CHAPITRE XVIII

Enfin Pigallc allait terminer l'œuvre la plus grande i|u'il eut r rurqirise, l'œuvre la plus importante qu'eut produite l'art national, l'œuvre ijuî devait à la fois imniorMlisor lu sculpture française et l'homme pi l'avait conçue. Nous voulons parler du tombeau de Maurice de Sase, maréchal de France, le vainqueur de Fonlcnoy.

Cet illustre guerrier qui, dans cette glorieuse journée, sauva la France de l'invasion étrangère, vivait dans le château de Cliambord dont Louis XV, organe de la nation, lui avait donné l'usufruit. C'est là que le 30 Novembre 1750 la mort atteignit celui qui depuis sa jeunesse s'était mille fois joue d'elle ; elle avait eu son tour: mais Maurice, sur son lit do douleur, l'avait regardée venir comme sur les champs de bataille, sans bravade comme sans peur.

Dans ses derniers moments, alors que celle àme do fer pressentait avec calme le sort nui l'attendait, on lui fil entendre le regret éprouvé par le Roi de ne pouvoir lui donner une tombe prés de Turcnnc, dans les caveaux de la maison de Franco, sous les voûtes de la catholique église de Saint-Denis. Maurice était luthérien ; il remercia Louis XV de ses bontés et répondit qu'il ne terminerait pas une vie honorable par une apostasie. Quelques pieds de terre, disail-il, dans un temple de ma religion suffisent <i ce qui bientôt ne sera plus rien.

Louis aimait la ville de Strasbourg. Pendant son séjour dans cette ville, il avait reçu les témoignages sincères de l'affection la plus vive ; les habitants avaient, à grands frais, donné des fêles splendides pour manifester le bonheur que lui causait sa présence dans leurs murs. Louis était reconnaissant; il décida que l'honneur de posséder les restes du maréchal de Saxe appartiendrait à la ville de Strasbourg; il voulut qu'à la frontière de France, sous les yeux de nos ennemis, nu cœur d'une garnison toujours considérable, reposât l'homme qui, tant de fois, avait conduit nos drapeaux à la victoire.

Le 8 Janvier 1751 , le corps du maréchal , renfermé dans un cercueil de plomb, partit de Chambord. Il fil ce voyage par étape militaire, escorlé de cent dragons du régiment de , Saxo. D'abord exposé dans l'h&lol du préteur royal, il fut ensuite placé dans le Temple neuf, sous un catafalque décoré d'emblèmes guerriers et funèbres, et enfin inhumé dans une chapelle située dans un des bas-côtés do l'édifice (1).

Cette tombe était provisoire, et le Roi voulait Élever à la mémoire de l'homme qui avait si bien servi la France, un monument digne de tous deux. Un concours fut ouvert (2), el le projet de Pigalle fut piv-friv. Depuis ]r'i)ii(rTt][)i il avait ou l'idée de son modèle ; elle lui vint, lorsque invité par les moines de Saint-Denis à visiter leur église, il s'arrêta devant le tombeau de Turenue. Il le trouva mesquin et indigne du héros dont il couvrait les cendres. Sous les voûtes de telle église si pleine de souvenirs, au milieu de tous nos Rois, de tons les fidèles serviteurs de la France, l'artiste sentit son imagination travailler; il se prit à réfléchir, puis dit a cent qui l'entouraient : - « Si j'avais un pareil sujet à traiter, j'aurais

lu Nom devons «i iléinili et quolquH-uoi tic Mi qui mirai * l'oMigemce <;,■ M. ju:ie, LiWinihcrairccDcLBdlrlsvilkJsStratbourgiHUrsdu i Nwflihro IB.ÏI. —Voyez : llilalion J&AHi el circonaanctit du O&MfMJ tl CMmiMu/WM à Slraibairg. far ordre ia Boi. il tout la tfnctîm dt S. Ex. M. le Préteur rojral de «1» «Uj , à tinlrie H iHafcwffaii de Jf. U marital tomli it San. — SlrashmirR. ITil . tn-l". — la JforI du maricM sa San. — Arnaud. Dresde (1 SUriLsImurg. mi. ln-l«. — Ut A'itiax du marital de San. — la-f". En allsiBanil eî en franrnij. ITS1.

