CM A P. V. - LA VIE MATERIELLE

le transit. Aussi l’usage s’esf-il conservé, quand on prend logis dans un quartier, de faire part à tous les voisins de son arrivée, ce qui impose l’obligation de se renseigner sur leurs noms, leur situation, leurs tenants et aboutissants. Ces renseignements sont faciles à prendre et à obtenir, par cela même que l’usage auquel on se soumet donne à tout le monde, dans le quartier, une certaine notoriété, circonscrite à l’étendue de la rue, et qu'il suffit de connaître une personne pour obtenir sur toutes celles du voisinage les données nécessaires.

On mandait, autrefois, la sirvienta de razon, servante-chef, porte-clefs, très au courant des affaires de ses maîtres, chez qui ou avec qui, le plus souvent, elle avait été élevée, quelquefois fille d’esclave ou métis recueillie, liée même, peutêtre, par des liens plus étroits, mais plus cachés, au chef de famille ; elle n’avait pas grands renseignements à demander, elle était, elle-même, un dictionnaire biographique, un guide sûr, le Gotha de la bourgeoisie créole. Elle allait frapper de porte en porte, annoncer, chez les habitants du voisinage, l'arrivée de ses maîtres, débiter un long chapelet de souhaits et de salutations, qui se terminait par la phrase sacramentelle, véritable objet de la missive verbale : « La sefiora le ofrece la casa ». « Ma maîtresse vous offre sa maison. »

Celte dire est le début nécessaire des relations, l’annonce du désir de les commencer ou de les renouveler si elles existaient déjà. Ne pas offrir sa maison, c’est la fermer; essayer d’échapper à l’usage, c’est s’isoler, couper les relations de voisinage, s’y créer des hostilités, exciter la curiosité, la surveillance, la suspicion de tous scs voisins : il est sage de ne pas le faire, habile de se mettre tout de suite en relations, de se faire connaître, au lieu de se laisser épier.

Le voisinage crée une sorte de franc-maçonnerie, dans une ville très étendue composée de petites villes juxtaposées. Compter sur le voisin pour vous aider dans un embarras sérieux, pour amortir les douleurs d'un coup de fortune, ce