CHAPITRE IV

Reloue de rigalleàPuii.-

Pigalle, après avoir donné quelques jours au bonheur de revoir sa famille, reprit bientôt la vie de l'atelier. Il se hfila de montrer son Mercure à Lemoine, qui lui dit en lui serrant les mains avec effusion: Je voudrais l'avoir fait (1).

Il est temps de faire connaître cette œuvre charmante, un des joyaux de l'art national ; son auteur en emprunta Vidée première à celte gracieuse fable des amours de Cupidon et de Psyché, celle source intarissable où, depuis des siècles, vont puiser a pleines mains peintres, sculpteurs et poêles. Voici la page de LaFonlaine que Pigalle traduisit en marbre.

Psyché, victime des perfides insinuations de ses sœurs, a voulu voir son mari. L'Amour se venge de son indiscrétion en la vouant au malheur ; et la malheureuse jeune femme erre dans les campagnes, poursuivie par la colère de Cylhérée.

— » Les gens qu'avait envoyés Vénus pour se saisir d'elle, ayant rendu à leur reine un mauvais compte de leur recherche, celle déesse ne trouva pas d'autre eipédienl que de faire trompctler sa rivale.

U) Elogs de Pi,all,. Suird. M«l»n 6 ei de lillétilitre. T. ïi.

Le crieur des Dieux est Mercure : c'est un do ses cent métiers ; Vénus le prit dans sa belle humeur; et, après s'être laissé dérober deux ou trois baisers et une paire de pendants d'oreilles, elle fit marché avec lui, moyennant lequel il se chargea de crier Psyché par tous les carrefours de l'univers, et d'y faire planter des poteau* où ce placard serait attaché :

De par la Reine de Cylhcre, Soient dans et l'antre bétuiaphiTt,

Tous humains dûment amrlis Qu'elle a perdu certaine esclave blonde

Sa disant femme ae un Ois,

Quiconque enseignera sa relralle a Vénus.

Comme c'est chose qui la louche.

Aura trois baiser» de 11 bouche; Qui la lui livrera, quelque chose de plus (i),

I* Mercure de Pigalle part pour exécuter les ordres de Cylhérée. C'est le messager des dieui, beau, jeune et bien fait; il regarde la déesse des amours, il lui sourit comme on sourit & vingt ans, quand on est heureux du passé, heureux de l'avenir ; il y a peutcire aussi dans ce sourire un peu de malice. Mercure pense a ce qu'il a reçu comme encouragement, à la récompense qu'il va promettre aux humains. Sa tournure est élégante, ses membres ont la grâce et la souplesse que donnent les belles années do la vie, il esl assis sur un quartier de rocher. Sur sa lëte esl son chapeau ailé : contre la roche s'appuie son caducée renversé; du côté du sol sont les serpents, les ailes, les ornements qui le caractérisent. — C'était la première création de Pigalle, cl il débutait par un chef-d'œuvre.

Encouragé par le suffrage de plusieurs habiles artistes, il l'exposa dans son atelier A l'examen des amateurs. Un jour que plusieurs personnes étaient venues pour le voir, un étranger, après l'avoir ciaminé avec la plus grande atlcniion , s'écria : — ■ Jamais les anciens n'ont rien fait du plus beau. > — Pigalle

(Il Ut aw A C*pidm ■ < dt l'.urtf. par JeaoJrU Foola.no. Livee ■>

qui écoutait, sans se faire connaître, les jugements divers que t'oit portait rie son outrage, s'approcha de l'amateur et lui dit : — « Monsieur, avez-vous bien étudié les statues antiques? > — i Eh ! Monsieur, lui répondit avec vivacité son interlocuteur, oveivoua bien étudié celle figure-là ? > — Ce sentiment du beau , plus puissant dans l'âme de l'artiste que celui de son propre talent, méritait un éloge aussi pur et aussi flatteur (1).

L'original de cette jolie statue était en terre cuile. Pïgalle voulut l'exécuter en pMtre pour Imposition des beaui-arls qui s'ouvrait le jour de la Saint-Louis 1742. Le public confirma le jugement des artistes , et le succès fut complet. Dès le 4 Novembre 1741, sur la vue de son modèle, Pigalle avait été reçu membre agréé de l'Académie royale de peinture et do sculpture, celte heureuse fondation du règne de Louis XIV; mais pour sa réception, il devait exécuter en marbre la statue du Messager des Dieux ; elle ne perdit rien à celle nouvelle transformation , et Pigalle fut reçu membre de l'Académie le 30 Juillet 1744. C'était pour le public un brevet do capacité; c'était pour les artistes du monde civilisé l'hommage rendu au mérite par des hommes vieillis dans l'élude des arts. Pigalle avait enfin un titre, une position considérable; il avait alors trente ans, et depuis vingt années il travaillait sans relâche à conquérir ce iiire qu'on venait enfin de lui concéder. Après ce succès, il croyait que princes et gentilshommes, évèques et curés allaient s'empresser de confier à sa main le soin de décorer autels et palais: il n'en fut rien cependant. Les commandos n'arrivaient pas, et Pigalle voyait encore fuir devant lui, non plus l'honneur, il l'avait conquis, mais celte fortune honnête qui donne l'indépendance. Il n'était pas solliciteur et ne savait faire antirhambre ; il n'avait pas !a raideur d'Allpgrain, mais il en avait la fierlé ; le métier de laquais ne fut jamais le sien.

Issu d'une famille pauvre, il n'avait jamais connu que la géne : il vit donc sans étonnement les jours de misère revenir et se

fi) Nous eœprunioni es piesajc i YÈlogt <U Hfalfi par Suiril : M^langr! de UlUnlnn, l. m.

perpétuer pour lui. L'idée ne lui viol pas de se déclarer génie incompris, de maudire le siècle qui le méconnaissait, d'aller grossir le nombre des mécontents, de ces gens qui croient trouver dons une révolution ce qui leur manque, ce qu'ils n'ont pas le courage de gagner; l'idée ne lui vint pas de quitter avant l'heure ce monde où Dieu l'avait placé pour être un modèle d'énergie, de résignation et de dignité.

Pigalle n'appartenait pas an parti philosophique : c'était un homme de bon sens, croyant fermement on Dieu, fidèle aux traditions d'une famille pauvre, mais sans tache ; il ne pouvait encore vivre comme artiste, il ne rougit pas do vivre comme ses pères du travail journalier de ses mains. Comme ses frères il se fit artisan, ouvrier sculpteur, praticien ; il demanda de l'ouvrage aux hommes plus favorisés que lui : ses amis lui tendirent la main. Coustou s'empressa d'ouvrir son atelier à l'hommo qu'il aimait d'une si généreuse alfeclion : d'anlres firent comme lui, et pendant quatre ans environ, celui t]ac binmoi r,n nllait saluer du nom de Phidias français, demanda chaque jour a 1a Providence et au travail lo pain du lendemain. C'est que dans ce siècle si décrié de nos jours vivaient dans les esprits d'élite la confiance dans la bonté du Seigneur, qui ne peut abandonner à toujours celui qu'il a créé, le respect de la famille, cette seconde religion qui mène l'homme dans la droite voie depuis le berceau jusqu'à la tombe, cette foi inébranlable dans l'existence de l'âme qui dit au corps : — souffre, je te soutiendrai ; — marche, je to guiderai ; — travaille avec courage: le but est là devant nous; nous l'atteindrons.