IV Ehai &t l'ignil-, — Mnpiuut, p. J.

représenté le héros prêt à descendre dans le tombeau ouvert sous ses pieds ; la France chercherait à le retenir et je rcpiésrnierjis la valeur en deuil ?nus les traits d'Hercule, t L'abbé Cou^eiiol l'avait accompagné dans ce pèlerinage artistique : il prit note de ces paroles cl les lui rappela lorsqu'on 1756 il fol définitive rafiot chargé du niai><i;:.V de Mauriru île S.^ie (I)

A celle époque Pigallo était jeune encore, et sans s'inquiéter du bénéfice que retie affaire pouvait lui procurer, il disait qu'il l'aurait acceptée dans la seule vue du su faire connaître (2).

Après plusieurs années de travail assidu, le modèle fut acheté et livré nu\ regards cl aus trinques du public. Voici ce qu'eu dit la Cwrespondmice de Grimm et de Diderot (!Î) :

t M. Pigalle, un de nos premiers sculpteurs, et dont le Mercure, qui se trouve aujourd'hui à Berlin, a fait tant de bruit il y a quelques années, vient d'exposer au Louvre le modèle du mausolée que le Roi o ordonné d'ériger au maréchal de Saxe, dans l'église luthérienne de Saint-Thomas, à Strasbourg, L'idée do ce morceau est à la fois noble, simple et louchante. Le héros y est représenté debout et regardant on haut; il a derrière lui une pyramide avec plusieurs trophéesi Sur le devant, en bas, se trouve un cercueil que la Mort entre ouvre; ellemontre au héros l'heure fatale, cl lui fait signe de descendre. La France, assise sur un des degrés qui y conduisent, et lout éplorée, s'efforce de retenir do la main droite le maréchal, cl elle repousse de la main gauche la Mort, dont l'artiste o enveloppé le squelette dans une espèce Je suaire pour en sauver le hideux. A la droite du maréchal, on opcrcoillcs symboles des notions que le héros a vaincues: un aigle renversé sur le dos et les allés déployées, un lion effrayé, un léopard terrassé, elc, (4). Du même coté, en bas, auprès du cercueil, vous voyei Hercule debout, le coudo sur sa massue, et la télé appuyée sur sa main ; il est dans une tristesse d'autant plus profonde qu'il

(lH*l dt flamn Scalpicuri. DeMllitr d'ArgcnvilIt

U) L'Empiic, I AntftKrre tt li Hollande.

— ISO —

-parait militer sur l'i-véïie [lient qui fait le sujet do ce monument. Tout le moLide a admiré la beauté de cette figure, dont le goùl antique et noble est relevé par la plus forte expression. La figure Ar- lu Krjnue a pareillement réuni tous les suffrages : ellu est d'une grande beauté. 11 n'y a eu qu'une voit sur le dénie qui se trouve derrière, rt qui o l'air d'un Amour en pleurs qui laisse échapper son flambeau On espère qu'il sera filé. Cette idée, trop mesquine pour le sujet, en affaiblirait sans ilouie l'effet. 11 y a di-i gens qui voodr-iit que la léte de la Murl fut couverte par la draperie qui nous cache le reste du squelette; cela serait peut' être d'un plus grand goût. On nous fait espérer que la ligure du jn-nriM-hnl sera plus ressemblante qu'elle ne l'est. Cela est essentiel, et d'autant plus aisé que nous avons lie ce héros des bustes fort ressemblants. C'est là, ce me semble, le morceau le plus susceplïble de critique. Il ne doit pas regarder en l'air, comme il fait; il doit envisager la mort d'un d'il fei'iiu: et intrépide. Oelli: [■spi.i'SMon est difficile, mais rien n'est impossible à un nomme de génie ; elle est d'ailleurs absolument nécessaire. On ne regarde pas en l'air lorsqu'on descend... Ce monument admirable va être exécuté en marbre. Il honorera également et le grand homme qui en est l'objet, et le Roi qui l'a ordonné, et l'homme de génie qui l'a exécuté. Il sera regardé avec raison comme un des plus beaux morceaux du xvtii* siècle. «

Cette description est exacte , et quelques-unes des observations tentées par lu critique Turent accueillies par le public.

