LIV. V. CHAP. X

» Ils ne sont pas dignes de partager avec nous Thoil- #) neur de sauver notre patrie. Vous n'aurez pas n encore de pain aujourd'hui, montrez-vous des M soldats capables de tout surmonter. Plus de M murmures. P^çe la liberté! » Tout le camp se mît à crier : ce Five la liberté ! vii^ notre père ! » On se passa d« pain fort gaiement.

Il avait dans son armée sept bataillons de ces fédères cpii avaient comrnis tant de crimes à Châlons ; ils étaient entrés dans lé camp le tnême jour que Beumonville. Ils avaient annoncé qu'ils ne soùflGriraient ni épaulettes , ni croix de Saint- Louis , ni habits brodés , et qu'ils mettraient les généraux à la raison. Il arriva à la tête de leur ligne avec tout son état-major et une escorte de cent hussards. Il les avait fait camper séparément avec quelques escadrons derrière eux , et l'artillerie en avant. Il leur dit :

« Vous autres , car je ne peux vous appeler ni » citoyens y ni soldats , ni mes enfans , vous voyez » devant vous cette artillerie , derrière vous cette » cavalerie. Vous vous êtes déshonorés par des » crimes. Je ne soufire ici ni assassins ni bour- #> reaux. Je vous ferai hacher en pièces à la moin- » dre mutitierie. Si vous vous corrigez, si vous » Vous conduisez comme cette brave armée dans » laquelle vous avez l'honneur d'être admis , vous » trouverez en moi un bon père. Je sais qu'il y M a parmi vous des scélérats chargés de vous » pousser aux crimes; chassez -les vous-mêmes.

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» OU déaoncez-les moi; je vous en rends respon- » sables.»

Ces bataillons^ qu'il visitait ensuite tous les jours^ se conduisirent très-bien , montrèrent encore plus de patience que les autres y et devinrent de fort bonnes troupes. Cest ainsi qu'il tirait son espoir et sa consolation de la constance y de la bonne volonté et de la confiance de ses soldats. Il passait les nuits à leurs feux^ mangeait et buvait avec eux^ leur expliquait sa position et celle des Prus* siens 9 et soutenait leur persévérance ^ en leur annonçant que sous peu ils verraient fuir cette armée dont on s'efifrayait tant de loin .

Un jour il reçut une lettre du ministre Servim y qui lui annonçait qu'on regardait comme une opiniâtreté coupable sa constance à tenir dans son camp de Sainte-Menehould; que les hullanscouraient jusqu'aux poiles de Bheims et dévastaient tout ; qu'il fallait absolument qu'il prit un parti différent. Il manda au ministre : « Je ne changerai point » mon plan pour des housardailles. Il y a plus de » dix mille hommes à Bheims ^ les huUans qui cou- » rent jusqu'aux portes de cette ville sont peu Il nombreux ; qu'on coure après eux et qu'on » les égorge. »

L'Assemblée nationale prit le parti de se changer en Convention , d'abolir la royauté et de constituer la France en république. Le général fut affligé de la précipitation d'une démarché aussi extrême ; mais il avait les ennemis devant lui , et