CHAPITRE VIIT

PsmpiJour. — Chrijl en croii. — nil-IÏM,

Les «positions se suivaient, et Piaille n'a 'a il garde de leur refuser ses œuvres. Les applaudissements de h foule étaient encore nécessaires a sa réputation. Alors 5gé de Ircnte sii ans, il élan ù celle époque de la vie où le travail est facile Les forces physiques, encore complets, soutiennent les efforts du génie qui s'élève. Et noire sculpteur était loin des jours où la nature dit a l'artiste : — Non longius ibis, avant de dire à l'homme : — retourne J tes pères.

En 1751, le Louvre recul, pour son e*liihition annuelle, deux plâtres de Pigallc. L'un représentait ]' Education de l'Amour (1). Qu'est devenu cet objet d'art? Fut-il exécuté plus lard en marbre? Quelle était sa composition 1 A toutes ces questions nous resterons muet, et nous attendrons du temps et des amis de l'art les détails qui nous manquent.

Depuis longtemps Pigalle désirait faire une statue du Roi son prolecteur. Cet honneur, qui devait sous peu lui revenir trois fois, se faisait attendre. La tête de Louis le Bien-Aimé, réellement était belle et pleine d'expression. Sa taille était grande et sa tournure

(tl /.ii'Df ito lExpaiilimi d ImU lui. |i. 1.1, n« 31.

majcslueusc : n'était nn fini. Pourquoi ne s'en souvint-il" pas. H élait encore chéri do son peuple et les artistes l'aimaient. Il lus jiroli'si'iiil p i' l'inlérêl iju'il leur porlail, par ses commandes intelligentes, par les récompenses qu'il leur prodiguait. 11 les défendait ruf r.ie contre les rigueurs des lois antérieures à son règne: Sclimidt (1), célèbre graveur du lemps, désirait être de l'Académie de peinture et de sculpture. On eut bien voulu le recevoir, mais il était protestant, et dès lors la législation de l'époque lui refusait ret honneur: elle lui fui donc appliquée. Louis, informe- de celle décision légale et rigoureuse, prit des renseignements sur le mérite dugrave ur, et comme ils lui furcnl favorables, il suspendit la loi de proscription qui frappait un artiste distingué (2).

Pigalle aimait ee monarque bienveillant et aimait ses traits si fins et si dignes; il s'exerçait souvent à les reproduire, et â l'exposition de 1751, il put placer un buste du Roi dont il était salirait (3).

A la même époque, nous voyons paraître dans une vente publique une terre cuite de Pigalle: elle représente une des beautés du paganisme, l'amoureuse Erigonc. Quand fut-elle exécutée? Nous l'ignorons. Hais, en 1751, elle Taisait partie du cabinet du président de Tugny ; celte collection fut mise en venie par les soins de Mariette, et l'Erigone de Pigalle Tut adjugée pour 49 livres 19 sols [4). Ce prix modeste semble annoncer que cette statuette éiail soit une ébauche à peine dégrossie, soit une des fconvies nées dans (a jeunesse do son auteur.

Ses travaux lui procuraient des moyens d'existence cl multipliaient ses litres o l'relime publique. Aussi l'Académie de peinture et de sculpture s'eutpi'e-sa-l-elle, en 1 7">2, de lui conférer le lilre de professeur. Us concurrents n'avaient pas manqué ; les envieux Ir.uv étaient venus en aide: à les entendre, la causu du bon goùl

[M) «rmorre H JsarnnJ*! J.-fi. ffïMii.— l'arij. Ifiil. T. n. ji. Sî. (i) U JVïwr ™rr-.i/(r. Ch. II!: ' l'iri;, ISiï. T. I. |i, Oi.

était ilr;M?tl(:c, l'i'L-ule lïaniaisc clait perdue, el les saines traditions de l'art foulies aux pieds. Pigalle lus laissa dire cl poursuivit paisiblement sa carrière; il resta ce que ses maîtres cl la naiure l'avaient (ait: il n'était pas d'un caractère à plier son génie aux exigences des coteries. Celui qui s'agenouille devant 1» mode et les factions artistiques et littéraires n'est qu'un esclave : Pigalle

Aux accusations élevées alors, nous répondrons plus lard. Quand nous aurons mis le lecteur en présence de l'œuvre entière de noire sculpteur, il sera temps de discuter ces critiques: l'impartialité des année; les a Ji-jà réduites à leur juste valeur.

