CHAPITRE XII
Travaux divers de Pîgalle. — Bustes de Diderot, de Mafoet, de èaynal, de Perronet, de Desfriche». — Sfaloes rf*Herttufe rforttart; de }'H5rmttr. — Ôa§-rtcHef def Siifat- Gërtiik\94n*PtèB. -^ SCalNieilerSkiiM^AûgMtiAi — SftfHie àë Nâtcîftië. — llf^rtdd M. le coHrt» d'ilrgeiM»», dé'MadMie d» Pomfndour 1744.
Si les grandes entreprises confiées à Pigalle rerapêchaient de travailler poar les expositions, elles lui permettaient de temps à autre de faire les bustes de ses amis, de quelques personnes notables de son temps.
 des dates que nous ne pouvons préciser, il fit, en bronze ou en marbre, celui de Diderot qui tantôt le nommait son ami Pigalle et tantôt le maltraitait de son' mieux, ceux du célèbre médecin Maloef , de l'abbé Raynal qui , comme tant d'autres, protesta trop tard contre les conséquences tirées des principes qu'il avait professés, celui de Perronet , le fondateur de l'Ecole des Ponts-et- Gbaussées, l'auteur du célèbre pont de Neuilly (1). On lui dut aussi le buste du célèbre dessinateur Th.-A. Desfriches (2). Ces portraits de pierre, et quelques autres, dont l'existence nous paraît trop incertaine pour être signalée , eurent un grand succès. On les trouvait ressemblants et pleins de naturel. Sous le ciseau de Pigalle
(1) Eloge de Pigalle. Suard. Mélanges de littérature. (1) Né à Orléans eu 171S, mort eu 1809.
le marbre res{Hraity et se» bustes perpétuaieul la vie de eeux auxquels il donuaU l'iramortaUté (1).
Tantôt pour se délasser, tantôt pour salisfaire les amis de Fart qui n'avaient ni palais à meubler, ni jardins à décorer, il faisait des statuettes de marbre ou de terre cuite, détaille à reposer sur les meubles d'un salon. Souvent U empruntait ses sujets à la Mythologie payenne qui permet aux artistes la reproduction des grâces naturelles, de la puissance musculaire. C'est ainsi qu'il tirait d'un menu bloc de marbre blanc une statuette d'Hercule endormi. Le dieu de la force était représenté le coude appuyé sur sa massue, la tête posée sur sa main. ; il était vaincu par le Sommeil. Ceite étude de la vigueur payant son tribut à la fatigue avait trente et un pouces de proportion. Elle avait été faite pour M. le marquis de la Live de JuUy, introducteur des ambassadeurs,, membre honoraire de l'Académie de peinture et frère de la .célèbre dame d'Boudetot. Il maniait le burin et le pinceau. Protecteur des artistes de son temps, il les. encourageait par des commandes et donnait l'entrée de ses salons à tous ceu^i qu'il en jugeait dignes. Pi^àlle était du nombre (3).
Parmi ses statuettes,, nous citerons encore celle de YMymm. Elle était en marbre blane» et haute de vingt-buit pouces. Cette figure allégorique tenait d'une main une feuille de papier, sans, doute l'acte dépositaire du serment conjugal ; ^de l'autre main,, elle semblait indiquer ce contrat comme pour en rappeler les obligations. De mauvais plaisants prétendaient que cette main allait déchirer la preuve du pacte matrimonial. La satire n'entrait pas dans le caractère de Pigalle ; d'ailleurs sa. conduite privée, ses mœurs bienveillantea repoussent cette supposition, qui d'ailleurs, n'est pas sérieuse (3).
A une époque antérieure peut-être» mais incertaine, il travaillait pour l'abbaye de Saint-Germain-des-Prés. Cette antique église»
(1) Vie de quelqueê fameux SculpUun. Desalliers, D'Ârgenville.
{%) Trésor de la ourioêité. - Ch. Blanc. —Paris. 1S58. T. i, p. 170.
(3) Même ouvragp. T. ii^ p. 89.
fondée par Childebert , reconslniile par le roi Robert , terminée vers 1463, appartenait à Tordre de Saint-Benoît ; en 4631, elle fut soumise à la réforme, et Ton y établit la règle laborieuse de la congrégation de Saint-Maur. Bientôt on vit y naître cette riche bibliothèque, qui successivement absorba diverses collections célèbres, ce splendide cabinet d'antiquités fondé par Montfaucon, et une galerie d'histoire naturelle deè plus intéressantes. Tels étaient les fruits donnés par la règle de Saint-Maur ; aussi r église de Saint-Germain-des-Prés lui consacra-t-elle une chapelle dont les sculptures furent confiées â Pigalle. Le bas-relief qu'il exécuta représentait le Saint montant vers les cieux; il était porté SUT des nuages et soutenu par des anges (4). Nous n'avons pas d'autres détails sur celte composition qui n'avait à vivre que quelques jours.