C'était la troisième fois que Pigallc plaçait la figure de la Mort dans la décoration d'un tombeau. Chaque fois elle jouait le même rôle et son costume était à peu prés le même. Les tombeaux du margrave de Bade et du comte d'Harcourt n'avaient rien à envier à cet égard à celui du maréchal de Saxe. On peut dire que celle triple répétition n'indiquai! pas chei Pigalle un riche fond d'imaginalion. Mais ne peut-on pus répondre qu'une tombe est le trône de la Mort et qu'elle a toujours droit de s'y asseoir. Si cette figure est lugubre et terrible, l'artiste a dissimulé sa laideur repoussante en rhabillant d'un long manleau. Ce spectre a de tout lemps

pris place dans les umruiiii.iiils ïdinii/us. Qiatun connaît h célèbre ■ danse composée par Holbein cl reproduite depuis dans tous les pays de la chrétienté. Los tombeaux des siècles antérieurs sont ornés de stalues du même genre, plus nues , plus hideuses. L'idée de mclirc en présence la vie et la mort csl loiuc religieuse, cl produit sur l'esprit une profonde impression. Einu vivement, il oublie ce que ce spectacle a de laid pour se laisser aller à ce qu'il a de profond et de poétique. Au point de vue de l'exécution, ces trois stalues de la mort par Pigallo sont des chefs-d'œuvre. Sous les plis de son manteau Lilanc et froid ont deviné les formes aiguës de ce corps décharné ; on voit le squelette se mouvoir; on entend le cliquetis des ossements secs el sonores.

A câlé du maréchal est une figure de l'Amour ; la critique l'avait pris d'abord pour un Génie. Elle en avait demandé la suppression. Mais elle revint bientôt sur ce vœu : el vuïci la lettre que Diderot s'empressa d'écrire à Pigallc (1) :

< Comme je suis très sensible ans belles choses (2), depuis, Monsieur, que j'ai vu votre Mort, votre Hercule, votre France et vos anima», j'en suis obsédé. J'ai beaucoup pensé au* critiques qu'on vous a faites, et je me crois obligé en conscience de vous avertir que celles qui tombent sur votre Amour, ne marquent pas une véritable idée du sublime dans les personnes à qui elles se sont présentées ; que ces critiques passeront , cl que ce casque dont vous avez couvert la tôle do votre enfant, restera et détruira en partie ce contraste du doux cl du terrible que quelques artistes anciens ont si bien connu , cl qui produit toujours le frémissement dans ceux qui sont faits pour admirer leurs ouvrages

Celui qui saura voir, sera frappé d;nis le votre d'un enfanl et d'une femme en pleurs, mis en opposition ici avec voire Hercule, là avec un specirc effrayant, d'un autre côté, avec ces animaux

I) Cells puce, (loua l'édition de in Corrripmulancc de Grtnim M de Diderot, «I ]in'™li'e ilo ltIU' mil,' : rrl'.i; 1,-uii: fail Mur i|i;u imu» n'avons M- que îles Bols en jugeant qu'il fallait h. 11 1 1 [> e- i m t r il. m. tH(imini<nl l.i liauivilt; Ijuimir. M. Pijj.LlIr.

