CHAPITRE V

l'igalle obtient enfin d» travaui. — Fiçadc do Ssinl-Louis du Lomrt. — Christ « croii pour le couvent de la Madeleine de Tunnel. — Buite de Madame Doiiol. - Tile de Christ tl Vierge pour l'église dm Invalides. - Chapelle .les KnfanU- Trouvés. — Htt-UM.

En 1742, alors rjue Pïgallc rentrait à Paris, sans nom, un gentilhomme de Touraine, d'une race antique et généreuse, d'ailleurs homme de mérile cl d'esprit, arrivait an pouvoir et recevait un des portefeuilles ministériels. Marc-Pierre de Voyer, comte d'Argenson, né en 1696, après avoir été tour à lotir magistrat, lieutenant de police, l'un des auteurs de ces ordonnances qui rendirent si facile la rédaction du Code civil, avait su plaitc au Roi par sa haute intelligence, son amabilité sans faiblesse, son patriotisme sans bornes, son indépendance dans les affaires publiques. La souplesse et les ressources de son esprit lui permettaient de tenir en échec toutes les intrigues féminines qui prétendaient régenter la cour de France. Aussi Louis XV l'aimait comme un loyal serviteur, comme un fidèle ami; il le fil ministre de la guerre, cl, on 1749, il lui confia le département de Paris: c'était remeiire entre ses moins le sorl des gens de lettres , la destinée des artistes.

C'est lut qui, dans celle guerre, dont la défection du roi de Prusse laissait retomber tout le poids sur la France, fit partir le roi pour l'armée, lui donna des généraux, des troupes, des victoires, et fit naître les plus beaux jours d'un règne, qui, pour l'honneur

île la monarchie et lu bonheur du royaume, n'aurait pas dit durer plus longtemps. C'est sous son ministère que le Roi lui nommé Louis le Bien-Aimé.

D'Argenson cherchait dans les lettres et Ire arls un noble délassement a ses Liavatis ; il suivait les expositions, fréquentait les iilelicrs : le Mercure de Piyollo l'avait frappé. Dés qu'on lui parla de son auteur et Je sa modeste position , il se prit pour lui d'un intérêt qui ne se démentit plus. Lemoiue et Lit Lorrain avaient créé Pigaile; M. d'Argenson fil sa fortune; et ia reconnaissance de l'artiste associait toujours son nom à celui de ses maîtres chéris.

D'abord Pigaile reçut la mission de sculpter la façade de l'église Sainl-l.oms-du-Louvi'c. Ce viril édifice, connu jusqu'alors sous le vocable de Sainl-Tbomas-du-Louvro, fondé en 1187 par Robert de France, comte de Dreux, s'était écroulé le 15 Octobre 1739; il fut rebâti immédiatement sui les plans donnés par Germain, architecte et orfèvre. Sorti de ses ruines, il prit le titre de Saintl.uiii^-ilii-Ltîuvre. Celle basilique, située sur les terrains compris mainlenant dans la grande cour du Carrousel, du cûléde la gronde galerie, avait son portail tourné vers l'orient. Pigolle le décora d'un groupe en pierre, représentant trois enfants : l'un tenait la couronne d'épines, l'outre les clous qui rappelaient les saintes reliques déposées par Saint-Louis à la chapelle du palais; le troisième portait le sceptre et la main de justice, emblèmes de la monarchie; le manteau royal semé do Heurs de lys et doublé d'hermine servait de fond à celte allégorie royale et religieuse (1). Ce premier travail plut au public; Pigaile avait vu l'occasion d'y placer des éludes gracieuses et naturelles qui portaient son cachet particulier.

L'exposition du 95 août 1745 approchait, et Pigaile prépara pour celte grande fêle des arts un buste de femme, un Christ en

-alliés les premiers temps de son séjour à Paris, il s'était Hé avec une famille d'artistes vivant ramms iiii de son travail ; elle avait pour chefBoizot (1), peintre ordinaire du coi, membre de l'Académie royale de pointure et de sculpture. Il était nouvellement marié; Pi«alie (il en terre cuite le lutsie de sa jeune femme (2). C'était le témoignage d'amitié rju'il donnait à ceux, dont il aimait à serrer la main : c'est ainsi qu'il solda jusqu'à la fin de ses jours la delte do l'amitié, celle de la reconnaissance.

Au Dieu qui l'avait dom' d'Iieiireuses fouillés, à la religion que suivait s;i mère, il |kly;i liinnii'ii le tribut que doit tout homme de (ji'iiie cl de cunir. Il lit en \<\j\ci: un Qirist en i-i'nix de grandeur naturelle. Il savait ce qu'était la résignation it:un la souffrance, et celle grande figure fut digne de lui (8).

Alors vivait dans la rue de Chnronne une communauté de Tommes , connue sous le nom de cuiivenl de la Madeleine de Traisnel. Fondée dans la commune de ce nom, sise en Champagne au HV siècle, elle s'élait retirée à Paris en 1652 (4). Anne d'Autriche avait, en posé la première pierre des bâtiments, et la nouvelle chapelle sYnridiissail choque jour. M. d'Argenson vit à l'exposition IcChrisl de Pigalle; il lui plut, et il en commanda la reproduction en plomb pour l'église de la Madeleine de Traisnel.

