CHAPITRE

«jour df rigalle i Lyon ( iTM-miJ.

Pigalle arrive 4 Lyon : c'était une ville riche el libérale. La France lui devait de grands sculpteurs, el elle n'avait cessé d'encourager les artistes qui venaient lui demander une patrie et du travail. Le jeune voyageur, avant de retourner à Paris, était bien aise de se mettre à l'épreuve et de voir s'il possédait le talent qui donne l'indépendance. Il commença par faire quelques bustes i on les trouva ressemblants, et bienlét des travam plus importants lui furent confiés (1).

Il existait alors à Lyon une communauté d'Antonins: elle avait commandé, pour orner son église, deui statues de marbre. Les artistes qni devaient les eiécuter, après avoir fait accepter leurs modèles, après avoir dégrossi le marbre, avaient abandonné l'entreprise. MM. de Saint-Antoine leur cherchèrent un successeur ; on jella les yeux sur Pigalle, et, après de longs pourparlers, il convint d'achever l'œuvre ébauchée , moyennant cinq mille livres (9).

Il n'avait pas encore vingt-cinq ans ; heureux de la confiance qu'on venait de lui témoigner, il voulut s'en rendre digne. Il se traça un plan de conduite qui fut dés lors celui de toute sa vie.

(I) D Argenvillf. (1) Id.

Il travaillait ou couvent depuis cinq heures du malin jusqu'à deux heures lie l'après-midi. Quelques testants de repus suivaient celle longue séance ; puis il commençai! des éludes d'après nature : il les prolongeait jusqu'à onze heures du soir , et modelail à la tueur de la lampe. Il ne donnait au sommeil que ce qu'il ne pouvait lui refuser.

Néanmoins, on se demande s'il acheva jamais les statues du couvent de Saint- Antoine. Il a dû les terminer vers 1740. Or, en 1741, Clapasson (1) , membre de l'Académie de Lyon, publiait une description de sa ville natale, et dans cet ouvrage curieux a plus d'un litre , il attribue à Minière! et Marc Uhabry les sculptures de l'église Saint-Antoine. 11 est bien vrai que Marc Chabry le père, mort en 1727, a Tait le raatlre-aulel de l'église Sainl-Anloinc ; Marc Chaliry, son fils, aussi sculpteur (S), a-l-il travaillé pour la même église 1 / N'est-il pas vraisemblable que l'historien lyonnais n'a pas tenu compte des œuvres d'un jeune homme étranger au pays et encore sans nom.

L'église de Saint -Antoine, dévastée après la prise de Lyon par les républicains, vit périr tous les objets d'art qu'elle renfermai! , et rien aujourd'hui n'y rappelle les travaux de Pigalle.

Quoiqu'il en soit, à la même époque on bâtissait a Lyon l'église îles Chartreux et on lui lit quelques commandes (3). Ici nous nous trouvons en présence dos mêmes doutes. Des ouvrages qu'il put eséculer alors , il ne reste ni traces matérielles, ni souvenirs écrits. Guillon (4), historien de Lyon, cite, eo parlant de l'église des Chartreux, un Saint- Jean-Baptiste cl des bas-reliefs qu'il attribue à Sarrasin (5). Clapasson donne les bas-reliefs a Boudard. — Guillon, Forlis, Bregbol elCochard, qui ont écrit sur Lyon et

(1) DncrijKion du CurinMcj tl Stmtmmu d= la allUdt Lyon. 11U.ln-8-. (s) La œimra de ce» déni srliiW ont élu prrxpic lsut« Jilrnilffl pendant la Révolution.

[3) D'Afgea ville. V ii du piui ta*xux Smlpttun.

H) Lyon M qu'il était. 1111. P. I«7.

(s| Jirqupt Strruin, ai i Noyon ta isso. mort ta îeso.

énumcrenl le* objets d'art qui s'y trouvaient, ne font aucune mention des œuvres Je Pigalle. Cependant des témoignages contemporains (1) nous apprennent qu'il (ut charge de modeler trois statues d'évangélistes en bas-relief pour décorer le dôme des Chartreux. Peut-être en fut-il de ces statues comme de celles Matinées au couvent de Saint-Antoine ; peut-être furent-elles commandées, commencées et abandonnées par suite de circonstances dont nous parlerons bientôt.

Le philosophe Ozanmn, dans un de ses intéressants ouvrages (2), décrit les objets d'art que possédait la ville de Lyon avant sa ruine, et il cite d'abord une enseigne faite par Pigalle représentant un Chameau, placée grande rue Mercière, prés les Anlonius : ce qui prouve que l'artiste était obligé, pour vivre, d'accepter tous les travaux qui se présentaient. Ozanam parle ensuite d'une Assumpho:! en marbre exécutée par Pigalle, et il la place dans l'église >]■ > Chartreux.

