CHAPITRE XI

Suspension d'armes. — Négociation. — Manifeste du duc de Brunswick. — Cessation de la suspension.

La retraite de Grand-Pré y la jonction de Kellermann^ le combat de Valmy y les attaches manquées contre le poste des IsletteSy la position du camp de Sainte-Menehould y avaient fait juger aux Prussiens qu'il leur serait difficile de finir la campagne de vive force. Le 22^ Kellermann fit dire au général que le général Heymann lui avait fait demander une coifférence pour le colonel' Manstein y adjudant-général du roi de Prusse. Il se rendit sur-le-champ à Dampierre, au quartier-général de Kellermann ^ où il trouva ce colonel avec Heymann que le roi de Prusse avait fait généralmajor a son service depuis sa fuite avec Bouille. Le prétexte de cette conférence était la nécessité de faire un cartel d'échange pour les prisonniers entre les Français et les Prussiens.

Après les premiers complimens , le colonel Manstein dit à Dumouriez qu'on lui rendait justice dans l'armée prussienne ; qu'on connaissait le grand pouvoir qu'il avait sur son armée ; qu'il dépendait de lui de faire finir cette guerre , et que, bien loin d'être gêné dans ses démarches, il aurait tous les secours qu'il désirerait , s'il voulait faire cesser les

désordres de la France ; qu'il serait le maître de la paix , et qu'il rendrait service à sa patrie et à toute l'Europe.

Il répondit que la France n'avait point déclaré la guerre au roi de Prusse ; que rien n'était plus aisé que d'avoir la paix; que l'armée prussienne n'avait qu'à se retirer aux frontières, et rester neutre comme les autres souverains de l'Empire ; que bientôt les Impériaux, livrés à eux-mêmes, et le roi de Sardaigne sans secours , chercheraient à s'accommoder; qu'ainsi la paix dépendait entièrement du roi de Prusse ; que , quant à ce qui se passait en France, quoiqu'il en désapprouvât une partie , ce n'était pas à lui à y remédier; qu'il ne pouvait pas même y travailler pendant qu'il était obligé de donner tous ses soins à repousser une armée aussi formidable. Il conclut par dire que^ pour le moment, il fallait se borner^ à dresser le cartel d'échange.

. On se mit à table; après-dlner la conversation devint très-amicale. Alors le colonel Manstein , s'é- . tant expliqué encore plus clairement , le général lui dit : Colonel^ vous m'avez dit qui on m'estimait dans Vamiée prussienne ; je croirais qu^il rien est rien si vous continuiez à me proposer des choses qui me déshonoreraient. Je désire témoigner au roi de Prusse mon respect^ je désire vous revoir , je désire cultiver votre amitié; ainsi ne parlons plus de pareilles propositions.

Dans cette conférence , on convint que le colo-

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nel Man&tein Tiendrait le surlendemain diner à Sainte-Menehould chez le général* Messieurs de Maostein et Heymann proposèrent de faire cesser les tirailleries sur le front du canip^ en spécifiant bien eiix«-méraes que ce ne serait que sur le front du camp. Dumouriez convînt que ces tirailleries étaient inutiles ^ et dès le soir la suspension d armes fut établie sur le front des deux armées.

Dès qu'il fut rentré dans son camp 9 il envoya ordre, au général Dubouquet qiû se trouvait en avant de Chàlons ^ au camp de Notre-Dame-del'Ëpine , de marcher avec seize bataillons qu'il avait 'rassemblés^ et deux escadrQus de dragons^ et de se rendre à Fresnes près de Sommièvre. 11 ordonna à Kellermann de faire avancer le général Desprez de Crassier, avec deux mille hommes d'infanterie et mille de cavalerie , sur Espense et Noirlieu. Il fit passer, sous les ordres de Frécheville, colonel d'un régiment de chasseurs, dixr-huit escadrons de cavalerie légère vers Sommièvre , Herpont et Moyon,pour inquiéter le flanc droit de l'armée prussienne. Il réitéra. Tordre au lieutenant-général d'Harville de s'avancer à Pont-Favergues , et même jusqu'à Saint-Hilaire.

Ces mouvemens firent reculer le corps des émigrés, qui se replia de Suippe sur la Croix-en- Champagne. Alors le colonefFrécheville, sûr d'être soutenu et de pouvoir toujours se replier sur le camp de Fresnes, se porta trèis - hardiment sur les derrières de l'ennemi, avec cette cava-

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lerie qtd fît beaucoup de prises. En même tempd il fit partir de Passavant le général Neuilly avec de la cavalerie et de l'infanterie légère , potir tour" ner la forêt d' Argonne ^ se porter à Faucaucourt et Autrecourt y et inquiéter la gauche et les derrières de Tennemi.

