CHAPITRE XX

La Famille de ri gai le. - ANegrain. — Gênais Pigallfl. — Maddeinc-tlisalulh Pigalle. - Jean-Marie Pi gai le. — Edmc-Léon Pigillc. — Pierre Pigalle- Jean- Pierre Pigalle. - Marguerite- Victoire Pigalle : Son mariage avec I.-B. Pigalle.

Quand J.-B, Pigalle remplaça Couslou , son généreui ami, comme recteur, il avail 63 ans. A cet âge il ovail dû survivre à presque tous les hommes de sa génération ; et lorsque, dans les rares moments de loisir que lui hissai! le travail, il jetait les yeux autour de lui, que de places vides il comptait au foyer de l'amitié, sous le toit de la famille. De tous ceux qu'il avail chéris, il n'oubliiiit personne : dans ces conversations, oii l'esprit se plonge avec ud triste plaisir dans l'abîme des jours passés, il aimait à rappeler les amis de sa jeunesse , les parents qui l'avaient accueilli jeune et pauvre, qui s'étaient mis avec lui sur la roule de la vie. Pour ceux qui vivaient encore , pour leurs enfants cl leurs alliés, le chevalier de Saint-Michel ne cessait pas d'être l'affectueux artisan de la rucMcshy. Là demeurait encore Allegrain, le mari de sa sœur Geneviève qu'il avail trop lot perdue; toujours rude de caractère, il n'avait d'égards que pour son ancien beaufrère : il lui devait d'ailleurs son honorable carrière dans l'Académie; et chaque promotion de Pigalle était bientôt suivie de celle d'Allegrain. Les travaux de ce dernier, estimés de ses contemporains, sont peu connus de nos jours ; il travailla 'surtout pour les jardins de Luciennes, près Mark: c'est là que se trouvaient, en 1793. ses œuvres capitales. Il survécut de dîi ans i Pigalle, mais

conserva pour lui tout ce que son cœur pouvait contenir d'affection. |] mourut sans enfants et sans élèves.

La famille de Pïgallc était nombreuse ; elle formait deux grands rameau*: l'un, dont il était l'honneur; l'autre, qui s'étendait alors en Champagne et en Bourgogne. A ce dernier appartenait Gênais Pigalle, mon trisaïeul, né en 1069, cousin de Jean Pigalle, le menuisier. Il s'était comme lui fait ouvrier en bois ; il était charpentier, et bientôt il devint entrepreneur des charpentes du Itoi. C'est en cette qualité qu'il prenait part aux travaux qui terminèrent le grandes constructions du château de Versailles; il mourut en 1714. Son arrière petite-fille, Madelaine-Elisabeth Pigalle, hérita de ce qu'jl avait d'artistique dans l'esprit. Née en 17:51, elle avait environ quinze ans quand J.-B. Pigalle vint à Sens ; on lui fit voir les dessins de cette jeune tille ; il lui trouva du goût, de la facilité, du naturel, el proposa d'en faire son élève: l'offre fut acceptée. La jeune Sénonaise n'apprit pas à tenir le ciseau ; mais elle devint peintre de portraits ; elle peignit à l'huile et au pastel : ses œuvres sont disséminées dans le département de l'Vonne. Lors d'une des expositions qui s'ouvrirent avant la Révolution, elle fil recevoir les portraits de ses aïeux ; au- dessous, une main amie écrivit ce quatrain recueilli par les journaux du temps:

Voici d'hmireui époux les modèles parfaits; Pbilémon cl Bauciî revivent dana leur» traita Kl fart et la nature offrent un double hommage : Une main filiale a Iraee leur image.

Elisabeth Pigalle mourut à Némours en 1837, sans laisser de nom dans l'histoire des arls Les gens de génie seuls purent traverser les tourments révolutionna ires sans abandonner le pinceau. Mais dans ses viem jours l'élève de Pigalle aimait à raconter aussi tout ce qu'elle lui devait. De toutes ses leçons, celle qu'elle n'oublia jamais, c'était celle de la reconnaissance.

