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:'I2 VIE ET OECVllES DE J.-S. BACH

Les prédécesseurs de Bach' à Leipzig avaient coutume de prendre au hasard les cantates et les motifs qu'ils faisaient chanter dans les églises. Il voulut procéder autrement en faisant en sorte que ces morceaux eussent du rapport avec le service du jour. Il s'informait auprès des pasteurs du texte de leurs sermons du dimanche suivant et choisissait sa cantate ou la composait en conformité. C'est là l'origine de cette collection si nombreuse de cantates pour tous les dimanches et jours de fête de l'année.

La forme des cantates de Bach est à peu près la suivante: 4° Introduction d'orchestre; 2° chœur (habituellement la partie capitale de l'ouvrage); 3° récitatifs et solo ; 4° choral. Bach a quelquefois interverti cet ordre, mais toutes ses cantates se composent de ces quatre morceaux.

M. Spitta^ n'admet pas que Bach ait été d'une fécondité extraordinaire. Telemann, dit-il, qui n'était que de quatre ans plus âgé que Sébastien, avait en 4 718 déjà terminé sept recueils de cantates^ e1 J.-P. Fasch écrivit en 1722-23 un double recueil annuel de cantates religieuses, et môme quelquefois quaire cantates par semaine''. On ne peut nier que le total des œuvres de Bach ne soit considérable, mais ce nombre se répartit sur une longue vie. On