Par une autre disposition il forma au général Beumonville une avant-garde de quinze escadrons et vingt-Kpiatre bataillons , outre les troupes légères y lui joignant le général Duval ; il les posta sur la rive droite de TAisne , avec ordre de s'avancer jusqu'à Semon et Condé , pour inquiéter les convois qui passaient par Aubry et Grand-Qiamp. 11 lui ordonna de faire pénétrer des hussards et de l'infanterie légère , par Marque , jusqu'à Fanden camp de Grand - Pré , au travers de la forêt. C!omme aucun de ces points n'était sur le front du camp, il était en règle quant* à l'armistice > et les Prussiens commencèrent à se ressentir de cette guerre faite à leurs convois. Un escadron de Lauzun-hussards traversa la forêt par un endroit où certainement jamais cheval n'avait passé , entra dans Buzancy y y hacha un convoi qu'il ne put pas emmener, et fit prisonniers quarante-sept cavaliers de son escorte. Ce genre de guerre plaisait ^fort aux troupes légères qui devinrent très-riches.

Le colonel Mansteîn vint, le 24 y dîner chez le général. On traita du cartel d'échange. 11 voulut parler des émigrés : il lui fut représenté que c'étaient des Français armés contre leur patrie, fai-

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sant la guerre en leur propre nom y avec des dénominations de troupest entièrement françaises , comme maosquetaires 9 gendarmes^ régiment du roi j^tc. ; qvie ce qui les regardait ne concernait pas les Prussiens. Le colonel Manstein abandonna cette cause y et on convint d'un cartel pour les troupes prussiennes > hessoises et autrichiennes.

Dumouiriea entama alors, une discussion politique pour proiwer que le roi de Prusse se trouvait engagé dans une guerre contre son propre intérêt ; que les Français combattaient avec beaucoup de répugnance contre ce monarque ; que l'alliance entre les deux peuplés leur serait mutuellement avantageuse^ et qu'elle était très-£acile à faire. De son côté> le colonel Manstein lui dit que le roi de Prusse ne désirait pas la continuation de la guerre avec la France; qu'il ne devrait pas sMmmiscer dans sa constitution ni dans son gouvernement; que ses désirs étaient très-modérés; et en m^)>e temps il lui renût des propositions tressage en six articles^ dont le premier portait qtie le roi çerait délivré de prison y et qu'on lui rendrait son autorité^ comme il l'avait avant le lo août.

Pour réponse > Dumouriea lui remit le bulletin qu'il venait de recevoir oâtciellement y qui conteni^it le décret qui cliangeait l'Assemblée nationale en Convmition nationale^ et la monarchie en republiqne. Le colonel Manstein en parut très-affligé , et le général lui-même ne lui cacha pas qu'il était très'fàché que les choses fussent poussées à cette

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extrémité , d'autant plus qu'il n'y voyait pas de mède. Le colonel Manstein partit pour son camp ^ et on convint, que le lendemain le colonel Thouvenot irait au quartier-général de Hans pour signer le cartel.

Le général, ayant appris que le roi de Prusse manquait de café et de sucre y prit la liberté- de lui en envoyer douze livres , n'en ayant pas trouvé davantage, et quelques fruits avec. du pain blanc. Le présent fut reçu; mais on lui fit dire de ne pas en envoyer davantage. La plus grande cordia— lité s'établit entre les avant -postes des deux armées, et les Français partageaient leur pain avec les Prussiens qui mouraient de faim. La dyssen— terie faisait les plus grands ravages parmi eux, et la mauvaise qualité des eaux et des fourrages faisait périr leurs chevaux qu'ils écorchaient et qu'ils dévoraient.

Le colonel Thouvenot alla le lendemain auquar* tîer-général du roi de Prusse , où il fut très-bien reçu. Le duc de Brunswick voulut le voir • dit des choses obligeantes pour Dmnouriez, se rappela qu'il l'avait fait prisonnier trente-deux ans avant , et qu'il l'avait vu alors fort blessé. Le marquis de Lucchesini causa aussi avec Thouvenot, qui s'en tira avec beaucoup d'esprit , et qui a fait imprimer sa conférence ( i )* Le colonel Manstein et le général

(i) Cette couversation entre le colonel Thouvenot et le duc de Brunswick n'o£fre de remarqnable que l'art avec lequel l'officier français évita de répondre directement aux questions qui lui furent