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sur Qiàlons , de sacrifier Dillon qu'il aurait laissé aux Islettes , et de gagner Châlons par une marche forcée, pour prévenir les Prussiens au camp de l'Epine , où il aurait trouvé le corps de Beurnonville, et se serait fait joindre par Rellermann. Il avait une grande marche sur les Prussiens, mais son armée était bien peu manœuvrière , et d' Auve à Chàlons il y avait six lieues de plaine à traverser. Cette faute , la plus grande de celles que le duc de Brunswick a faites, a été décisive. Il a été trop méthodique et trop lent.

i\2". Enfin, ayant manqué d'empêcher les jonctions , voyant le général français à la tête de soixante mille hommes dans un camp inforçable, voyant des rassemblemens considérables se faire à Châlons et à Rheims , n'ayant pas imaginé de s'emparer de la première de ces deux villes dans l'instant où cela était possible et décisif, ne pouvant plus faire l'attaque , soit avec toute son armée , soit par détachemens , sans s'exposer à être suivi , attaqué et peut-être battu ; voyant son armée affaiblie par une cruelle dyssenterie , ses chevaux sans fourrages et sans eau , ses convois longs et difficiles , la famine ravageant son camp , le duc de Brunswick ne pouvait plus prévoir que la nécessité de se retirer j et c'est une très -grande faute d'avoir retardé de prendre ce parti. Chaque jour, que soil irrésolution lui faisait perdre , augmentait les souffrances , les pertes et les dangeis de sa malheureuse armée ; car enfin il fallait toujours en venir là.

.104 y^^' I>E DUMOURIEZ.

Si le duc de Brunswick eût repassé les defilà le ao ou le n I ^ laissant le général Qairfayt pour diéfendre le cours de l'Aisne y le général Hohenlolie pour garder le cours de l'Aire ^ il pouvait encore prendre Sedan et peut-être Montmédy , avant d'entrer en quartiers d'hiver, sa campagne eût été utile , parce que Sedan prolongeant les deux flancs de la forêt d'Argonne y ses défilés perdaient toute leur importance. Il aurait préparé de grands moyens pour ht campagne suivante, et, ce qui était trè^-iiih téressant , il aurait rais Dumouriez dans le cas de n^liger encore la défensive du département du Nord , et de le laisser dégarni pour défendre la Champagne.

Voilà les fautes les plus essentielles qu'on peut reprocher aux Prussiens ; il y en a eu quelques autres de moindre conséquence , dont le général fîran^ çais aurait mieux profité , s'il avait eu une armée de troupes de ligne , comme elle était quatre ans avant , commandée par des officiers expérimcfUtâ et des généraux instruits.

Au moyen de fautes aussi graves , Dumoturiex n'a pas eu besoin d'avoir recours aux négociations pour sauver sa patrie. Les premiers pourparlers ont eu lieu le 22 , et alors il avait réuni soixante mille honunes dans un bon camp . Il n'était qu'un peu gêné dans les convois, mais il ne manquait de rien. Il con-' naissait la disette des Prussiens , il avait pris toutes ses mesures pour l'accroître ; chaque jour augmenr fait la supériorité de sa position sur la leur , et il

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était sûr de faire manquer leur campagne en tempoHsant ; ainsi il ne pouvait regarder leurs ouvei>tures que comme une preuve de leur embarras.

Les Français ont à se reprocher trois fautes. La première appartient au général Dumouriez tout seul ; c'est d'avoir cru trop légèrement le rapport d'un subalterne ^ d'avoir dégarni de troupes le dé^ filé de la Crcnx-'^iux^Bois , et de l'avoir laissé surprendre parle général Qairfayt. Elle a été réparée , parce que l'ennemi n'a pas su en profiter ; mais elle devait tout peidre.

La seconde est celle que Kellermann a faite le 20 septembre^ en prenant son champ de bataille pour son camp, ce qui a occasioné. la canonnade de Valmy , parce que le duc de Brunsvnck , en tardant trop de s'emparer de la hauteur de Gizaucourt que Kellermann avait fait la seconde faute de ne pas occuper et d'attaquer vivement le mou^ lin de Valmy, a perdu l'occasion de battre ce génénd (.).

La troisième qui Appartient aux généraux de l'ar vant-*garde , et encore plus à Kellermann , est d'avoir suivi trèsHUollement la retraite des Prussiens , et de leur avoir laissé repasser trop impunément le défilé de Grand-Pré.

Quant au surplus de la sortie du roi de Prusse du territoire français ^ et à l'évacuation de Verdun

(1) Voyez plus liaut la mte rdative à la bataille de Valmj.

(Note des nouf/, édk,)

lo6 VIE DE DlIMOURIEZ.

et Longwy , Duniouriez, qui était parti pour Pans le 12 octobre , n'y a aucune part , et comme Kellermann etDillon ne lui en ont rendu aucun compte officiel y il n'en sait que ce qu'il a lu dans les bulletins de ce temps-là , et il en ignore tous les détails. Mais il ne croit pas que l'armëe prussienne ait été sauvée par des négociations , parce que sa retraite n'a jamais été dans le cas d'être coupée y ce qui serait arrivé, si Kellermaun, au lieu de rester accolé à Dillon , s'était porté demère la Curne sur Longuyon y comme cela lui avait été expressément recommandé.

Quant à l'évacuation des places , Dumouriez l'avait calculée et prédite d'avance sur les maladies et la disette de vivres- Bien loin d'avoir pu penser à ravitailler ces deux villes , l'armée prussienne avait consommé depuis long-temps douze mille sacs de grain qu'elle avait trouvés dans Verdun. Cette place est faible , et la garnison qu'on y aurait laissée eut été perdue. Peut-être le duc de Brunsvnck aurait-il dû tâcher de conserver Longwy, qui, étant sur l'extrême frontière , pouvait être ravitaillée et secourue en cas de siège, ou remettre cette place entre les mains des Impériaux ou des émigrés.

Mais il sait qu'à cette époque le duché de Luxembourg et le pays de Trêves étaient épuisés ; que l'importante place de Luxembourg elle-même était sans vivres et encombrée des malades de cette malheureuse armée; que le général Clairfayt était obligé de courir à grandes joufnées pour aller défendre