LIV. V- CHAP. XIV. lOl

pour s'ouvrir un pays riche et abondant pour sa sub* sistance, et pour menacer Vitry et Troyes que Dumouriez n'aurait pu couvrir qu'en découvrant Rheims et Châlons ?

lo"". Le 20 au matin^ une erreur de Kellermann met le duc de Brunsvrick dans le cas de pouvoir battre ce général à la vue de son collègue ^ comme Annibal battit Minutius 4i la vue de Fabius. Il ouvre flegmatiquement une canonnade inutile^ qui lui coûte du monde y et perd quatre heures précieuses -y au lieu de décider tout de suite l'afiaire par une attaque brusque dont le succès était infaillible^ et dont la tentative n'était pas dangereuse^ car il avait sa retraite assurée .

II''. Mais cette faute dérive d'une autre bien plus importante. Le duc de Brunswick , ayant réussi à déposter le général Dumouriez de Grande- Pré ^ devait calculer qu'en prenant cette position il devait avoir établi à Giàlons ses fours et ses magasins y que cette ville était la place d'armes et le dépôt de tous ses secours en tout genre. Chàlons est une grande mllasse dont toutes les maisons sont bâties en bois , et qui est hors d'état de rÀistance. Le corps d'armée de Beumon ville , qui venait d'y arriver après quinze jours de marche forcée et sans séjours > était harassé^ et par conséquent incapable d'aucune défense. Les troupes de nouvelle levée y qui étaient à Chàlons et au camp de Notre-Dame-<le4^ine y n'auraient fait qu'accroître la constematioa et le désordre. Au lieu de ve-

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nir parader devant le camp de Saiute-Menehould, le duc de Brunswick aurait fait un coup de génie décisif 9 s'il se fût porté rapidement avec toute son armée en droiture sur Chàlons, et eût attaqué brusquement tout ce qu'il y aurait trouvé. Il aurait certainement dissipé les troupes et pris tous les magasins.

Alors Dumouriez n'aurait eu d'autre ressource que d'abandonner bien vite le camp de Sainte-Menehould et le défilé des Islettes , de se sauver par Passavant et Revigny, de se joindre à Rellermann, de paçser la Marne à Vitry , pour tâcher à grandes journées de gagner la Seine , abandonnant toute la Champagne.

Alors le prince de Hohenlohe aurait passé par Sainte-Menehould , aurait fait sa jonction, et Tarniée prussienne, abondamment pourvue de vivres, aurait porté la guerre dans le centre de la France. Alors le parti contre-révolutionnaire , qui existait réellement, se serait montré, et la guerre civile se joignant aux efforts d'une armée formidable, il est à présumer que la contre-révolution eût réussi.

Dumouriez avait prévu ce danger ; il avait pris le camp de Sainte-Menehould pour attirer à lui le duc de. Brunswick, et le détourner de l'attaque brusque de Ghâlons, parce qu'il avait calculé que ce général, ne voulant pas laisser une armée derrière lui, chercherait à le déposter avant de marcher sur la Marne. Mais son parti était pris, dans le cas où le duc de Brunswick se serait porté directement