REGLE VII

Point de touches.

Me^voilà parvenu à un des i)rincipaux objets que je me suis proposés dans cet ouvrage; c'est, je ne me le dissimule pas, celui qui exige do ma part lo plus de courage: il existe, à ce sujet, tant de préjugés consacrés, en quelque sorte, par l'exemple de beaucoup de grands maîtres, tant do motifs d'ailleurs tendent à les favoriser, qu'il m(^ sera peut-être impossible de les détruire. . . . N'importe, j'aurai fait ce qui s(!ra en moi; j'aurai démontré la vérité, l'incontestabilité du principe que j'avance ; j'aurai fait mon devoir, cela me suffit. . . . J'entre on matière.

La nature, qxw nous devons toujours nous proposfM" pour modèle, ne nous offre point de ces inégalités choquantes, (]ui déparent les chefs-d'oouvre do nos plus grands maîtres. Tout, dans lo sublime tableau (h; la natun^ est admirablomeut lié ; toutes les parties, même les plus disparates, sont imperceptiblement unies; on ne voit j)oint de toucher dans les ouvrages do la nature, raison très-forte pour n'en point mettre sur la peinture. On ne doit jamais ])eindre ce que l'on no voit pas; mais avant d'entrer dans aucun détail sur les touchesy je vais oxpli(]Uor ce <|ue j'entends par ce mot.

nécessairoinnnt oinj)loycr des ternies techniques, est fort ennuyeux, ce (jui est une excellente excuse pour l'auteur, et un passe-port assuré pour l'ouvrage. Qu'ils sachont aussi qi)e je ne vise point à la gloire littéraire, mais uniquement à relie d'instruire ceux do mes confrtres sur lesciuels mon Age. mes voyages et me» observations me donnent, pour le moment, l'avantage de la supériorité.

La touche est un coup de pinceau de couleur claire ou brune, appliqué sur l'une ou l'autre des deux couleurs ; sur la première, elle se met plus claire; sur l'autre, elle se met plus brune; or plus les touches sont sensibles, plus elles sont dures, et plus elles conduisent à une laideur qui choque l'œil ptirgant de celui qui, pénétré des vraies beautés de la nature, veut les retrouver dans les copies que lui présente l'artiste; cette laideur inême déplait à ceux qui n'ont aucune teinture de l'art. Lc^s touches sont donc la manière la plus laide et la plus éloignée de la nature; elles doivent, je ne dirai pas. leur crédit, (car les grands artistes ne les adoptèrent jamais), mais l'espèce de tolérance qu'on leur a accordée, à l'idée qu'ont presque tous les peintres de l'Europe, (ju'elles donnent, à la peinture, de la force, de la vigueur, du relief et de la vie. Essayons de détruire tous ces faux et dangereux préjugés qui n'ont été si universellement adoptés et accrédités, que parce que l'usage des touches abrège le temps. C'est donc l'intérêt, l'impatience et l'incapacité de finir, qui ont tant accrédité les touches. Tous les peintres qui se sont laissé entraîner par cet usage, sans trop réfléchir à ses suites, conviennent qu'un tableau touché est grossier de près; mais, disentils, étant mis à une certaine distance, l'œil n'aperçoit plus les touches; elles s(^ perdent (^t donnent à la peinture du fini, de la force, de la vigueur, du relief et de la vie. Nouveau préjugé enté sur le premier ; tant il est vrai de dire que lorsque l'homme à perdu une fois l'étroit sentier de la vérité, tous ses pas sont de nouveaux écarts. Ramenons donc, s'il est possible, les peintres qui ont la manie des touches^ à des principes simples, lumineux, qui leur en prouveront l'inutilité, la laideur, et le danger.

Un tableau peint avec beaucoup de touches, est grossier de près, il l'est encore de loin; ricm ne change et ne peut changer sur le tableau à quelque distance (jue ce soit, je ne dis pas (qu'on l'observe bien) s'altérer, mais changer de nature et de forme; lorsque vous croyez ne plus voir les touches, elles y sont encore.

Je conviens cependant avec vous que, vu à une certaine distance, le tableau perdra cette aspérité choquante que lui donnent hs touches; mais on les distinguera toujours un peu; mais elle subsisteront toujours ; et, pour abréger cette discussion qui n'établiroit que lentement ou foiblement mes principes, rendons-les plus sensibles et plus palpables par une comparaison.