A celle preuve d'estime qu'il rccevail de ses confrères, vinrent se joindre des témoignages positifs de la bienveillance qu'il avait su mériter.

Si Madame Lcnormand d'Etiolcs avait la faveur du prince, elleen usait pour répandre autour d'elle les encouragements dont les arts el les lettres ont besoin. Les deniers que la faiblesse royale lui prodiguait, n'étaient pas enfouis dans un coffret à triple clef; ils ne faisaient que passer do ses jolies mains dans celles des classes laborieuses, industrielles et intelligentes.

En 1748, elle avait acheté, moyennant 000,000 livres, la terre de Crécy, près de Dreux, et pendant plusieurs années elle y fit travailler artisans eftarlislcs; dans l'espace de six années, elle y dépensa la somme énorme de 3,288,403 livres 1G sols 2 deniers (1). D'islc était son architecte; c'est lui qui conduisait les travaux. Il n'eut garde d'oublier son ami Pigalle ; et, en effet, nous voyons que, sur son visa, Pàris-Montmaitel paie à. celui-ci, le 33 Octobre 1752, la somme de 1,000 livres (2).

Mais qu'avait-il Tait pour cette somme ? A cet égard les étals

(i) mlwidii Ittpemifl» iladamtdt Pompadoar, - 1.-0. Leroy. BiU. de la (SIM. P-

•li' i!é;ien<es sont mue!?. Les biographes de l'igalle (1) parlent

d'une statue du Silcuo' l'aile i 1 Madame de Pompadour. A-!-elle

été composée peur le tluiteao de ("ri'i-y '? O: splcndide domaine a été démoli de fond en comble , et tous les objets d'art qui s'y trouvaient ont êlé brisés on vendus. 11. l'abbé Carcl. un ami des

lirini\-;ii-ls et ciin- de t'.récy, ;i bien voulu l'aire à rel éeard des démarches dont le rë-ii liât n'a pas répondu à son bon vouloir (2j. Des statues qui décoraient le château de Madame de Pompadour, rien ne reste, tes tableaux ont été plus heureus. L'église paroissiale, le prcsbsléro, les rluitrain voisins possèdent des loilcs de Wallcau , de Vanloo , de Vieil , situées et datées, souilniiles j l'ouragan de 1793.

M. I.amcsange, propriétaire à Dreux, possède une statue d'Hébé provenant du château de Crécy; mais elle ne porte ni date ni signature, rt on ne peut l'attribuer à J.-B. Pigalle plutôt qu'à tout .„!„ !c u! P ieur (3).

Des travaux de Pigalle à ChVy comme à Lyon, rien ne reste, pas même un souvenir, et il n'y a que 100 iins qu'ils furent terminés ! Sans doute des [vi'li' 1 relie.- plu- lnoveurCs amèneront la

padour cul recours à Pigalle pour d'autres nent l'histoire n'est pas un mystère.

■or le plateau qui s'asseoit au-dessous du essus du village de Sèvres. Impressionnable d, elle comprit do suite les splendeurs du

colline. Elle Taisait partie du domaine île ;mprcssa de la lui donner. Lassurance et lous deux gens de mérite et d'activité, la

deux ans tout Tut terminé. Une terrasse

rikiiiniliijin; ('^iiki celle de Saint-Gerniaiu, et des jardins dessinés iwec goût furent bientôt enrichis de bassins, d'orangers, d'arbres séculaires et de slalues dignes d'un tel entourage.

Une large allée les traversait. Sun cenlre était occupé par un lapis de verdure : à droite, on rencontrait des bosquets el un labyrinthe. Il fallait à ce but de promenade une décoration capable de piquer In curiosité, La déesse de Cj lltcre eul pu remplir ce but. Ce fut la slalue de Madame de Ponipadour qu'on eul l'heureuse idée d'y placer : elte était l'oeuvre de Pigalle.

Eile était élevée sur un piédestal d'un mètre et demi, terminé par un entablement d'une proportion gracieuse, el placée debout sur un pion incliné, haut de 10 à 12 centimètres par devant et do 5 à G par derrière. Sur la partie antérieure de cette base assez mince, on lit ces mots sculptés on creui par Pigalle ; — M'« de Pohpadoiju.