n e>soue sur h ttte île cet enfant, rl

que vous avez si bien renversés les uns sur les aulrcs. Supprimez celle figure , plus d'harmonie dons la composition ; les aulres figures scronld ésunies : h Fronce, adossée o des grands drapeau, n'aura plus d'efiel, cl l'œil sera choque de rencontrer presque dans une ligne droite, donl rien ne rompra la direction , trois lèlcs de suile, celle du maréchal, de la France et de la Mort. Transformez cet amour en un génie de la guerre, el vous n'aurez plus qu'une seule figure douce cl pathétique contre un grand nombre de natures Tories et de figures tenibles. J'en appelle à vos yeux et à ceux du premier homme de goût que vous placerai devant votre ouvrage et qui voudra bien se transporter au-delà du iiu>mi:iU pi'i'-i'ul. J'rijouiiîviii que le symbole de la guerre sera double, et que rc second symbole, déjà superflu par lui-même, sera encore équivoque ; car pourquoi ne prendra-l-'on pas sous un casque cet enfant avec son finmbeau, pour ce qu'il est en effet, pour un amour déguisé ? Pour Dieu I Monsieur, laissez cet entant loi que voire génie l'a fait, .le suis sûr que ce que je vous dis , la postérité le verra, le sentira, le dira ; et n'allez pas croire qu'elle examine jamais avec nos caillettes do Paris et nos oristarques modernes, si décens el si petits, en quel lieu voire maréchal allait prendre les femmes qu'il destinait à ses plaisirs. L'Amour cnlro dans les compositions les plus nobles, antiques et modernes; il n'eut point été déploie sur le tombeau d'Hercule; car Hercule fut sa plus grande victime. L'Amour cul marqué dans un pareil monument, ceuniie ilnns le uiire, que ce héros, de même que votre maréchal, rivait eu la passion des femmes, cl que celte passion lui avait oté la vio au milieu de ses triomphes. Adieu, Monsieur. Quand on sail produire de belles choses, il ne faul pas les abandonner avec f.iilile.^c. Un grand artiste comme vous doit s'en rapporter à lui-même plus qu'à personne. Et croyez-vous , Monsieur, que s'il s'agissait d'avoir son avis et de le préférer à celui du maitre dont on juge In composition, je n'aurais pas eu le mien comme un autre 1 Scion mon goût; à moi, par exemple, la Mon courbée sur le lombeau , la main gauche appuyée sur le devant , el relevant la pierre de la main droite , aurait été tout entière ù cette action: elle n'eut ni regardé le héros, ni entendu la France : la Sforl esl aveugle et sourde. Son moment vient.

cl la tombe se trouve ouverte. J'aurais laissé tomber mollement les bras du maréchal. Et il serait descendu en tournant la tête avec quelque regret sur les symboles d'une gloire qu'il laissait après lui : il en eut été plus pathétique et plus vrai ; car quelque héros qu'on soit, on a toujours du regret à mourir. Le reste du monument serait demeuré comme il est, excepté peut-être que j'aurais couvert les os du squelette d'une peau sèche qui en aurait laissé voir les nodus , et qu'on n'en aurait aperçu que les pieds, les mains et le bas du visage. C'eut été un être vivant; cet être en fut devenu plus terrible encore ; et l'on eut sauvé l'absurdité de faire voir, entendre cl parler un fantôme qui n'a ni langue, ni yeux, ni oreilles. Voilà, Monsieur, te que j'aurais voulu ; mais j'ai pensé que quand un ouvrage est porté à un haut point de perfection et que l'effet en était grand , il valait mieux se taire que de jeter de l'incertitude dans les idées de l'artiste et que de l'exposer à gâter un chef- d'à; uvre. Je vous conseille donc de ne faire aucune attention à ce que je viens d'avoir la témérité de vous dire, et de laisser votre monument tel qu'il est. Ce sera toujours un des plus beaux morceaux de sculpture qu'il y ail en Europe. Je suis, etc. Signé Diderot. >

Pigalle, nous le savons, écoulait les observations avec politesse, et n'en tenait compte qu'autant qu'elles lui convenaient. En présence de son reuvre, les critiques abondaient, et nous sommes heureux de citer la réponse que fait Falconet lui-même à quelquesunes d'entre elles (1).

t Ecoutons à présent ce que le journaliste dit de Pigalle, non pas les injures, je souffrirais à les transcrire, non pas son jugement sur la poésie de la composition, qu'il avoue qu'on a fort exaltée, et que pour cela même il trouve puérile, car on sait qu'il veut toujours être seul de son sentiment. Nous passons a un point de sa censure qui prouve qu'il n'a pas même regardé l'objet qui était sous ses veux, et dont il entreprenait la critique.