Il était un autre édilieo religieux et tout à Tait national dont s'occupait M. le comte d'Argenson; l'Hôtel des Invalides était l'objet de ses attentions cunlinuelles. Sous la voûte du magnifique ilOrui', romnirncé pur Libéral Itruant, en 1075, achevé par Jules Mansart, en 1705, il avait fait suspendre les drapeau) pris snr les ennemis de la France, les trophées des xvi» et x\n° siècles (5).

i Lduis Simon liniiol. srgtptrnr, ns en 1713, mort tn ISO», et W Bnimt. qui

Aulour Je l'autel élevé sous le dé me , son! si* chapelles qu'il voulu! décorer de sialucs; les rivaux et les amis de Pigalle, Leinoine, Coiislou, Cafïieri, Adam aîné, D'Ilucz, Pajou, Lapierrc, Falconcl J travaillèrent.

L'honneur de sculpter la slatuc de la Vierge avait été réservé d'abord au sculpteur Corneille Van Clëïe, né à Paris, en dépit de

mourut en 1720, sans l'avoir mis à exécution ; il avait seulement terminé, le bas-relief ifui dcvaii orner In partie inférieure de l'aulel.

Pendant vingt-six ans telle statue fut oubliée; M. D'Argenson fil venir Pi fiai le el lui confia cette œuvre capitale. L'artisio ae-

les proportions adoptées par Van Cléve (1), et, en 1745 figurer à l'exposition son projet en plâtre (2) : il fut ap| par tous, et personne n'en sera surpris.

de berceau siège et un

ceux qui le regardent, de ceux qu'il chéril et pour lesquels bientôt il va mourir.

Aussitôt après l'exposition, Pigalle se mit à reproduire la statue

i l) Notice, linjfrnpftijw i«r C. Yan ( liir, k- ruuito J<! U\!cs. — Néinoiro .■n.'iiil- -m h [■[ I.- nui-rages Aet membKJ ils l'Acidtuiit royale du jjtinture tt

(i) LivrH tU lExyuiitxon il p. 3», i

eu «libre et la termina dans les premiers mois de 1748; elle figurait à l'eipoMlion des beaux-arts ouverte au Louvre au mots d'Août (1), et bicnlôl, assise dans la chapelle sise à droite dans le transept du dâme, elle fit ^ornement de ce temple vénérable. La vue de celle douce et riante image calmait la douleur Au soldjt blessé, chassait les souvenirs sanglants qui parfois troublaient l'esprit des vieux hommes d'armes cl promettait à tous le repos sans lin.

A In même époque Pigalle parait avoir Tait une tête de Christ '■il plomb pour la même église : nous ne savons rien de son histoire. Parmi les artistes admis à l'honneur de décorer l'église dos Invalides. Pigalle avait retrouvé son bcau-lrérc Allegraïn-; c'était à lui qu'on avait confié le soin de foire la statue de saint Eustache. Charlotte Pigalle, sa femme, n'avail pas eu d'enfant, et jeune encore elle avait quitté celle terre sur laquelle elle n'avait pas eu le bonheur d'agiler doucement un berceau chéri : AllegVain, d'une humeur sauvage et presque sans relation, avait besoin d'un intérieur: il épousa bienlôt Marie-Catherine Vedy. Pigalle n'avait pas abandonné le mari de sa sœur: c'étail un de ces hommes doni les affections survivent aux causes qui les ont fait nailre, et plus d'une fois Allegrain fut heureux de retrouver en lui le frère de ses jeunes années, le conseiller sincère de son âge mûr, l'ami de ses vieux jours.

Ces travaux avaient consolidé la position de Pigalle ; ses collègues lui conférèrent, après l'exposition de 1745, le titre de professeur adjoint; l'élève de Le moi ne et de Le Lorrain devenait mailrc à son tour. Il eut dés lois des écoliers, des imita leurs, comme il oV'jà des détracteurs et lies rivaux.

Pendant qu'ii achevait la statue de la Vierge pour l'église des Invalides, on lui confia la décoration de la porte qui donnait entrée dans la nouvelle chapelle des Enfants trouvés.

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Les administrateurs des hôpitaux de Paris avaient fondé dam la Cité un hospice pour les enfants délaissas ; celle première fondation subsista jusqu'en 1 747. A celle époque, quelques démolitions permirent de donner à cet établissement une plus grande importance, et l'architecte Boflrand Tut chargé de construire le nouvel hôpital; la chapelle Tut couverte de peintures à fresque dues au pinceau de Xatoire et de Bnwetii (1). On en a retrouvé les traces lors des réparations faites, il y a quelques années, dans une salle ouverte sur son emplacement. Pigalle décora d'un bas-relief le modeste ponaîl donnant sur la rue : il représente des enfants malades, abandonnés à la charité chrétienne [2). Ce morceau, rapidement exécuté, vint ajouter encore à sa réputation. 11 excellait à reproduire les figures enfantines : elles convenaient à merveille a son ciseau naturel, à son espril plein de bienveillance ; c'est ainsi qu'il se' préparait aux grand s "travaux qui dévoient bientôt éterniser son nom.

'1} Bitloin d* Par». Duiiufï, S'islilion. t. t, p. 41». (i) Blea,diPi t alU. Mopioot,]). 6. - VU ** ftiu jWmi u*SfUmrl. HArgwvitle. t. n.