Pigalle fit encore une statue du célèbre évêque d'Hippone :
Les Augustins déchaussés , connus sous le nom populaire de Petits-Pères, avaient fondé, vers 1629, un couvent et une chapelle portant le nom de Notre-Dame-des- Victoires.
En 1656 ils entreprirent la construction d'une église plus grande; elle ne fut terminée qu'en 1740. Carlaud avait été son architecte. On commença dès lors à la décorer intérieurement : Bon Boulogne, Galloche, CarleVanloo, Lagrenée jeune et d'autres l'ornèrent de leurs tableaux.
La statue de saint Augustin, patron de la communauté, fut demandée au ciseau de Pigalle; il s'empressa, suivant son usage» d'accepter cette entreprise et d'y faire honneur.
En travaillant pour les Petits-Pères, il eut de nombreuses occasions de visiter leur couvent. Dans la salle du réfectoire se trouvait un deé meilleurs tableaux de Louis Galloche , peintre parisien , mort en 1761. Il représentait la Translation des reliques de saint
(1) Vû de quelque» Sculpteur», Desallier, D'Argenville. T. ii, p.
Augustin à Paris. Cette belle toile n'avait été payée que 50 écus. Plus tard ils commandèrent à Galloche un autre sujet ; le peintre les pria très humblement de lui donner une rétribution un peu supérieure à la première. — « Vous voulez donc vous faire payer comme si c*était de la miniature, lui répondirent les moines. 9 — Aussi modeste que désintéressé, Galloche ne cessa pas de travailler pour des gens qui le payaient si mal et ne l'appréciaient pas mieux.
Pigalle avait pour l'artiste Testime qui lui était due : il avait reconnu dans le tableau du réfectoire peut-être le chef-d'œuvre du peintre, en tout cas une toile d'une belle composition, riche d'études correctes et finies ; il fit comprendre aux religieux que ce tableau s'altérait dans le réfectoire et leur conseilla de le placer dans un lieu plus sec et mieux aéré. Son conseil fut suivi et l'œuvre de son ami fut installée dans la sacristie ^1).
Pigalle termina la statue qu'on lui avait demandée ; elle est en marbre et haute de huit pieds. Le Saint est représenté debout et !a tête nue; des cheveux bouclés et abondants couronnent son front haut et large, une barbe épaisse et fendue en deux descend sur sa poitrine; tout révèle en lui celte puissante nature, d'abord le jouet des passions, puis le flambeau du christianisme. L'éloquent et docte évêque tient de la main droite son livre de la Cité de Dieu; la main gauche élevée vers le ciel montre du doigt le royaume des élus; la croix épiscopale brille sur sa poitrine, une longue robe tombe jusqu'à ses pieds chaussés de sandales et un riche manteau jeté sur ses épaules, soulevé par le bras gauche, revient sur l'autre bras. Celte belle statue fut placée sur l'autel élevé dans le côté gauche du transept ; la niche qui le renferme est encadrée dans des colonnes de marbre noir ; elles supportent un fronton triangulaire au centre duquel est le cœur enflammé , blason religieux de l'ordre des Augustins. Au bas de l'autel, sur une table de marbre, sont posées la mitre, la crosse et la croix pastorale , insignes de l'épiscopat.
(1) Vie de Louis Galloche, par Tabbé Louis Gougenot. — Mém. iaéd. <ur la Vie elles Ouvrages des membres de rAcadémie royale de peiniare et de sculpture. ^ rsris, 1854. — T, 11. p. «93.
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Cette grave statue nous prouve que PigaUe savait feîre attH^e chose que dea femmeft et d«8 enfants. Eile est emièrement vdlliisc aussi doniia*-t*elle peu d^oecasions à l'artiste de développer ses connaissances anatoimque&. Mais en, revanche il montra qu'il savait rendre avec vérité le plis des étoffes et leurs diverses^na^ tures. Il excellait dans tout ce qui demandait une étude ceiiscienv cieuse.
Pig^lle, dans un autre genre, fit une statue de Narcisse^ de petite dimension : elle est en marbre et ne compte que 0^ ^. Ce (ype mythologique de la fatuité, ce jeune homme épris de sa beauté, est représenté nu, assis sur un rocher ; sa jambe gauche pliée passé sous la jambe droite qui s'avance. Le corps est penché en avant et la tête s'incline : ses regards sont dirigés vers le miroir des eaux. Au pied du rocher, au milieu des roseaux, coule un ruisseau paisible. Le bras gauche appuie sa main sur le rocher pour maintenir l'équilibre du corps, et la main droite s'élève- en ouvrant ses- doigts comme pour indiquer l'extase. La tète eat couverte de cheveux bouclée. Les traits de la figure expriment le plaisir et l'admiration.