Parmi les artistes qui ont porté le nom de notre sculpteur, il en est deux dont malgré tous nos efforts nous n'avons pu renouer la généalogie à la sienne. — Citons d'abord Jean-Marie Pigalle. Il

naquit à Paris Iû 19 mai 1792 ; son aïeul , lean -François , était charron, cl son père, Jean- Bernard Pigalle, était opticien. Le prénom de Jean se retrouve dans celle famille répété rie génération en génération comme dans celle du grand artiste. Quoiqu'il en soit, il fut élève de Lcmol. En 1822, il recevait une médaille d'or pour une statue île Louis XVIII; successivement il oïécula celle Je Mirabeau, les bustes ries princes de Condé, riu comte rie l'radel, des généraux Iiavijust cl Frère, du comte et de la comtesse du Cayla. Pour le Louvre, il lil le buste d'Hyacinthe Rigaud, pour le inusée de Versailles, celui de Piron, d'après GalTîerï; celui rie Crébillon, d'après d'Huez. Il composa un monument à la mémoire du prince de Condé, ries médaillons rq né sentant la race des Capétiens, Louis XVIII et sa famille. Dans les dernières années de sa vie laborieuse, il entreprit une collection de statuettes en bronze représentant les Français célèbres; il donna celles de Corneille, de Rarine, rie Molière, rie Lofontaine, rie Mirabeau. Une médaille rie troisième classe lui fut décernée par l'école des Bcaux-Aris, el il était de plus membre de la Société libre des Beaux-Arts, et grand amaicur de médailles. II esl mort en 1857 aux Balignolles, oublié, sans parents el sans amis (1). Que ces lignes du moins saluent la mémoire d'un homme qui fil de généreux efforts pour porter dignement son nom, qui sut souionir en travaillant, sinon avec grande gloire, au moins avec courage, la lutte de la vie.

Parlons maintenant d'Edme-Léon Pigal. L'orthographe de son nom n'est pas celle adoptée définitivement par la famille de Jean- Baplisle. Mais elle se trouve souvent dans les actes de l'éiot-civii que nous avons consultés, dans les signatures qui les suivent, dans les journaux el les écrits en prose ou en vers qui concernent le maître. La différence des deux noms ne serait donc pas un obstacle à ce que l'on consiriéràl comme parenls ceux qui les ont portés. Mais convenons que rien ne justifie celle supposition : elle n'aurait pour excuse que le désir de rattacher au même tronc des branches rie taille à lui faire honneur.

|if Lettre île M. Walolur jeune. sculpli'iir. élùïe deMoiltccl àc Lemol. - Lettre de M, E.Soulié.cimarialeuriluMuséf ite Veuille*. — Clarais: Mûrit ie ie«lpi«n.

- an —

Prenons ilonc Edme-Léon pour ce qu'il est pur lui-même ; il a sa valeur individuelle : il a fait son nom.

Il naquit à Paris 1b 2 Février 1794 , perdit sa mère de honne heure et finit ses Études à 16 ans. Tour à tour étudiant en droit, soldat, commis dans une maison de commerce, expéditionnaire à l'ambassade de Toscane, employé à l'économat du collège Henri IV, il ne trouvait nulle part la place qui lui convenait. Quelques nolions de dessin, dont il avait profité dans sa jeunesse, lui permirent d'abord de cbercher dans cet art une distraction. Ces travaux devinrent rapidement un plaisir entraînant : la vocation se révélait chez lui. Le célèbre Martinet, dont le musée comique illustrait la rue du Coq-Saint-Ilonoré , devina l'avenir du jeune artiste, accueillit ses premières œuvres et les publia : nous sommes en 1818. A cette époque Cliarlet commençait à donner ses lithographies militaires et plaisantes. Edme Léon rivalisa bravement avec lui : cl ces deux artistes, de front, attaquèrent avec le crayon l'inépuisable sujet de la comédie humaine.

