CIIAP. V. — LA VIE MATÉRIELLE

droit d’en ouvrir la porte, et la loi rurale ne lui impose d’autre devoir que celui de prévenir de sa présence le maître du lieu, qui n’a pas la permission de la trouver importune.

Imposée par la loi quant au troupeau, l’hospitalité s’offre spontanément à celui qui le conduit et à tous ceux qui l'accompagnent. Quel que soit le maître du logis, qu’il soit absent ou présent, le voyageur emportera, de son court séjour dans la demeure où il aura passé une soirée ou une nuit, cette conviction que c’est sa présence qui a été une bonne fortune pour ses hôtes. Il n’y a pas de soins que l’on ne prenne pour lui faire oublier qu’à la campagne on manque de tout, et il l'oubliera vite, en trouvant, chez le plus pauvre, l’hospitalité la plus franche et la plus étrangère à tout calcul.

Il va sans dire que si, à travers champs, celui qui voyage en pauvre ou somptueux équipage, trouve partout l’hospitalité offerte, au hasard de ses excursions, les relations sociales sont, en ville, ce qu’elles sont partout, avec celte différence qu elles se nouent plus facilement, que l’intimité y est plus prompte qu’ailleurs et naît dès la première présentation. Dans le souvenir des officiers de marine qui. depuis quarante ans, ont fait station à Buenos-Aires ou a Montevideo, dans celui des agents diplomatiques ou consulaires, qui peuvent juger successivement les mœurs de pays divers, ces villes tiennent le premier rang pour l’accueil avenant qu’y rencontrent les étrangers.

Une présentation, une simple lettre de recommandation ouvre toutes les portes, et les relations sont vite créées, à la seule condition de les entretenir. L’intimité de la famille se laisse aisément pénétrer du jour, où, solennellement, la maison est mise à votre disposition, avec une redondance d’expressions, qui est dans les usages, et n’est banale qu'en apparence : « Veuillez traiter celte maison comme la vôtre et