Lettre à Malesherbes, iS décembre 1761 (Bibl. nat., mss

loco citato). — 2. Lettres de Malesherbes ei de M^^ de Luxem-

bourg à Rousseau, décembre 1761. — 3. Lettre de Moultou à Rousseau, 26 décembre 1761.

LA VIE ET LES ŒUVRES

Mais déjà Rousseau avait encore une fois changé de sentiment; dès le post-scriptum de sa lettre à Moultou, il n'était plus aussi sur de ce qu'il venait d'affirmer*. Quelques jours après, il écrivait à M""® de Yerdelin, pour lui exprimer le regret d'avoir mal jugé des gens qui ne le méritaient pas, et la remercier de l'avoir, par ses remontrances, sauvé d'une horrible, calomnie ^ « Depuis plus de six semaines, écrit-il à Malesherbes, ma conduite et mes lettres ne sont qu'un tissu d'iniquités, de folies, d'impertinences. Je vous ai compromis, Monsieur; j'ai compromis M""" la Maréchale de la manière la plus punissable. Vous avez tout enduré, tout fait pour calmer mon délire, et cet excès d'indulgence, qui pouvait le prolonger, est en effet ce qui l'a détruit^. » Et à M"'^ de Luxembourg : « Je sens vivement tous mes torts, et je les expie. Oubliez-les, Madame la Maréchale, je vous en conjure.... Si l'histoire de mes fautes en faisait l'excuse, je reprendrais ici le détail des indices qui m'ont alarmé et que mon imagination troublée a changés en preuves certaines; mais. Madame la Maréchale, quand je vous aurai montré comme quoi je fus un extravagant, je n'en serai pas plus pardonnable de l'être \ »

Le malheureux Rousseau avait fait part à Moultou de ses soupçons, il voulut également les rétracter auprès de Jui : « Mon livre s'imprime, lui écrivit-il, quoique lentement, il s'imprime enfin et je suis persuadé que j'ai fait tort au libraire en lui prêtant de