FAMILLE DES PHYSALIES

Signalons enfin, parmi les Siphonophores, un très-brillant zoophyte qui a été désigné sous bien des noms. Les marins l’appellent Vessie de mer, à cause de sa ressemblance avec une vessie; ou bien encore petile galère, frégate, vaisseau portugais, à cause de sa ressemblance avec une petite embarcation. Les savants la nomment Physalie (du grec guoahis, bulle vésiculaire).

On a pris longtemps la Physalie (fig. 80.) pour un individu isolé. Mais, d’après les recherches récentes, les Physalies sont, comme les espèces signalées et décrites plus haut, des républiques animales.

Qu'on se figure une grande vessie cylindrique, dilatée en son milieu, atténuée et arrondie à ses deux extrémités, de 11 à 12 pouces de longueur, sur 2 à 3 pouces de large. Son aspect est vitré et transparent, et sa coloration d’un pourpre dégradé, passant au violet, puis à l’azur en dessus. Elle est surmontée d’une crête, limpide comme le cristal, veinée de pourpre rutilant et de violet en teintes décroissantes. En dessous de la vessie flottent des filaments charnus, onduleux, contournés en spirale, qui quelquefois descendent perpendiculairement, semblables à des fils d’un bleu céleste.

Les marins croient que la crête qui surmonte la vessie, fait l'office de voile, et que ces animaux s’en servent pour naviguer et serrer le vent, comme ils le disent. N’en déplaise aux marins,

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