CHAPITRE VII

Butta du maréchal ils Saie el de M île Vatlïira. — Buite inconnu. — DuèIw lli: M. cHsl™, iJr- Mailarni! >!.■ I' pjimr. — L'Enfant ï la Mgc. — I1SQ-

Les temps avaient marché : pendant que la position de Pigalle s'était largement assise , pendant que Frédéric de Prusse avait consolidé ses conquêtes et préparé, par sa politique, à sa patrie un brillant avenir, l'héritier de Louis XIV, égaré par les sophismea de la philosophie sensunlisle , avait abandonné la route que doivent suivre tous les gens d'honneur, rois et hommes d'armes, artisans ci princes. A des actes passagers de conduite irréguliére avait surcédé, pour le malheur de la France, une liaison coupable et permanente dont le scandale devint public , et pour comble de honte, accepté par la nation officielle.— Louis, pendant longtemps ûjHHix (i.K'le et tendre père, brave soldat, prince tolérant et bon, s'était lait chérir du pcuplo et il avait mérité jon amour. S'il fut mort après la belle joumûe de Fonlcnoy, son régne ne rappellerait que d'heureux et brillants souvenirs. Mais Dieu qui veut éprouver les princes et les peuples, le laissa sur la terre : et déslors commencèrent des jours de décadence morale dont la fin n'est pas venue.

L'histoire dp Pigalle, et nous en remercions le ciel, ne nous obligera pas à raconter les désordres honteux qui ternirent le milieu du xvm' siècle, de fouiller dans la fange oii le ration»-

lisme épicurien cl égoïste précipite l'homme c|ui n'a plus de foi. Le début Je celle crise fatale se mêle seul a la carrière de noire sculpteur : il n'avait plus besoin de patrons pour sortir de la foule, et la bienveillance de Madame de Pompadour, pour lui, fut pluiol un lioiumagE à son mérite qu'une protection nëces-

Depuis cinq ans environ Madame Lenormand d'Elioles, marquise de Pompadour, avait pris à la cour la place de la vertueuse reine Marie Leczinska. Une belle éducation avait développé dn-z elle les f.icullés brillantes dont l.i nature l'avait douée, Gracieuse cl spirituelle, c!lc aim.m les arts cl les lettres, non pour jouer son rôle, mais par la grâce de Dieu. Louis, dont les plaisirs avaient ëmoussé le sens naturel le ment droit, lui lui>-a prendre une pan trop grande dans la distribution des faveurs royale*. Cens de lettres et philosophes furent s «s pieds. Les artisieî reçurent d'elle des commandes que n'avoir pas su leur faire la fille de Sianietos, cello bonne princesse qui voyait seulement dans le pouvoir royal la possibilité de faire chaque jour des aumônes.

Madame de Pompadour demanda son buste à Pigalle. De ce fait il n'existe qu'un seul témoignage, celui du graveur J.-G. Wille; il en parle dans ses mémoires, sous le millésime de 1750 (1). Si ce buste fut réellement exécuté, nous no savons ce qu'il a pu devenir; peut-être Wille l'a-t-il confondu avec une statue dont nous parlerons plus loin.

Les prétentions de Madame de Pompadour à diriger le ministère des beaux-arts, n'empêchaient pas le Roi de s'en occuper encore. Pour honorer dignement les grands hommes de son règne, cl les récompenser des services par eux rendus au pays, il avait décidé ijue leurs bustes seraient faits par les meilleurs artistes du moment; Il confia successivement !\ Pigalle celui du Vainqueur de Fonlenoy, celui du poète qui chanta celte vicloire, La bienveillance du Roi flatta M. de Voltaire; Il fut surtout charmé de voir le sein

fi] Vtwefrw a Journal te J.-G. IIÏHf. — Pull, I8i7, T. u,p. lui.

de transmettre ses Irails à la po^iOriii: ciïnfié publiquement au ciseau d'un artiste populaire; aussi s'cmpressa-l-il de faire parvenir à Pïgalle les vers suivants :

U iloi roiriiall vnlri lateal; (tau s te |«lil et ibnl lu grand Vous urduais^. rvuvre parfaite, Aujourd'hui, ronlrasto nouveau, Il Vïiii nne mira hnireui ciseau Un héros uoKeode. h (manette.