> Ce qui est inexcusable, dit-il, c'est que la pierre levée par le (1) Oliini rf< FitoMl. T. m, p, 111.

apcctrc se rejette du côté par où vient le guerrier, et doit, par la description des ligures, se rabattre sur ses pieds ; de sorte que pour arriver où la Mort l'appelle, il faut qu'il fasse ou une enjambée ridicule, ou un détour incompatible avec l'ordre terrible qu'il reçoit; défaut fâcheux qui défigure ce que ce grand morceau peut avoir d'estimable. (N. XIV, p. 377.)

< Pour reconnaît 10 h fausseté dt; lu crilî(|ue, il ne faut que jeter un coup d'œil sur la gravure du monument. On y voit que la pierre ne doit pas se rabattra sur les pieds du guerrier, comme l'avance le journaliste. Elle glisse entre le socle cl le haut du sarcophage, en sorte qu'en la supposant levée perpendiculairement, elle serait quelques pouces an dessous de la dernière inarclie. C'est la qu'elle sera quand le maréchal aura tout descendu. La distance cl la profondeur formées par colle gorge qui régne autour du bord extérieur de la tombe, laissent entre elle et le socle un enfoncement qui suRil du reste.

Voilà pourtant ce qu'on appelle un des plus grands défauts de l'ouvrage ! i

On aime à voir les gens dî génie se donner la main et fnire face ensemble aux attaques de l'ignorance et du mauvais vouloir. Pourquoi n'en était-il, n'en esl-il pas toujours ainsi ?

De toutes ces critiques lancées au hasard, il y en eut une qui prit un rûlo dans l'histoire du monument. On se demande s'il n'était pas inconvenant de placer la statue de l'amour sur un tombeau qu'un monument religieux allait recevoir. Celte question, d'abord liiniikineiil adressée, devint une requête sérieuse; M. de Marigny finit par faire savoir à Pigalle qu'il fallait supprimer le dieo deCylticre, malgré ses pleurs, on le modifier de manière à le rendre méconnaissable (1).

Mais, objectait Pigalle, d'abord la statue de l'Amour m'est né-

{i; rit* TWlKlH famwx Srulplturt. Dwllier d'Argnvilk.

- ibs -

cessaire pour donner Je l'ampleur à mon sujel ; il y aurai! un vide si ic la supprimais; d'un autre côté, je l'ai placée là avec Ilcrculo aux formes musculaires, avec des trophées et des armes pour, représenter l'existence entière de M. le maréchal : si j'enlève l'Amour, il faut enlever Hercule.

On lui répondait i|ue les faiblesses du maréchal étaient assez connues des conicinporains, et qu'on n'avait pas besoin d'en instruire la postérité. — D'ailleurs, ajoutait en dernier lieu M. de Marigny, ce n'est pas une critique que je vous soumets, ce n'est pa3 un conseil que je vous adresse; c'est un ordre que je suis chargé de vous donner (i).

Pigallc travaillait pour le Roi : force lui fut de capituler. On lui permit do laisser ;'i l'enfant suspect son flambeau renversé, mais il dut le coiffer d'un casque ; el dans ce costume il devenait le génie de la guerre au jeune âge. — Celte transaction enfantait une statue sans nom, sans explication plausible. L'artiste était désolé, profondément humilié; dans l'intimité de l'atelier, il disait à ses amis : — On veut me déshonorer en rendant ridicule ma composition ; aujourd'hui je plie, mais je me redresserai bientôt.