Mettez un tabif^au fini (;t un tabl(;au touclu'; à la inêiiie distance, où vous croyiez qu'on ne puisse plus distinguer les touchent malgré cela on distinguera le fini du tableau sans touches^ (!t le grossier du tal)leau touch»'. (^u'on (examine! un tabhîau du Corrège, et un de llapliaël; mettez auprès d'eux un tableau de Rubens, de Rembrandt, (^t (1(( l'Espagiiolet, on distinguiu'a très-nett(!nient, même à la distance où l'on n'aper(;oit pas les louches^ (jue Rubens, Reml)randt et l'Espagnolet sont peints grossièrement; ce (jui produit df!S tabh^aux toujours laids, et ce n'est rien gagn(M' (ju(^ d'être moins laid à mesure qu'on est moins vu, par conséquent ils ne gagnent aucun fini par l'éloignement.

Mais, me dira-t-on, si vous convenez (jue deux tableaux, dont l'un sera touclic'!, l'autn; fini, produiront à peu ])rès le même ett'et, vus de loin, pour- ([uoi iw voulez-vous pas (jue j'arrive au même but qu<^ vous, par un chemin infiniment plus court, plus facile; (;t moins fatigant? A cett(î objection que l'on ne me reprochera pas d'atténuer, voici ma réponse.

Je conviens, (pie vu de loin, votre tableau est moins laid; mais (mcore une fois, ce n'est rien gagner (jue d'être moins laid à mesure ([u'on est moins vu; par conséquent les tableaux touchés ne gagnent rien, ni aucun fini, pai- l'éloigneuKuit ; il y a <|uelque chose de mieux, c'est (pi'il (;st dans la nature mille beautés que vous ne pourrez ja!nais rendre; avec les touches^ et en supposant que votn; distance, |)uisqu(; vous m; voulez être vu (;t jugé que de loin, établit entre nous une égalité qu(î je ne crois point devoir vous accorder, dites-le moi, je vous prie, comment nuidrez-vous Cuni d'une; belle peau, le poli, le transparent des corps, le coloris des fleurs, le duvet, le velouté des fruits, toutes ces parties délicates, fines t;t légères de la nature, ces innombrables et charmans détails enfin, qui, bien rendus cependant, imitcint la nature, et rendent le peintre son heureux rival?

Sera-ce av(;c des touches? convenez de bonne foi de leur impuissance et dites-moi, qu'elles sont une; manière de peindre laide et grossière, vantée par l'impatience, la paresse, l'intérêt et l'ignorance. Les touches donnent, dit-on, de la force et de la vigueur, cela est faux ; ce qui donne l'une et l'autre, c'est l'art bien difficile, de peindre la différence sensible entre le clair et fombre, et de faire en sorte (pie, dans un tableau, il n'y ait point de clair aussi brun epie fombre, ni d'ombre aussi e-laire; que le foible clair; en un mot epu' les daira (>t les ombres soiemt très-distincts l'un de l'autre, comme je l'ai dit ailleurs pour t effet; Voyez les planches I. III. IV. V.

A Versailles, dans les appartements du Roi, hs deux beaux tableaux peints par Raphaël; savoir, la sainte famille, et le S. Michel qui terrasse le diable, ont toute la force, la vigueur et le relief possibles ; ils sont pleins d'expression et de vie. La manière de peindre de l'artiste, dans ces deux admirables tableaux, est bien éloignée des touches^ elle en est même, s'il est pcîrmis de s'exprimer ainsi, l'antipode. Ces tableaux sont finis, et très-peinés, et ils ont plus de force qu'aucun de ceux de Rembrandt ((t de Rubens, (pii sont les deux peintres les plus touchés. Les belles peintures du Corrège n'ont aucunes touches^ comme on peut le voir sur son Antiope au Luxembourg, et sur ceux d(^ l'Amour endormi, qu'un Satyre considère; et de l'Amour qui prépare son arc. Ces deux derniers tableaux, qui font partie de la belle collection de M. le Duc d'Orléans, au Palais royal, n'ont-ils pas beaucoup de relief, de grâce, de force et de vie; y

Parmi les peintres flamands et hollandois, les Mieris, Gérard Dou, Van der Heyde, Van der Werff, Terburg, Delorme et plusieurs autres sont admirables; leurs ouvrages sont très-vigoureux, pleins de vie; ils n'ont aucune touche^ et sont plus estimés que ceux des peintres qui en ont. Les plus agréables qualités de la peinture, sont la netteté, la propreté et l'uni ; or les touches sont absolument contraires à ces trois qualités; on doit donc ne les employer jamais.