Pïgalle acccjiiii volontiers la double mission qu'il recevait de la bonté royale. Ces figures célèbres, qu'il était chargé de reproduire, étaient destinées à jouer plus lard dans sa vie un rôle important. — Le buste de M. île Voltaire, sans doute, fut le moins heureux des deux ; les monuments artistiques contemporains n'en parlent pas. — Il n'en est pas de mémo de celui du maréchal do Sas.;. Ile grand homme de guerre, naturalisé français en 1746, l'honneur de nos drapeaux pendant 30 ans, comblé des faveurs delà couronne, mourut le 30 Novembre 1750, dans sa résidence dn château de Chombord. Ce fut sans doute alors que Pïgalle esécuta son portrait. Ce buste, fait en marbre blanc , plus grand que nature (1), arrondi dans sa partie inférieure, repose sur un pied de même matière.

Le maréchal porte une cravate nouée avec négligence, et un manteau qui couvre toute l'épaule gauche et la poitrine du même coté. Ce vêtement passe derrière l'épaule droite qu'il effleure à peine et revient sur la poitrine au dessous du sein droit, fie ce côté se voit la cuirasse; l'artiste y a place les armes du comte de Saxe posées sur deux bâtons do maréchal de France croisés : Autour de l'écusson sont les insignes des Ordres du Roi.

Le lurge front du maréchal est découvert. Ses cheveux abondants cl bouclés 'se rejettent en arriére. Telle était d'ailleurs la

(1) Suivant M. 11. Barbet deJouy. dans la »«cri>tion dei .Çtufjifiirci iiodfnui du Lnm (l'aii». is". p. !'»!. ce buste aurait o.uoo. — M. Je Cl™ . dana . te t, .1 Je Dn IHuth di Sculpmre ancienne el moderne, p. SSO , lui donne 0,1M Je bauleur. La différence ett minime. ■

motte au milieu du xvm c siècle, modo élégante qui donnait l'air noble et franc, et les apparences du génie. Maurice de Saxe ne lui devait rien : mais sa belle figure n'y perdait pas. Son front, développé dans loulc son étendue, révèle au spectateur son génie audacieux plein de sangfroid et de ressources. L'amour et la fortune ne cessèrent de lui tendre la main, la gloire et la richesse de lui prodiguer leurs faveurs. La monarchie le combla de ses bienfaits: aussi sa figure respire-t-elle le bonheur. 11 a le sourire sur les lèvres , non pas ce sourire dédaigneux, insultant ou railleur, mais celui de la franche félicité , celui qu'on aime â rencontrer, et qu'on voit si rarement sur la terre. Pigalle, avec ce front do brave et celte bouche gracieuse, a fait l'histoire do l'homme.

Quand on examine ce buste, on sent que l'artiste était à i'aïse devant son modèle: le génie en face du génie s'inspire et se développe. El cciie première élude préparait Pigalle aux travaux qu'il devait un jour entreprendre.

A l'exposition d'Août 1750 Pigalle envoya deux bustes (1) : l'un, en plâtre, ne portait pas do nom, et nous n'en avons pas la description. >

L'aulre buste était celui de M. d'isle (2). Pigalle s'était liéavec tous les artistes distingués de son temps, peintres, sculpteurs, architectes. Parmi ces derniers, il en est un bien oublié de nos jours: sa mémoire a péri comme les travaux qu'il exécuta. M. d'isle étail l'architecte de Madame de Pompadour: c'est pour elle qu'il créa plusieurs châteaux, et notamment celui de Cellevuo, près Meudon. Placé sous In direction de M. le marquis de Marigny, d'isle eut occasion do rendre service à Pigalle , en lui procurant quelques travaux dont l'histoire approche, et le sculpteur s'empressa de le remercier à sa manière, en perpétuant ses traits.