Pigalle était l'homme du génie et de l'indépendance; les flatteries des philosophes, les ordres de la cour, les critiques de ses ennemis passaient sur sa tète, comme la brise du soir sur les eaux du lac, sans laisser de trace. Kous verrons bientôt comme il sortit de ce pas diflicile.

Il travailla de 17Gfi à 177-2 à composer, remanier ce grand monument, l'éternel honneur de la sculpture française. Les acclamations de la foule, les éloges du publie éclairé l'avaient ffatté ; mais il espérait une récompense plus large encore de la bonté royale. Il demanda très humblement que son œuvre ne fut pas conduite à Strasbourg el fil l'ornement du pays où fut son terceau (2). Hais Louis XV ne voulut pas ravir à la ville de

(I) Slagi de Pigalfa. Mapiiiot, p, 0.

(S) Etait de Pigatlc. Mopinot, p. 13.

Strasbourg le trésor que son affection lui destinait; il fit donner l'ordre à Pigulle de se disposer à conduire ses slatues au* bords du Rhin dés que tout serait prêt pour les recevoir.

Dés 1770 le préteur royal de Strasbourg lui avait envoyé M. Warner l'architecte de la ville pour prendre avec lui les dimensions 'du monument, mais pendant deux ans on n'avait donné aucune suite a cette pre m icre démarche.

Le i Avril 177"2, Pigalle lit savoir è M. .1c Marigny qn'il fallait avant tout construire on caveau pour recevoir les restes du maréchal, el un massif pour asseoir son mausolée. On s'était aperçu que le Temple neuf ne pouvait contenir digin-ncnt cette grande con-posiiion . on jeta les yeux sur l'église Saint-Thomas; et M. le baron d'Aubigny, inondant d'Alsace, fil savoir <>u syndic de la ville le choix de Sa Majesté, en l'engageant à en conférer de suite avec le chapitre protestant de l'église el le jirrt«vjr rov.il (1). M. de Marigny donna l'ordre a ce fonctionnaire de commencer le massif et le caveau; les travaux devaient être prêts pour le mois de Septembre ; il l'avertissait que Pigalle avait reçu l'ordre de préparer le transport dn monument (2).

Cependant rien ne se faisait. En Février 1773, le préteur royal prenait de nouvelles mesures pour faire exécuter les travaux préparatoires; il arrêtait que le magistral, c'est-à-dire le corps municipal, ferait faire immédiatement, ans frais de la ville, loulos les maçonneries don! Pigalle donnait les plans. On désigna prés de l'église un Heu capable de recevoir les marbres quand ils arriveraient: lous les frais devaient êlre au compte du Roi.

Cependant Louis XV mourut avant d'avoir vu sur pied le monument qu'il voulait élever à la mémoire dn maréchal de Saie. Un nouveau règne commença. Louis XVI ne voulut rien changer aux dispositions prises par son aïeul ; et après quelques hésitations,

(1) Archiva rfs rtfllU. Saint-nomai. - Lettre du 1 1 Avril 1171. — Lettre ils M. long.

(i) là. - LtUteduS Avril im. - Lettre df M. Jung.

les travaux furent repris, lis- étaient diriges par Ituckenhofler, professeur de l'Université de Strasbourg et membre du chapitre de Sainl-Thomas. Il fil démolir le jubé qui fermait le chœur el aurait masque la vue du monument, et supprimor.lrois fenêtres dans l'hémicycle pour préparer d'heureux effets de lumière. On mura les fenêtres du fond de l'abside pour élever la maçonnerie contre laquelle devait s'appuyer la pyramide chargée de l'épilaphe (1).

Enfin, pendant l'hiver de 1775-1776, Pigalle n'ayant plus aucun espoir, malgré ses démarches, de conserver son œuvre à l'aris, fit ses préparatifs de départ.