Ce témoignage sans doute est sérieux : mais il est combattu par le silence des historiens lyonnais ; le clergé des Chartreux ne conserve, à cet égard, aucune tradition. On ne voit pas où, dans celle église, aurait pu s'élever le monument indiqué (3).

Ainsi des statues de l'église Saint-Antoine, des évangèlistes, de l'Assomption des Chartreux, tout aurait péri, même le souvenir. Prêtres, artistes, historiens, ne peuvent dire ce que sont devenues les œuvres d'un homme obscur, quand il vint au connue»! du Rhône et de la Saône, célèbre dés qu'il l'eut quitté pour les rives de la Seine. S'il fut venu vingt ans plus tard a Lyon, les moindres coups de ciseau donnés de sa main eussent été notés et ou eut pleuré la chute de chaque fragment détaché de ses œuvres. Il y

(1) r.etltiphoojUtaiSeuIfinui-i.

(î) Mimoiru pour «e™v à Fhtttatn de rifoHfiiinimi ta CAriiHonimw i Lyon. - i«io, in.B-

(») Nous ueiuni «s rsnseigafmtTila n M. Tarbè ils Bt-IhrJouin. in^ni.ur en Chat ie» paU 11 tlmméii Ujm, *t «ulont à l'obllgunta irudiileu do H. Ch. Fraisa.-. biMiothicsira du iisliig des bsam »rl» dm |j même villa. — Lettre» de* MMmti ib SgpUmbn issi.

amv;i sans nmii, il un piitlil sans nom ; on n'eut pas même 1* peine d'oublier un ariistu qu'on n'avait pas connu. D'ailleurs, devant le lemps que sont l'homme et ses œuvres? De l'un comme des aulres, le Sage chrétien peut dire : Mémento quia pulvis es et in pulveran reverteris.

Si les Lyonnais ont oublié tes premiers travaux Je Pigallc, il est quelques circonstances de sa vie dans leur ville dont l'histoire a gardé le souvenir. Elles font connaître l'homme et ceux au milieu desquels il vivait alors.

Ces sculptures, aujourd'hui sans vestiges, lui rapportaient un peu d'argent. Alors, pour la première fois, il reçut le salaire de son travail ; alors, pour la première Ibis, il ne dut qu'à lui-même son pain quotidien. Les faits, qui lui rappelaient ses premières recolles, étaient pour lui d'agréables sujets de conversation. Un jour, et il aimait surtout qu'on lui en rappelât la mémoire, on lui avait remis douze louis a compte sur son salaire: c'était pour lui somme importante, la plus importante peut-être dont il eut encore pu disposer. Joyeux d'une pareille aubaine, fier d'avoir assuré son existence pour quelque lemps, il se promenait le front haut sur les rives du Rhùnc et laissait son esprit errer de rêveriescn rêveries. Tout d'un coup il se trouve en présence d'un léger rassemblement formé devant la porte d'une pauvre maison. Un officier public vendait à la criée le cliétif mobilier J'une famille indigente ; et près de lit pleuraient une femme et quelques jeunes enfants; l'époux, le père, était plongé dans une silencieuse douleur. — Ce spectacle attire l'attention de Pigalle : il s'émeut, s'approche, interroge tin des spectateurs impassihles de cette triste scène, et il apprend qu'un brave ouvrier, un père de famille honnête est ebassé de chez lui avec tous les siens, dépouillé du peu qu'il possède parce qu'il ne peut payer une somme de dix louis. — Dix louis, répond Pigallc, je les ai, moil Viens, mon ami, viens chez moi, dit-il à l'ouvrier stupéfait : je le donnerai ce qui te manque pour élre heureux Et vous, Monsieur, fit-il, en s'adressant à l'homme rte loi, veuillez suspendre la vente; bientôt vous n'aurez plus qu'à déchirer votre procès- verh al. — El

comme il l'avait dit, il le fit: presque tout son trésor fut donne à ces pauvres gens. C'est ainsi que Pigalle acquittai! déjà s» delta envers Couslou.

Quand on lui parlai! de celle anecdote de sa jeunesse : — « le Tait esl vrai, répoudait-il en souriant, et le soir je vins souper avec ces braves lyonnais : jamais je n'ai fait un repas plus joyeux. >

Nous l'avions déjà vu laborieux et ferme contre l'adversité; voici que nous commençons à voir l'homme au coeur affectueux et charitable.