Cette statuette, pleine d'élégance, est du fini le plus précieux. Elle n!est ni signée ni datée. Pigalle parait en avoir fait plusieurs exemplaires. Au moins' nous on connaissons deux» et celui que nous avons pu voir a toutes les grâces du ciseau du maître, tout le naturel habituel à ses oeuvres.
Pigalle, par le trav«î)^ trompait les énauis de la vie; mailles années nfen marchaient pas moins. Il touchaif à cet âge ok l'homme n'a plus rien à gagner; déjà la mort, autour de Ini:, enlevait $es oontemporaîns ; depuis^ longtemps ses professeurs Uiexistatent plus. L'année 1764 lui ravit ses deui premiers pro>teeteurs.
M. d'Argenson, après avoir longtemps trouvé dans l'amitié du Roi l'appui que méritait son patriotisme et son dévouement à la couronne de France, avait fini par succomber sous les coups de
ViHlrlgiie. Ifeidame. de Pompadour trabib rfaomme qui pendant longtemps avait été son allié. En 1757 , le ûdèle miaistre fut disgracié; son domaine des Ormes lui fut indiqué comme résidence d^exîl; c'est Ik qu'il passa les dernières années que Steu lui compta suv la terre* Prés de la statue de ce Prince, ^u'il* avait servi loyalement, il trouva des consolations dans sa conscience , daits Tamitlé de quelques hommes de lettres ou d'épée, dans la reconnaissance des artistes qu'il avait obligés. En* 47€4f, il partit de ce monde ou il avait dignement vécu.^
La même ainnée mourut la marquise de Pompadour. Louis , «pré& lui avoir sacrifié d'Argenson , l'avait à son tour délaissée f)oup se Hvrer aux en^hrassements odieux d'une femme sans f)udeur. Madame d'Elioles finit se& jours, oubliée du Roi, aban- <]ODDée de- b oour , enfin éclairée sur ce que valaient l'amour des primes et l'amitié de leurs valets.
Mais il. y eut des gens qui la pleuvècenl. Des deniers qu'elle recevait dg Loui$, elle distribuait des secoure à plus de soixsnle inaisOD» r^igieuses ou hospitalières ; elle payait par an^ des peasion» moDtaat à plus de i]S,OQO livres ; elle mariait de pauvres filles, et faisait d'abondamtes ajumônes dans tous les dooiaines ^'ette ha})itait (1). Son hixeavail fiait vivre artisans et artistes; •et des trésors quj'^Ue avait reçus, là phis grande partie n'avait fait que passer par ses mains. La charité, le goût des arts, la protection qu'on leur donne ne justifient pas Tinconduite ; mais <iu-ils plaident en faveur d^une femme , aux pieds de laquelle i^'^taienl mis sms réserve la philosophie et le rationalisme du tempe.
Heureux les grands de ce monde lorsqiue^ dans leurs jours de fortune et de pouvoir, ils ont su laisser parfois de côté les courtisans pour tendre la main au génie naissant, au mérite sans appui, à tous ceux qui souffrent et sont dignes d'un meilleur
(1 ) Relevé dé» Dépentei de Madame de Pompadour. — Ji!>. -J . -A, Leroy. ^ Pages
^prt ; heureux les grands qui savent obliger les hommes ayant le «courage de la reconnaissance.
D'Argenson et Madame d'Etiolés avaient protégé la jeunesse de Pigalle ; il leur fut ûdèle au delà du tombeau. Jamais il n'oublia ceux qui, dans ses jours de misère» l'avaient tiré de la foule et mis sur la route des honneurs et de la fortune.
Quand on fit la vente des objets d'art que Madame de Porapadour avait possédés, Pigalle la suivit avec intérêt. Quels ne furent pas son chagrin et son mépris pour les hommes, quand il vit M. de Marigny mettre à l'encan la statue de sa sœur, quand il vit les enchères soutenues non par le Roi, non par les gens qui s'étaient dit les amis de la Marquise, mais par des liommes étrangers à la France. Son cœur s'émut de reconnaissance et d'indignation et il soutint la concurrence : il se fil adjuger son œuvre pour un prix montant presque au double dé celui qu'il avait reçu. Le groupe ^e l'Amour et de l'Amitié allait avoir le même sort. Pigalle intervint encore et fit reporter chez lui le sujet inspiré par sa protectrice (1). Ces deux objets d'art restèrent longtemps dans son atelier : ils n'en sortirent que pour entrer dans des galeries nationales, dans les palais des princes de la maison de France. Le duc d'Orléans acquit la statue de Madame de Pompadour. Le groupe de l'Amour et de l'Amitié devint la propriété des princes de Bourbon-Gondé.
Noas devons deux fois à Pigalle ces beaux morceaux de sculpture : il les avait créés, il les a conservés au pays. En défendant ses œuvres contre l'exil, il payait la dette de la gratitude, il se conduisait^ comme il se conduisit toute sa vie, non pas en homme de cour^ mais en homme de cœur.
..(1) Eloge d$ Pigalle^ — Mopinot, p. la*