Pour transporter ii Strasbourg les masse* énormes qui devaient composer le monument, des entrepreneurs [tréi'.'iLlùrunl des plan? divers, pleins de difficultés el très coûteux, — Pigatle les examina soigneusement : il y allait de son œuvre capitale. De ces projets aucun ne put le contenter, son imagination lui fournil dos moyens de transport simples et sûrs ; on exécuta d'après ses indications des machines el des voilures : aveu leur aide, .ses statues arrivèrent en Alsace sans accident et avec rapidité. La dépense n'atteignit pas le quart de celle que d'autres avaient indiquée (2).

Dans le courant de 1776, le monument fut enlin mis en place, et Pigalle, derrière un mur de planches, lui donna la dernière main. C'est là qu'il exécuta le projet qu'il avait conçu depuis longtemps. Il refit la statue de l'Amour comme il l'avait imaginée <lij> l'r.iripnn, lui ôla le casque pesant qui chargeait sa jeune tête, lui rendit ses cheveux aux boucles gracieuses, el posa sur ses yeux le bandeau qui le caractérise. Personne ne pénétrait dans son atelier, et ses amis seuls avaient le secret de son acle d'indépendance.

Bien avant 1776, on avait gravé son œuvre d'après les plans arrêtés par la conr. Ile son côté , Pigalle avait fait faire une

(I) Artkha de rêglin Safnl-rftomni. Lellrw du 10 AoJl , ïl Novembre . 11 tfovcmhte 1115. — Lettre lie M. Jung, da t Novembre <Bj7. l'ij Elost rie l'Igallt. Mopinol. p. 0.

estampe qui la représentait telle qu'elle devait finir par paraître, el il en distribuait de. e:|ir-iîLtvn* û cetii qu'il aimait.

Cependant tout était prèl, el diverses inscriptions furent proposées pour être placées sur la pyramide qui formait le fond du monument.' On finit par adopter celle-ci :

Ciirlamliie et Hiiiih-.il > Dliti, Nmiini'i rrniiinmi i-xit.:Hiiii m [irirtm-lo, Sempcr victari LndovicDi XV Vkloriarum aiiclnr cl ipso Dm Puni jnsail.

(Jliiil XXX Nov. snni MIKCL tsM* LV.

Le lotte choisi d'abord finissait ainsi : Ludoviais XV victoriarumauctor dvœ et testis ponijussit. Il était plus vrai. Louis XV n'avait pas commandé l'armée française à Fonlenoy : il avait seulement payé de sa personne en bravant la mort. Sa présence, son courage, el non ses talents militaires avaient contribué à foire gagner la victoire. Sans doute la piété filiale de Louis XVI, la nécessité de cochor la triste fin d'un règne sous les lauriers qui en avaient décoré la première partie, motivèrent celle modification.

Pendant qu'on faisait les derniers préparatifs pour la cérémonie de l'inaugura lion du monument, Pigalle fit le voyage de Berlin dont nous avons parlé plus haut. Los succès qui couronnaient alors sa carrière le consolèrent de la déception qu'il éprouva.

Enfin, dans l'été de 1777 toul fut terminé. Le 20 Août de cette année le corps du maréchal de Saxe fut transporté dans l'église Si- Thomas; le corlége était conduit par le maréchal de Conladcs. Le régiment des dragons de Sehomberg, que Maurice de Saie Brait commandé, formait le corlége militaire. Des officiers de tous les corps, do vicui soldats, restes héroïques du vainqueurde Fonlenoy, les gentilshommes d'Alsace, les magistrats, toule l'aristocratie financière et commerciale de Slrosbourg , enfin tous ceui qui avaient au cceur l'amour du pays et la haine de l'Anglais , assistèrent à cette cérémonie nationale.

Elle commença par une canlale en allemand, composée par Jcan-Phil. Schinfcld, le maître do chapelle du Temple ncul\ exécutée par la musique des dragons de Schombcrg (1).