La slalue a pour point d'appui un tronc d'arbre enlacé de liges île lierre délicatement ciselées; sur sa partie postérieure on aperçait celle épigraphe gravée : — Pigalle fecil 1753. — La signature de l'artiste se cache à la place la moins apparente de l'œuvre, comme la violette sous l'herbe des bosquets ; par devant, au pied du tronc el prés du pied droit de la belle marquise, se trouvent des roses el d'autres fleurs réunies en guirlande.

Madame de Pompadour naquit en -1722; elle n'avait donc que 31 ans, alors que Pigalle achevait sa slalue. Elle était encore aussi riche de beauté que d'inlluence; elle était au milieu de son règne, protectrice des lettres et des arts, elle recevait leurs hommages reconnaissants. Tout dans la statue de Pigalle révèle el les charmes qui séduisirent le roi et l'esprit gracieux et libéral qui sut faire oublier des fautes trop connues.

La ligure rappelle les traits que lui donne le magnifique pastel de Laîour. La physionomie est fine et gracieuse ; on y reconnaît à 'a fois l'ciprossion de tendresse et celle de l'esprit le plus délicat ;

ses cheveux décorent les tempos île leurs ondulations; ils sont ramenés à l'aide d'un léger ruban qui passe sur Je devant de la lêtc, formant une couronna nuitée , et tombent par derrière en flots élégants.

Le col cl les épaules sont nus ; le costume de Madame de Pompadour n'esl d'aucun style; il tient des modes grecques et des vêtements flottants du xvm* siècle; il rappelle à la fois el le peignoir qui sert à la sortie du bain, el la tunique des femmes de l'antiquité. Ce vêtement, fermé par devant, est noué par une ceinture qui passe à lii hauteur des reins; sa partie supérieure, que rien ne soulient, laisse voir une partie du sein droit, presque tout le sein gauche cl le sommet du bras gauche ; les manches sont courtes, terminées par des dentelures, el légèrement serrées au centre par un iravail d'aiguilles; quelques plis se dessinent sur le buste. Cette robe est fendue et relevée du côlé droil ; cette ouverture laisse voir un vêtement de dessous très courl, fermé par trois boutons, el la jambe entièrement nue: la partie inférieure de la jambe gauche est seule exposée aux regards. Le vêlement principal tombe par derrière jusqu'au sol, et laisse voir les plis d'une étoffe rayée. La main droite s'appuye légèrement sur le cœur, et le bras gauche s'avance avec grâce et semble faire le gesle indicatif d'un aimable accueil.

Sans doute cette statue n'esl ni grecque ni romaine; elle n'a pas la beaulê de convention, la beauté classique; mais elle a la beauté et les grâces françaises, telles qu'on les comprend, qu'on les rencontre sous notre ciel, telles que nos traditions nous les peignent. Ecouta plutôt la description idéale faite do la beauté par un médecin d'Henri le Grand (1), ce prince qui l'appréciait si bien. Il parle d'un pauvre jeune homme fou d'amour el rêvant à celle qu'il aime: t — Il est toujours après & décrire la perfection

(i) Tuulcj les œuvres do M. André dn Un ton , V rie Femcrei , Mouiller et jircmier médecin du 1res chrestien Buy de France et de Navarre Henry le Gwnd , et son cbUEdier, en l'université 1 de Montpellier, recueillies et traduite! enfrançois fur H Tbécphile. Gelée, médecin ordinaire de ta ville de Dieppe , avec privilège du Bov, A Paris, H, DC, XXI, - Dùcouri d« .Uniod/n mi/owAolr,"". p. SS.

de relie beauté : il luy semble voir des cheveux lougs cl dorer, mignonnemenl frise/, et entortillez en mille orespillons, un froni voùtA, ressemblant nu ciel osclaircy, blanc el poly comme albnslre, deux yeux bien clairs à fleur de teste H assez fendus, qui dardent avec une douceur mille rayons amoureux , qui sont autant de flèches, des sourcils d'hébène, petits el on forme d'arc, les joues blanches et vermeilles comme lis pourprez de roses, monslrans an* cnslez une double fossette, la bouche de corail, dons laquelle se vomit deux rangées do petites perles orientales, blanches el bien unies, d'oh sort une vapeur plus suave que l'ambre el le muse, plus fleurante que loulcs les odeurs du Liban, le menion rondement fosselu, le Iciot un y, délié cl poly comme du salin blanc, le col de laid, la gorge lté neige, et dans le sein Iriut plein il'œillels, deux petites pommes d'nlbastrc rondelettes, qui soufflent par peiiles secousses et s'abaissent loul quant el quant, représentant le flux el le reflus de la mer, au milieu desquelles on voit deux boulons verdelets et incarnadins, et entre ce mont jumclet une large Talée, la peau de tout le corps comme jaspe el porphyre, à travers de laquelle paraissent les peiiles veines. >