Quel agrément n'y a-t-il pas de pouvoir jouir de sa gloii-e partout ; de pouvoir faire admirer son ouvrage à toutes les distances, de pouvoir charmer de près, par des détails bien rendus, de plair(> enfin à quelque distance que le hasard, les circonstances placent vos ouvrages!.... 0 mes chers confrères, pardonnez à mon zèle, à mon enthousiasme pour vos succès et pour celui de notre art, cette interpellation! Quel est votre but? quel d')it-il êtr(^ dans la composition de vos ouvrages? d'imiter la nature, direz-vous : Eh bicm! imitez-la donc, et, comme elle, soyez toujours finis et faites-vous admircn* par tous les hoimnes, et à toutes les distances; car j'oubliois de vous observer que, comme elle, nous devons plaire à tous les yeux, et que, plus qu'elle, nous devons nous proportionner à la foiblesse des organes de ceux qui nous jugent; et comment, avec vos tableaux touchés, que vous ne voulez faire voir que de loin, pourrez-vous être vus des myopes, qui malheureusement sont en très-grand nombre, et qui ne pourront vous apercevoir?

Dans ma gravure, qui représente des „ fumeurs flamands", j'ai fini

les visagos en supprimant les touches; ils ont autant d'expression (pie l'orij^inal (pii (^st tr^8-touohé; et les figures (h; l'estampe, en eonser-

Gr. fi.

vant le même caractère, sont moins laides.

Dans le temps que la pointure à l'huile prit faveur et fut presque universellement adoptée, la grande facilité de pouvoir mfder insensi-

blement un ton de couleur avec un autre, pour imiter les passages insensibles des couleurs, leurs nuances imperceptibles, contribua beaucoup à la faire préférer aux autres genres de peindre; oi cet avantage, qu'on doit à la peinture à l'huile, est perdu par les touches.

Les seules occations où il soit permis, où il soit utile même de se servir de touches^ c'est quand un peintre copie la nature dans des actions de peu de durée; alors qu'il peigne avec des touches^ pour qu'il puisse peindre plus promptement, et profiter du peu de temps que lui laisse son modèle, mais qu'il ne prétende pas donner aux vrais connaisseurs cette esquisse pour une peinture finie. Les grands tableaux vus à une grande distance n'ont pas besoin de touches fortes et exagérées ; ces tableaux exigent seulement (ju'il y ait autant de masses d'ombres que de clairs, (^t surtout, comme je l'ai dit cidevant, que les clairs soient très-distincts des ombres. Une touche sur les carnations n'étant pas liée avec la couleur sur laquelle elle est posée, paroit ou une coupure, ou une brûlure, ou une marque de petite vérole. Un visage ou une figure quelconque, peinte avec beaucoup de touches.^ se rapproche de la nature la plus laide et la plus défectueuse; au lieu qu(^ les tableaux où les différentes teintes se lient, en se fondant les uncts avec les autres comme sur la nature; ces peintures, dis je, ont une douceur, et, en même temps, une vigueur et une vérité qui les rend on ne peut plus agréables à la vue. Je conviens qu'il y a de célèbres peintres, dont la touche a beaucoup d'expression, et qui indique bien la nature, mais ces ouvrages n'ayant pas la partie la plus précieuse, savoir le fini, ne plaisent qu'aux peintres. Dans tous les arts, la perfection, autant qu'il est possible à l'imparfaite humanité d'y atteindre, doit être le seul but de l'artiste, comme étant l'unique source de la vraie gloire.

La bonncï peinture doit plairez également à tout le monde; et ceux qui s'en écartent ont tort, car cette manière de peindre avec des touches est une fausseté, et elle n'est adoptée et suivie que par ces peintres impatients, paresseux, avides de gain, et par ceux qui sont incapables de bien finir, et qui ne sont que des ébauches. Mais un peintre qui finit beaucoup ses ouvrages, et qui leur donne autant ^expression que celui qui emploie les touches, mérite infiniment plus d'éloges; car je crois qu'il n'y a rien de plus difficile en peinture, que d'allier le fini avec beaucoup d'expression.

J'ai dans mon cabinet de peintur(i à Genève, un tableau de ma

•composition; il représente! une danie ayant devant elle un cabaret de la Chine, et donnant une tasse de café à sa fille; il y a des épaisseurs de couleurs, sans être des touches^ sur les tasses, sur le pot et sur la cafetière, pour mieux exprimer le luisant de ces corps, et mieux les faire avancer; aussi j'ose me flatter que dans ce tableau, les différents objets ont autant de relief, de saillant et de vigueur que la peinture puisse en faire paroître, tous les objets étant très-finis, et sans aucune touche. Les touches claires étant une épaisseur de couleur, forment un clair plus vif que cette même couleur touchée unimcmt; mais dans ces occasions, on peut mettre plus d'épaisseur de couleur, sans que cela soit une touche., conune je l'ai toujours pratiqué.