Pigalle ne se souciait pas beaucoup des régies posées par l'école de David. Du naturel et de la gailé, lui paraissaient bien valoir les poses académiques. Quelques traits faciles jetés sur le papier, des physionomies pleines d'expression, au bas de la page une phrase courte, spirituelle et railleuse, composaient son bagage. Que de ressources il y a trouvées I Que do gens lui ont dù de bons quarts-d'heure passés devant les carreaux de Martinet! Pigalle el Charlet sont les vaudevillistes du crayon, les Vadé de la lithographie, les Déranger du dessin. Ils ont ouvert la carrière, d'autres, après eux, l'ont parcouru avec talent: mais enfin l'idée était donnée par eus : ils avaient ouvert la porte.

En 18S5, un ami de pension, H.-A.-F, Fourcier, légua à Edme- Léon une rente viagère qui lui permit d'entreprendre le voyage d'Italie, il était parti de France dessinateur facétieux, il y revint peintre sérieux. En 1834, il exposait une Scène du Choléra qui lui valut une médaille de troisième classe. Plus lard, nous avons tous vu le Mauvais et le Bon Menant, le Vieux Garçon, le Retour

-«Olde la Guinguette, l'Arrivée du Ménétrier, bons et joyoui tableau» qui rappelèrent heureusement les jours de sa jeunesse et lui firent un nom. ScipoiUiiils, dessins et aquarelles sont sans nombre. Tout le monde le connaît et cependant quand il m'a fallu retrouver sas traces, elles avaient disparu: il esl mort, disaient les uns. — Erreur, répondaient les autres ; après avoir travaillé pour le Journal la Caricature, il est parti pour Lille en Flandre. — Vous n'y êtes pas, me rcpondil-on plus tord : il n'est ni mort, ni flamand ; mais peu sans faul. Vous le trouverez à Sens en Bourgogne, professeur du collège municipal.— Et le fait était vrai. L'Iiomme qui, pendant vingt ans, a su nous amuser est oublié complètement. Ce n'est pas ainsi que la France, au temps passé, récompensait ceux qui travaillaient pour elle.

Revenons maintenant à la famille certaine de Jean-Baptiste. Son frère Nicolas-Jean avait modestement repris l'atelier de son père, et s'efforçait de vivre comme lui laborieux et honnête homme.

Son frère Pierre s'était fait peintre; il avait même obtenu le titre de peintre du Roi, sans doute pour échapper aux entraves de !a maîtrise. Mais la cour lui confia-t-elle jamais des travaux d'art? nous l'ignorons ; de ses œuvres nous ne savons rien. Comme tous les siens, il vécut de son labeur et mourut jeune. Il avait épousé Marie-Lucc Thomin, et son mariage avait été fécond ; il avait eu quatre enfants. Quand il vit venir sa dernière lieure, il prit la main de Jean-Baptiste et lui dit :- Frère, flieu me rappelle à lui. Le nom de notre père que j'ai porto de mon mieux, et l'exemple du travail, voilà tout ce que je laisse à mes enfants. — Pierre, reprit Jean-Baptiste, en l'interrompant, ne le soucie. Je suis seul dans ce inonde, et le Seigneur a béni mon ciseau. Après loi tes enfants auront un père; et ce père ce sera moi. — Et le pauvre Pierre mourut tranquille: il connaissait le cœur de son frère

Celui-ci tint sa parole. Du fils de Pierre, nommé Jean comme ses ancêtres et Pierre comme son père, il fit son élève et plus tard un sculpteur. Les hommes peuvent apprendre à d'autres une théorie et le métier: mais Dieu seul donne le génie. Jean-Pierre,

malgré son courage el ses éludes laborieuses, un put égaler son oncle. 11 obtint cependant le titre île sculpteur du Roi. Dans un de ses voyages en Ilalic, il Tut reçu membre de l'Académie des Beaux- Arts do Florence. Sa nomination, est du 10 Juillet 1768. Les mentions qui le concernent sur lof registres académiques lui donnent tantôt les prénoms de son oncle, tantôt tu profession de peintre (1). il parait avoir enseigné en Toscane les principes d'un art qu'il avait appris à bonne école. Pans les jardins du Grand- Duo , à Florence ; il doit exister une statue signée de son

