TOME III

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de Brunswick , après la prise de Verdun, avait pour but de mener son armée à Paris. 11 fallait que pendant le siège il détachât le général Ralkreuth avec vingt mille hommes, pour s'emparer des défilés de l'Argonne-

Par cette position le duc de Brunswick s'assurait tous les fourrages le long des rivières de l'Aire et de l'Aisne, forçait les Français à s'éloigner bien vite de Sedan pour gagner Rheims par Réthel : comme le siège de Verdun n'a duré que deux jours, il aurait pu, le 5 ou le 4^ remplacer avec son armée le général Kalkreuth dans la position de Sainte- Menehould , et ce général se serait porté sur Châlons où il aurait trouvé de très-grands magasins, li'armé prussienne , maîtresse de la Marne , aurait été dans l'abondance.

4°. L'armée d'observation du général Clairfavt , dès qu'elle a vu le mouvement du général Dumouriez se déterminer sur Stenay , aurait dû soutenir ce poste , pour rester maîtresse de passer la Meuse et de suivre le général français. Il était même assez fort pour passer la Meuse et marcher contre lui, ou au moins prendre une position en travers de cette petite plaine , en se couvrant des bois de la Neuville. Dans cette position il aurait eu derrière lui le défilé de Grand -Pré que Dumouriez n'aurait pas pu gagner sans lui passer sur le corps, et ce n'était pas le cas de hasarder une bataille avec une armée faible et désorganisée et cependant l'unique ressource de la France, surtout

uv. V. — CHAP. XIV. gg

n'ayant de munitions que pour un combat de quatre heures*

Alors le général Clairfayt aurait vu que Dumouriez voulait gagner le défilé de Grand-Pré; il lui en aurait intercepté le passage , et l'aurait forcé à rebrousser chemin pour aller passer au Chêne-- Populeux. Le général Clairfayt aurait pu se porter sur Grand-Pré, et en se postant à Vouziers , il aurait mis l'Aisae entre lui et le général français, et lui aurait, ainsi coupé la communication sur Chàlons. 5"*. Toutes ces fautes sont faites, Verdun est pris le 2 ; Dumouriez n'arrive que le 4 dans • le camp de Grand-Pré . Pourquoi le duc de Brunswick perd-il six jours précieux à Verdun, et ne marche-t-il pas sur-le-champ. à Grand-Pré pour forcer les Français avant qu'ils aient le, temps de se fortifier? Pourquoi ignore-t-il que, faute de troupes, le général Dumouriez a été obligé de laisser ouvert le passage du Chêne-Populeux? Pourquoi nVporte-t-il pas rapidement le général Clairfayt, et de-là sur Attigny , pour forcer Dumouriez à abandonner sa position ?

6*^. Il attaque mollement et inutilement les débouchés de GrandrPréy de la Chalade et des Islettes : une négligence du général français lui ouvre le passage de la Croix-aux^Bois y le général Clairfayt surprend ce défilé , et s'en rend maître après . deux combats. C'était l'instant de pousser cette victoire qui enfermait le général Dumouriez , et de chasser de. Vou;Biers le corps du général Chazot

lOO VIE DE DUMOURIEZ.

qui venait d'être battu. Le général Clairfayt aurait ensuite (Couronné les hauteurs de Vaux et d'Autry sans aucun risque , puisque la rivière eût été entre lui et les Français qui çussent été perdus sans ressource.

7^ Non-seulement on laisse le général français s'échapper^ et faire une retraite incroyable qu'on devait prévoir^ puisqu'il n'avait pas d'autre parti à prendre ^ mais on ne le fait suivre que par quelques hussards y et on ne se met pas à portée de profiter d'une terreur panique qui se répand dans sou armée ^ et de la déroute qui s'ensuit : on lui laisse prendre tranquillement le bon camp de Sainte-Menehould^ où on lui donne le temps d'o|»ërer ses deux jonctions.

8®. On perd, en le suivant, encore un jour^ qui lui donne le temps de recevoir Beurnonville ; car si le roi de Prusse eût paru le 19 au matin sur Valmy et Gizaucourt, au lieu d'y parader le ao, Beurnonville eût rétrogradé sur Chàlons, et ILellermann sur Bar. Alors Dxunouriez eût été réellement enfermé une seconde fois, ne pouvant pas abandonner la position de Sainte-M enehould y de peur d'ouvrir au prince de Hohenlohe le passage des Islettes.

9". Pourquoi, après les premières tentatives inur tiles de forcer le passage des IsletteSy le duc de Brunswick s'est-il obstiné à laisser le prince de Hohenlohe se morfondre , et ne l'a-t-il pas envoyé à Bar, pour s'opposer à la marche de Kellermaon>