CLASSE DES RHIZOPODES

MM. Paul Gervais et Van Beneden comprennent sous le nom de Rhizopodes, qui signifie pied-racine (du grec piï», racine, •jtouç, pied) , des animaux excessivement simples, que l’on peut caractériser par l'absence de cavités digestives distinctes et par l’existence de cils vibratiles, ainsi que par la nature sarcodique de leur tissu. Ce tissu émet des prolongements, ou filaments, très-extensibles, tantôt simples, tantôt ramiûés. On voit quelquefois ces filaments ramifiés se retirer vers la masse du corps, disparaître et se fondre dans sa substance, de sorte que l’individu semble s’absorber et se dévorer lui-même.

Si, par une exception assez rare, quelques animaux supérieurs, comme les Loups, se dévorent entre eux, les Rhizopodes vont plus loin : ils se dévorent eux-mêmes!

Les Rhizopodes se trouvent dans les eaux douces et salées. Il en est qui vivent en parasites sur le corps) des vers ou d’autres animaux articulés.

On distingue plusieurs ordres dans la classe des Rhizopodes. Nous ne parlerons ici que de trois de ces ordres’: ceux des Amibes, des Foraminifères et des Noctiluques.

PROTOZOAIRES