En Fronce, il lil un tombeau pour la famille de lion Uni Biron, placé dans l'église des Minimes à Paris el détruit en 1793, le cadran de l'Ecole- M il il a ire, les bas-reliefs de la chapelle de la Vierge dans l'église de Suinl-Sulpice. De sa main, sa famille possède eneore une tête d'Homère ébauchée, et quelques études en argile (2).

L'hôtel delionli, placé sur le quai de ce nom, fut acheté en 17b'7 et démoli en 1 768 ; en 1 771 , sur son emplacement fut commencé l'hôtel des Monnaies , d'après les dessins de l'architecte Antoine. Au dessus de l'entrée règne une colonnade que supporte un entablement décoré de six statues; elles représentent la Paix, le Commerce , la Prudence , la Loi , la Force el l'Abondance.

état des dépenses faites pour la construction de l'hôtel, aujourd'hui conservé dans ses archives et rédigé do 1768 a 1779. lies sculptures furent conliées à Slouchy , Lecomle el Jean-Pierre Piga lie; chacune d'elle fut payée 1,000 livres. Ce dernier recul les sommes qui lui revenaient les 9 Novembre 1773 el 27 Juillet 1774.

La révolution vint briser sa carrière. Un jour de loisir , et dans ce temps ils étaient nombreux pour les artistes, il alla

di mit Académie*™, proflunn, nu à 1784 - de nu à lîli. H> lia. — Lettre de M. lu imrquK ,lo Fnricr» Ijv.iycr. il Aoill 1318 [1J Lettre île Madame A. Hmim lu il Juviir tau.

visilei l'hôtel des Monnaies ; puis jouant lo rôle de voyageur carient, il »'arréte devant les slalues qu'il avait failes, el demande quel en est l'auteur. — Elles sont de Pigolle, lui foi-il répliqué.

— Duquel, BjoulP-il , avec toute l'mieli de l'arnour-propre ?

— Duquel 1 II n'y a qu'un Pigalle, lui répondit-on.

Le pauvre Jean-Pierre comprit alors combien était lourde b charge d'un grand nom. Désolé de toir ses travaux méconnus, désespérant de jamais conquérir une place dans le temple de mémoire; il rentra chez: lui, ferma sou atelier et n'y remit plus le pied (1).

, Des travaux plus modestes lui permirent de continuer sa vie avec honneur. Il habitait le faubourg dn Roule el avait épousé Marie-Jeanne Fontel; elle mourut le 25 Janvier 1790, laissant trois enfanls : Jean-Baptiste, mort jeune; A le sa ndri ne-Prospère , qui épousa Ch. -H. Devisme; et un Dis nommé Tierre, mort ignoré du monde, en 1839, à Attichy, prés Compiègne. Sa tombe, placée dans le cimetière de la paroisse, porte ces mots : — Ici repose le dernier des Ptgaîlc (2). — Ce modeste monument clôt la légende d'une famille, qui ne fut pas sans gloire.

Jean-Pierre était mort le i Janvier 1796, — Si jamais un jour de deuil vous appelle dans le cimetière Montmartre , suivez la première allée qui se trouve à votre gauche ; là vous verrez une pierre debnut, arrondie par le sommet : c'est la qu'il repose. Ainsi disparaît tout ce qui a tenu place sur la terre; ainsi sV^ii'iii tous les bruits du monde; ainsi se brisent tous les flots qui sont venus se heurter contre le rocher de la vie. El si devant t elle Manche pierre vient à passer un de ces hommes, qui ont plus d'espérance que de succès, plus de courage que de bonne fortune, un de ces hommes qui ont cru pouvoir, e force de travail, de dignité, de généreux efforts, renverser la barrière qui les arrê-

(I) Uiltre iti Madame A. Déviâmes, 19 Janvier 184»,

l») Lellie i\i II. l'ahbé Utftilre. riiie-doyen iTAttirhy. !3 IWcpwure tliS.

laii, qu'il se résigne bravement à son son en écoutant la voix qui, du fond rie ce tombeau, Ini dit:

El ego pa.tur eu Arcaili* fui.