Puis un jeune prédicateur luthérien , le) premier enfant de l'Alsace qui ait su parler avec élégance en français, J.-L. Blessing, prit la parole, et devant le monument qui venait d'être découvert, devant les cendres du héros de Kontenoy, devant celle assemblée de soldais et de vrais patrioles, prononça l'oraison funèbre de Maurice. Qu'on nous permette d'en citer un passage. L'orateur, les yeux fixés sur le monument de Pigalle, s'écrie :

i Un marbre froid qui couvre sa cendre, le récit de ses exploits, des larmes, des regrets ! Français ! esl-cela tout ce qui nous reste de ce grand homme ï Non, sa mémoire sera en vénération chez lous les peuples, et dans l'avenir le plus éloigné ce marbre encore i'iiiliiuiiiîfii'a le courage, enfantera des héros. Par ce mausolée le iloi vinif. crie : Kraiii^iis, vove/,, combattez, triomphez 1 la reconnaissance de la nation entière vous attend I — cl vous, ennemis de mon Roi , tremblez I remarquez le silence de nos guerriers qui arrêtent sur celte tombe leurs regards élineelants. Oui ! dans les siècles les plus reculés , le guerrier français s'approchera de ce sanctuaire et appuyé sur son glaive ; il contemplera les traits du héros, il posera la main sur celte tomhe : c'est l'autel sur lequel il se dévouera à la défense de nos derniers neveux (2), >

Tous ceux qui ont parlé de celle imposante cérémonie s'accordent à dire que le D r Blessing fut à la hauteur de son sujet. 11 émut tous les cœurs et fit couler des larmes; quand il eut achevé sa péroraison empreinte du sentiment religieux le plus profond, du patriotisme le plus pur, l'entraînement fut général: des applaudissements éclatèrent sous les voûtes du Temple, cl saluèrent à la fois l'orateur, l'artiste, le héros et la patrie. Le corlège funèbre enfin quitta l'église Saint-Thomas; la foule défila lentement et

(a) tliteauri ikJ.-l. Ul<'*.<m£- — I77T blmlivur*;. ln-i"Jc 13 p;igea.

en silence devanl l'œuvre de Pigalle : elle lui rappelait des jours d'honneur sans tache ; elle lui montrai! les arts dignes frères de la vicloire. L'Alsace fut heureuse et fière.

El depuis, malgré dos critiques mille fois répétées dans loulcs les langues (1 ), l'opinion de tous ceux qui se sont trouvé s au pied du tombeau n'a pas changé. 81. de Voltaire en a fait l'éloge. Celle tombe est (oui le poéme de Fontonoy. Frédéric-! e-Grand, dans ses vers sur l'art de la guerre, célèbre le maréchal el l'œuvre de Pigolle. Ce monument csi celui d'un (Us de la vicloire; et quiconque a combattu avec l'épéc, quiconque a détendu le sol de la pairie, quiconque a versé son sang sous les drapeau* de la France peut dire en le voyant: Salut au lombeau de mon frère. Devant celle magnifique composition, devant celle scène majestueuse el touchante, ccuï qui restent froids el ne voient que des défauts à critiquer, n'ont pas de «eur, ou ne sont pas français.

Le mausolée de l'église Saint-Thomas est un monument national; c'est un arc-de-lriomphe ; c'est la noble borne de la frontière de France; c'était la réponse de nos Rois à l'insolenle colonne de Rosbach.

Lyon, ia ville chrétienne, avait soutenu Pigalle dans ses mauvais jours; Reims, la ville industriel le, l'avait fait riche et l'avait honoré d'une slalue; Louis XV l'avnil fait gentilhomme; Strasbourg, la ville libre , la ville des Francs, inscrivit son nom sur les registres de sa bourgeoisie.

(1) V. Eiogi dt tigalli. Sourd. — llaussl. Muscum. T. u. p. «a. - Amk*» DMImiMin Ou iniila. N.iglcr. Maqcbcn. 1811. T. m. p. »Sl-i9».