rester, tantôt lui promettait de lever son camp sous deux ou trois jours.