Il comprenait que pour entrer à Paris d'une manière utile, il LU m li: faire avec honneur; aussi travaillaii-il avec ardeur S la statue dont il avait conçu la première idée devant les chefs-d'œuvre conservés à Rome. Il faisait ei refaisait son modèle en cire, en argile, en terre cuite, en plâtre, le drapait, le déshabillait, le muiiiliail d<r mille manières ; il s'agissait d'un Mercure. Les grandes espérances qui reposaient sur ce Mercure dont nous parlerons tiieuiiï:, >e Mercure qui divan décider de son avenir, 1m rendaient exigeant. Ce n'était pas une œuvre dont il avait besoin, c'est un chef-d'œuvre qu'il lui fallait.

Aussi donnait-il à celle étude tout le temps que lui. laissaient ses travaux salariés. Pour son Mercure il oubliait de demander ce qu'on lui devait, de ménager ce qu'il recevait; il oubliait de veiller sur sa santé. La nature a des droits imprescriptibles et malheur à qui les méconnaît. Quinze ans de travaux et de privations avaient enfin miné la forte constitution de Pigalle. Sa taille haule et noble, ses membres vigoureux avaient fléchi sous le fardeau ; la maladie vint briser l'homme que [a misère n'avait pu faire plier.

Il demeurait alors dans la même maison qu'une femme âgée et presque aussi pauvre que lui. Celle bonne voisine s'occupait du ménage de ce jeune homme dont l'air franc et honnête, l'énergie et la sage conduite l'avait intéressée. Elle s'assit près du chevet du malade cl ne cessa de veiller sur lui pendant les trop longues

semaines qu'il tlul rester couché. D'abord elle dépensa les économies de l'artiste, et bientôt elle en vit la fin ; pais elle entama les siennes qui se trouvèrent épuisées quand Pigallc, à lui-même rendu, put se lever el apprécier sa position.

Il comprit qu'il lui fallait rentrer à Paris pour sortir de la misère qui l'élreignait ; il regarda son Mercure, et celte fois il fut content : il entrevit l'avenir qui l'attendait. Mais quand il sut comment et à quel pris il jouissait do cette vie, qui bientôt devait être brillante, il se fit un scrupule do partir sans payer à la charitable fille de Lyon ce qu'il lui devait: — i Je n'ai pas d'argent à vous donner, lui dit-il, mais voici ma statuette cliério ; c'est ma fortune d'artiste, c'est mon trésor.Gardez-le : c'est un gage. Bientôt j'aurai gagné de quoi le racheter; d'ailleurs, si je venaisà mourir, qui vous payerait? Prenez, prenez, cela vaut de l'or. > — Malgré le refus de l'ouvrière il lui remit le modèle précieux cl se prépara à partir pour Paris. La bonne voisine pour faciliter son voyage avail fait une quête pour lui dans tout le quartier. Elle n'était pas artiste, mais elle avait l' intelligence du cœur : elle sentait bien le toit qu'allait faire à son protégé la délicatesse de sa conscience. Pendant que Pigalle faisait ses adieux 6 la ville où il avait reçu l'hospitalité du travail, elle court chez un négociant, l'un de ces hommes riches et généreux que la Providence met ça et là sur la route du pauvre, comme un rayon de bon soleil sur celle du malade. Elle lui confie l'histoire du jeune voyageur, son talent el sa misère, sa maladie, et le peu qu'elle a fait pour lui et les scrupules de son jeune ami et les conséquences qu'elles peuvent avoir. — t Venez, lui dit-elle, venei voir sa slalue ; c'est très bien, il me l'assure et il est incapable de mentir, i — Le négociant la suit : artiste comme tous les enfants de Lyon , il admire l'œuvre, et sans attendre Pigalle, il remet à la bonne ouvrière ce qu'on lui doit : il ajoute des frais de roule pour son client, puis il disparaît (1). Nous ignorons le nom des héros de cette histoire : mais Dieu les connaît el s'en souviendra.

(I) Eloge lie Pigallc. Mujiinol. |>. s. — Suivint uni; suite vminn , ce ne fut qii'ipfH le dÉptrl do Pi|»l\c que le négociant lyonnais, iierli ic sa ilétresne. ra-

Pigalle 1l>s sut aussi, jamais il ne les oublia. La suite de ce riïcit le prouvera. Rien ne le retenait plus, il partit et ce ne fut pas sans rcprcHcr Lyon, la vieille cité, la reine de l'industrie française, la mère des hommes de cœur, des patriotes fidèles aux traditions nationales, la capitale du christianisme dans les Gaules.