Pierre Pîgalle, nous l'avons dit, avait aussi laisse [rois filles ; Jean-Baplisle les adopta de bon cœur. !! maria l'aînée au capitaine Ycissiérc, officier français au service de Naples ; la seconde à son élève Louis-Philippe Mouehy. La postérité de la première est éteinte: celle de la seconde subsiste en la personne d'un peintre d'histoire, M. Louis Mouehy, décoré d'une médaille d'or sous le régne de Charles X.

Restait la troisième. Elle se nommait Marie-Marguerite-Yicloire et parvint bientôt à l'âge où les séductions viennent assaillir la jeunesse. Elle n'avait point de dot et, par suite, il se picserituil à sa porte beaucoup de gens très épris, sans doute, de ses charmes, très disposés à donner écus et joyaux : mais aucun n'offrait avec son cœur sa main d'honnête homme.

Pigalle s'inquiétait de cette position : il voyait de plus la société descendre rapidement vers l'abîme des révolutions; et il avait trop de bon sens pour croire que la philosophie se chargeât jamais de marier honorablement les jeunes filles sans fortune. — Marie, dit-il un jour à sa nièce, j'ai plus de cinquante ans; mais j'ai dans le monde un nom que je crois considéré. Je ne suis pas riche; mais j'ai tout ce i[ut suffit à des gens sages. Ma fortune telle qu'elle est me donne l'indépendance. La veuve de Pigalle ne sera pas délaissée. Ta jeunesse est menacée de toutes parts : veux-tu l'appuyer sur mon bras? Il est encore assez fort pour faire respecter la femme qui l'acceptera. »

Peui-étre Marie avait-elle rêvé, comme toutes les jeunes filles, un époui de son âge ; mais elle avait entrevu les difficultés financières, qui l'ctTrisaicnt. \ se déshonorer, Dieu merci, jamais elle n'avait songé. Sans doute, l'homme auquel on lui proposait de s'unir avait vieilli dans la lutte de la vie : mais cet homme s'appelait comme son digne père; cet homme l'avait éleïée, soutenue dans

- îiî -

sei mauvais jours: cet homme avait illustré le nom qu'elle portait : il eu avait fait celui d'un professeur a l'Académie, celui d'un gentilhomme : ce! homme était le chef d'une nombreuse famille: l'estime publique saluait en lui le génie et l'honneur. — Elle lui donna sa main, et le Jeudi 17 Janvier 1771, dans ta chapelle de Noire-Dame-de-Lorette, sa paroisse, assistée d'Allegrain, son oncle, cl de Jean-Pierre Pigalle, son frère, en présence de Mouchy, son beau-frère, el du généreui Coustou, elle épousait son oncle Jean- Baptiste. Celle union ne fut pas fétonde : Pigalle devait s'y attendre. Mais il avait fait une bonne œuvre de plus , et Dieu l'en récompensait en lui donnant, pour ses vieux jours, une compagne affectueuse.

Tous ces détails ont-ils intéressé le lecteur? Ils no renferment aucune histoire romanesque ; on n'y trouve ni scandale, ni coups d'épée. Mais nous ayons pensé que montrer celle famille d'artisans et d'artistes vivant dans l'union la plus olfeclueu.«e, demandant tous ensemble à la religion , au travail el à la probité les armes nécessaires pour soutenir en braves le combat de 1« vie, se ralliant tous avec foi sous la bannière de celui que les philosophes appelaient un bon homme parce qu'il avait plus de dignité que de souplesse , plus de cœur que d'esprit, c'était donner un utile enseignement aux gens honnêtes : nous n'écrivons pas pour d'autres.