Pigalle avait la faveur de la cour : aussi les courtisans s'appro-

(I] limf dt l'JopMttftM dt IÏM, p. 1T.

«lièrent de lui. D'abord palrons bienveillants , ils estimèrent bieptôt un homme dont le courage avait égalé le mérite ; quelques-uns devinrent sea amis sincères. De eo nombre fui Pâris- Slonimarlel, gorde du trésor royal, et financier habile comme PSris-Duverney, son frérs ainé.

C'est lui qui soldait à Pigalle le prix des travaux commundés par la Couronne; il s'acquiltaii de cette mission mm pas en commis au cosur sec, non pas en banquier infalué de la puissance des écua, mais en homme d'intelligence et de bon goùl. Il ogissaii en grand seigneur digne de sa fortune ot savait encourager les artistes en son nom personnel.

Il pria Pigalle de faire une œuvre a son intention ; c'est alors <]UÉ colui-ci composa pour un protecteur qu'il aimait la célèbre fialueLic connue sous le nom de l'Enfant à ta cage. Elk' l'i'crisentu une fillette nue, assise sur le gazon ; elle tient de la nuin gauche une cage ouverte ; l'oiseau qu'elle contenait s'est envolé ; l'enfant lève vers le ciel, qu'a pu gagner le fugitif, ses yen* aitnïios; sa petite (igure exprime le désappointement le plHs naïf, la douleur comme on la sent à l'âge où les vraies peines de la vie ne sont pas connues (1). Ce morceau, fini par l'auteur avec le plus grand soin, est un des types de sa manière. Pigalle est le sculpteur par excellence des natures bonnes, douces et confiantes; ce qu'il aimait & reproduire, c'était l'enfant et la .femme : on aime à faire ce que l'on fait bien.

Ce joli bijou figurait a l'exposition de 1750; il attira Catien lion générale, et la douleur de la pauvre petite fille loucha et fit sourire loul le monde (2). Paris-Montmarlel avait payé celle œuvre 2,400 livres.

Le roi la vit et voulut qu'il y en eut une réduction dans la col-

krit îles ciln m !>.■*. f.il. ï:"'' i;r il/ r;.,nJ!r. fimnl. MÛF;i'- . : k'ralure.

— n'A rgd ut il le. Vie du plu! fameux iculpttaTI.

leclion des modèles de la manufacture de Sèvres. Pigalle eu fit plusieurs reproductions en bronze; l'une d'elles, haute de 15 à 17 pouces sur 9 pouces de large, fut acheté e par l'auteur de la grande basilique de Sainle-Gencvicve, Soufflol, architecte du roi, l'un de nos grands artistes dont la Révolution a respecté les œuvres. Un autre c«emplaire fui ciselé par l'auteur avec le plils grand soin et conservé dans son atelier.

Ce menu chef-d'œuvre était placé dans le cabinet de Pàris- Montmarlel sur une riche console do bois doré. C'était probablement l'une des pièces les plus précieuses de son aplendide hôtel. C'était peut-être celle qu'il aimait le plus. Aussi lorsque Lalour fil de ce généreux financier le magnifique portrait, dont Cathelin .nous a transmis la gravure, il y posa son modèle dans un salon, et près de lui l'Enfant à la cage. C'est le seul objet d'art qu'il daigna reproduire.

Pigalle l'avait signé : ce qu'il ne faisait pas toujours. Il aimait celte naïve figure : aussi plus lard, à la vente qui dispersa les trésors réunis par Paris-Monlmartel, il donna l'ordre de l'acquérir pour son propre comple. llnei'obiLnlqu'auprixénormede7,M01vvres(l). Mais il renlrait dans une œuvre de sa jeunesse , et en l'achetant aussi cher, il avait la douce satisfaction de rendre avec usure la somme qu'il avait acceptée d'une famille jadis riche et puissante, alors déchue el ruinée. Se souvenir des services reçus, s'acquitter sans cesse fui l'œuvre de toute sa vie.

il) Etoffa Pigattt. Mopinol, p. 11.