TROISIEME PERIODE

l'organiste

(muhlhausex et wrimar. 1707-1717)

Lorsque Bach se présenta au concours pour la place d'organiste à l'église Saint-Biaise (/?iv;"^/a5/i) de la ville impériale et libre de Miihlhausen, en Thuringe, cette situation jouissait d'une célébrité incontestée, due aux artistes éminents qui, pendant un siècle et demi, s'y étaient succédé presque sans interruption. Ces artistes étaient : Joachim Moller de Burck (1341- 1610), Jean-Rudolphe Ahle (1623-1673) et son fils Jean-Georges Ahle (1672-1706), qui reçut de l'empereur Léopold I" la couronne poétique « pour ses » vertus et ses rares talents, mais surtout à cause de » sa connaissance supérieure de la noble poésiealle- » mande, de sa façon agréable de faire de la musi-

» que, et pour ses belles compositions^ ». — C'est lui qu'il s'agissait de remplacer et la chose n'était pas facile, quoique les postulants ne manquassent pas. Bach, ayant été prévenu de cette vacance, se décida à prendre part au concours. Son cousin Jean- Ernest Bach, qui désirait lui succéder à l'église neuve d'Arnstadt, nous l'apprend dans sa requête au consistoire de ladite ville, en datedu 22 juin 1707. — Il dit « que Ton a proposé à son cousin la place d organiste dans la célèbre église de Saint-Biaise et qu'après vocation, il l'a acceptée' ». — Pourtant, Sébastien n'avait pas montré beaucoup d'empressement à se produire devant le conseil communal de Mûhlhausen. Déjà, Wender, le facteur d'orgues, ami de Jean-Gottfried Walther, d'Erfurt, que nous retrouverons plus tard, avait engagé cet artiste à venir, le dimanche de Sexagésime de 1707, donner des preuves de son talent, mais, par des motifs demeurés inconnus, Walther ne se dérangea pas. D'autres organistes se présentèrent qui furent tous éclipsés par Bach, lorsqu'il eut joué pëndaht les fêtes de Pâques. Un mois après, le 24 mai, le conseil le pria de revenir afin de conclure son engagement, tout en craignant qu'un virtuose clé tant de talent n'eut des prétentions exorbitantes. En cela le conseil se trompait : Bach ne visait pas aux avantages pécuniaires, bien qu'il fût à la veille de se