Telle esi la beauté comme l'ont toujours comprise Germain Pilon, les Couslou, Mignard, Pelilot, Latour, Clouet, Vanloo el les maîtres de l'école française. Ce ne sont pas les profils droits dé la Grèce, ni les robustes épaules des Romaines: ce sont les charmes coquets de la France, les grâces mignonnes el spirituelles qui régnent depuis la Provence printanniêre jusqu'à la Normandie aux cheveux blonds. Pigalle élail français de cœur et d'imagination ; il reproduisait la beauté comme il la voyait adorer autour de lui.

La statue de Madame de Pompadour était ressemblante : elle fol applaudie et le méritait. Et si de nos jours elle n'a pas le renom dn porlrail Tait par Lalour, c'est qu'elle n'est pas dans les musées de FElat.

La façade du château de Bellevue regardait d'un cille la Seine couler à ses pieds ; ses jardins s'étendaient vers les coteaux de Mcudon couverts de forêts verdoyantes. Uans celte direclion ré-

gnail un long lapis de gaion. Son extrémité demandait une décoration. Madame de Pompadour voulut y placer la statue de Louis XV. Ce fui à l'igalle qu'elle la demanda (1). Comme elle voulait causer une surprise au Prince, l'artiste dut faire ce travail sans le livrer à la publicité. Quand clic fut terminée, la statue Tut cachée dans un des bosquets du jardin où l'on attendit le Roi. Louis arriva, parcourut la pelouse déserte cl partit pour la chasse. Pendant son absence, le socle fut élevé avec des malériaui amenés â l'avance : la statue prit la place qu'on lui destinait, el les traces de ce travail impromptu furent détruites avec soin e! rapidité. El à son retour, la Marquise conduisit son bote royal sur le tapis vert cl jouit du plaisir assez rare de surprendre un Roi, et ce qui est encore plus rare, de le surprendre agréablement.

Le Roi fut enchanté de cette galanterie, complimenta Pigalle el lui demanda l'explication des médaillons et des allégories détachés de son œuvre. Louis le Bien-Aimé savait être aimable ; il était ûer de ses artistes ! leur gloire faisait la sienne, et Pigalle se retira comblé des bontés du Monarque.

A compter de ce jour seulement, Pigalle ne connut plus le besoin (%). La fortune avait fait comme la gloire : loules deux avaient enfin daigné sourire au génie patient et laborieux. Il put dès-lors acquitter facilement toutes les dettes de la reconnaissance et donner à tous les siens des preuves de son affection. La charité devint son plaisir le plus vif; et son cœur, compatissant aux maui qu'il avait longtemps soufferts, eut le bonheur de les soulager.

L'or el les lauriers ne le changèrent pas : il resta fidèle au culte de sa jeunesse, et l'homme heureux continua de payer au Seigneur le tribut de son génie. En 1753 (3) il plaçait à l'exposition un Crucifix en marbre. Le christ el la croix étaient du même morceau. L'ensemble avait vingt-deux pouces de haut. Celle

II! Fttdwplui [amtuz Sculptturi. D'ÀrgenvMe.

(1) Elo S i S, Pigaïu. Suird — Mélangée liltiraira.

■S) £.WM d. l-Jb-jmitt» Ife 1753.

sculpture était un chef-d'œuvre de délicatesse et l'artiste lui avait prodigué ses touches les plus fines. Peul-étre, après avoir fait les statues des jardins de Bellevue, se plûl-il à représenter le Dieu mort pour racheter les fautes des hommes: peut-être, dans cet hommage à la religion, Pigalle voulait-il remercier la Providence dont l'appui protecteur l'avait soutenu dans ses jours- de misère, dont la bonté venait de lui donner les biens de ce monde.