PRÉFACE. V

matières, et, sans une étude approfondie, dont peu de personnes sont capables, ce mélange eût pu nuire gran dément au bien que sont appelées à produire ces admirables instructions. Nous avons donc réuni, selon les sujets qu'ils traitent, les résumés divers épars dans le manuscrit, et les modificationsque nous y avons apportées ne sont qu'une simple transposition. Ainsi, nous avons mis séparément, et en deux livres distincts, ce qui a rapport aux vertus et aux dons du Saint-Esprit, joignant ceux-ci à ce qui est dit de la grâce. Nous devons néanmoins faire observer que l'explication sur les vertus a précédé celle sur les dons, d'après ce que dit Marie Lataste, et comme l'indique le texte lui-même. Les enseignements sur la prière forment aussi maintenant un livre à part. Enfin, un petit nombre d'autres transpositions nous ont semblé utiles pour faire saisir avec plus de facilité l'enchaînement de la doctrine renfermée dans ce précieux recueil.

L'imagination et la sensibilité ont de nos jours tant d'influence sur la piété même que nous avons cru devoir retrancher certaines expressions en fort petit nombre, et quelques passages rares et courts d'ailleurs. Trois ou quatre lettres nous ont paru inutiles, soit parce qu'elles offraient peu d'intérêt, soit encore parce qu'elles ne pouvaient être classées ni parmi celles qui sont purement historiques, ni parmi les autres qui traitent de points de doctrine.

Ces légères suppressions permettent de mettre l'ouvrage entre les mains d'un plus grand nombre de personnes.

Dans le but de faire disparaître quelques locutions

VI PRÉFACÉ.

qui ne nous semblaient pas assez françaises, nous avions modifié plusieurs passages ; mais après une plus mûre réflexion, le texte nous a paru pouvoir être rétabli en supprimant quelques répétitions qui en gênaient la marche. Le lecteur bienveillant se souviendra que ces œuvres ont été écrites par une paysanne, sans étude aucune, et dans les rares moments qu'elle dérobait à son travail habituel.

Ce que l'on pourra trouver de défectueux sera du moins une preuve nouvelle de la scrupuleuse exactitude avec laquelle nous avons voulu donner le texte original dans le fond comme dans la forme.

Pour que notre fidélité à reproduire textuellement ces écrits ne pût pas nuire à la pureté de la doctrine qu'ils exposent, quelques notes explicatives devenaient indispensables. Déjà, par ordre de Mgr l'Évoque d'Aire, le révérend Père Supérieur du grand séminaire diocésain en avait rédigé plusieurs qui furent mises à la fin du premier volume. Celles qui ont été faites pour la présente édition sont placées au bas des pages, immédiatement après les passages qui semblent manquer d'exactitude et qui pourraient prêter à la critique si on les lisait isolément. Mais on sait combien dans la lecture de tout ouvrage il importe de se rappeler le contexte, et cela n'est-il pas plus nécessaire encore lorsqu'il s'agit des œuvres d'une simple villageoise, ignorant l'art de bien écrire et de bien parler, et n'écrivant la plupart de ces enseignements que deux ou trois ans après les avoir reçus.

Que dira-t-on si nous affirmons ici que dans plus de douze cents pages dont le manuscrit est composé, on trouve à peine trente ratures ?

PRÉFACE. Ml

Dans un siècle où les merveilles de la vie surnaturelle sont si peu connues et rencontrent tant de préventions et d'incrédulité de la part de certains esprils, ou donnent Heu pour d'autres à de déplorables illusions, il était doublement utile de mettre sous les yeux du lecteur un exposé des motifs sur lesquels s'appuie la doctrine catholique pour établir l'existence des révélations privées, des règles qu'elle pose pour distinguer celles qui sont vraies de celles qui ne méritent aucune croyance, de déterminer enfin l'autorité qu'on doit leur reconnaître et le degré de confiance qu'il convient de leur accorder. Tel est le but de la dissertation qui suit la préface. Le révérend Père Toulemont a cherché à mettre ce grave et difficile sujet à la portée de toutes les intelligences, et nous ne saurions assez le remercier d'avoir bien voulu nous accorder le concours de son talent.

Pour ce qui concerne la vie de iMarie Lataste, nous avions cru utile de montrer comment, par ses instructions, le Sauveur avait d'abord cherché à corriger ce qu'il y avait de plus défectueux dans sa fidèle disciple. lui révélant ensuite les secrets de sa science et de sa sagesse. Nous voulions par là satisfaire le désir qui nous avait été manifesté de connaître la marche progressive de la grâce dans cette àme et nous nous étions à cette fin aidé des conseils de son directeur. Mais, pour atteindre ce but, nous tombions inévitablement dans des répétitions et des longueurs que nous tenons à éviter. Nous avons donc résolu de remplacer cette première vie par une notice biographique qui montrât l'humble villageoise dans ses relations extérieures, laissant le lecteur apprécier par ses lettres sa vie inté-