La mosaïque est toute composée de teintes coupées comme les touches; aussi c'est la plus laide de toutes les peintures, vue de près; mais elle peut avoir toutes les autres qualités étant faite avec des émaux, dont les couleurs sont plus belles, plus douces et plus transparentes que celle des autres genriîs de peindre; vue de loin, cette peinture est assez agréable, sur-tout quand on no distingue plus la séparation des différents tons de couleurs, mais elle doit cet avantage au clair-oljscur .^ à l'effet et à la beauté de ses couleurs.

Les tapisseries sont dans le même cas ; les couleurs de la peintui-e n'étant pas aussi belles que celles de la teintun», les tapisseries ne font plaisir cpie vues de loin.

Dans les principales villes de l'Europe, et sur-tout dans celles où il y a le plus de peintres, il y règne des préjugés très-contraires aux principes que je propose, et sur-tout à celui que je viens de prescrire: ils ne cessent de dire que toute bonne peinture doit être facile, librement peinte, et bien touchée; ils ont persuadé à ceux qui n'ont aucune connoissance des principes de l'art, (ît que j'appellerai ignorart *, que toute piunture qui n'a pas ces trois qualités, ne peut être bonne. Je pirnse bien diflereimnent, et je crois que ces bonnes qualités conduisent à ne faire que de belles ébauches. Les délicatesses fines et légères de la nature, répandues sur tous les objets, et qui en sont le plus bel ornement, peuvent se copi(;r avec facilité, avec liberté, aussi sans touches-^ et, pour parvenir à les bien imiter, il faut toute l'attention, tout l'art, et toute la patience possibles.

Jean Van Huysum, dans ses tableaux de fleurs et de fruits, a porté la peinture à l'huile à son dcM-nier degré de perfection; il les

a peints avec tout l'art ot la \6vité itossibles; il est arrivé à rcndr»toutos les finossos (it les UgériitéB de la nature; de plus il a choisi les plus beaux fruits et les plus belles H(îurs; l'attention qu'il a eue de choisir les plus belles couleurs, donn(( un si grand «'•dat à 8<*s tablruiux, (|u'aucune peinture à l'huile ne peut être conipar(''e à ses ouvrag(ïs pour la fraîcheur, la vivacité ot l'imitation de la nature; ils ont l'éclat d(! la peinture en émail. Je possède deux grands tableaux, l'un de fleurs, l'autre de fruits, ce sont les plus beaux, les plus finis et les plus paifaits de ce grand maître. Les peintres qui n'estiment qu(î la peinture facilement, librement faite et bien touchée, se contredisent eux-mêmes; ils disent que Ra])haël est le meilleur des peintres, il n'a aucune de ces trois qualités; en examinant ses ouvrages, on peut se convaincre qu'il n'est ni facilement, ni lil)rement peint, et (|u'il n'a absolument aucune touche^ il est au contraire très-peiné. Voyez à Versailles, la sainte famille, par ce grand peintre; ce tableau a les plus grandes et les plus belles qualités.

L(^ Corrège n'a ni facilité, ni liberté, ni foi/c/ies, et cependant les partisans des touches disent qu'il est aussi bon coloriste que le Titien, <^t le Corrège est de tous les peintres celui qui a mis le plus de grâces dans ses ouvrages. On estime encore le Dominiquin, qui n'a aucune d(i ces trois qualités. Rubens est leur guide, il a peint librement, et s(!S ouvrages, (puiique très-touchés, ont beaucoup d'art et d'éclat; mais il est (|uelquefois outré, et il y a souvent de la grossièreté dans s(!S figures et ses attitudes; il n'est jamais venu à bout d'imiter aucune des délicatesses de la nature. Van Dyck, son disciple, le Corrège et le Titien, l'ont surpassé pour la vérité du coloris. Je rc^garde les tableaux de Rubens comme de très-belles ébauclieH\ la ))lus grande partie de ses admirateurs, et ceux qui marchent servilement sur ses pas, suivent la mêuu^ route, ont saisi ses défauts. sans arriver à aucune de ses beautés.

Les deux grands tableaux de Van der Helst, dans la maison de ville d'Amsterdam, sont des chefs-d'œuvre de ])einturc; le </<?*«// en est vrai et just(>, 1(^ coloris aduiirabh^ et très-varié ; la couiposifio/i, bien pensée et très-naturelle, pleine f/'e.rpressio», r/<'/7V'/ et de ««///««/; il a mis dans la forme des figun^s, dans les caractères des têtes une variété que n'ont jamais employée les peintres en grand. Je crois que ces deux tableaux, qui sont de grandeur naturelle, sont les plus beaux et les meilleurs qui existent.