CHAPITRE IV

Parabole de l'olivier; nouvelles épreuves; Marie ne voit plus le Sauveur ; elle n'entend plus sa voix. Ses progrès dans le dégagement, dans l'oraison. Son directeur la rassure au sujet de ses révélations.

La conduite irréprochable de la servante de Dieu, les vertus qu'elle pratiquait sans jamais se démentir devaient, ce semble, éloigner toute ombre de doute sur l'esprit qui la guidait. Cependant, M. l'abbé Dupérier voulut tenter une nouvelle épreuve.

Avant de la rapporter, il nous semble utile de faire connaître ce qui, en partie du moins, y donna lieu.

Au mois de février 1 843, après avoir fait la sainte communion, Marie crut entendre de la bouche de Notre-Seigneur une parabole dont voici la substance. Un roi, faisant la visite de ses états, trouva dans le désert une plante, qu'il reconnut pour un olivier d'une excellente espèce. Il la fit transporter dans son jardin et la confia aux soins d'un de ses écuyers. Celui-ci la cultiva : il arrachait les mauvaises herbes qui pouvaient lui nuire, l'entourait d'un bon

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engrais et l'arrosait avec une eau pure. Les autres écuyers le raillaient, assurant qu'il se trompait sur la nature de la plante ; mais en serviteur fidèle, il n'en obéissait pas moins à son maître, dont il partageait d'ailleurs l'opinion. Sur son ordre, il transplanta le jeune olivier dans un parterre plus fertile, le mit dans une cage d'or, afin que nul ne pût le considérer de trop près, ni en le touchant ternir sa beauté. Plusieurs personnes cependant s'en approchèrent imprudemment ; elles furent éblouies par son éclat et comme enivrées par la force de son odeur ; la mort fut le prix de leur témérité. L'olivier crût et grandit : ses fleurs répandirent un parfum suave et délicieux, ses fruits abondants donnèrent une huile exquise et ses racines, qui s'étendaient dans tout le parterre, semblaient l'engraisser et améliorer les autres fleurs.

En livrant ce récit à son père spirituel, Marie terminait ainsi : « Vous penserez de ceci ce qu'il vous plaira, je suis complètement indifférente à cette chose comme à tout le reste. Je ne désire que Dieu, je ne m'attache qu'à Dieu, je ne veux que lui... »

Au mois de juin suivant, M. Dupérier écrivit une lettre à M. le curé de Mimbaste, avec prière de la communiquer à sa pénitente et de bien observer l'impression qu'elle en recevrait. Il s'exprimait en ces termes : « Après avoir mûrement réfléchi à tout ce que vous m'avez dit de Marie Lataste, après avoir lu ses écrits, et m'ètre entretenu deux ou trois fois avec elle, je ne puis douter que cette pauvre fille ne soit une visionnaire, à laquelle on ne doit point faire attention, ou une personne qui cherche à nous tromper.

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(c Vous désirez savoir mon jugement sur elle ; elle désire le connaître aussi, le voilà; veuillez, je vous prie, lui en donner lecture.

ce Or, je fonde ma manière de voir : sur les détails minutieux que je trouve dans ses écrits; sur la parabole du roi, de l'écuyer et de l'olivier, qui me semble inventée par elle à plaisir ; sur la fausseté de la prophétie sur Paris; sur sa vocation, qui n'a d'autre fondement que son imagination exaltée par de longues veilles; sur son départ et son admission au Sacré- Cœur, qui sont des choses irréalisables. »

M. l'abbé Darbins lut cette lettre à Marie. En entendant les mots qui terminent le premier paragraphe, une expression de tristesse se répandit sur ses traits, et des larmes inondèrent son visage.

et Pourquoi pleurez-vous, ma fille ? lui demanda son directeur. — Je pleure, Monsieur, répondit-elle, parce que je dois pleurer. Vous le savez, mes larmes ne coulent pas facilement; mais en ce moment, qu'est-ce donc qui pourrait les retenir ? » Et comme M. le curé l'encourageait avec bonté : ce Ah ! Monsieur, continuât-elle, ce n'est point vous qui m'affligez ; ce n'est pas non plus le jugement de M. Dupérier qui me fait répandre des larmes ; si je pleure, c'est à cause de moi-même. Je dois être, en effet, une bien grande pécheresse puisqu'on me suppose fourbe au point de vouloir tromper deux prêtres qui m'ont témoigné toujours un si grand intérêt et qui m'ont traitée constamment avec la plus grande charité. Si j'ai été ainsi jugée par M. Dupérier, j'ai dû le mériter, non point par mes mensonges et mes tromperies, car je vous

assure que je n'ai jamais voulu ni tromper ni mentir, mais à cause de mes péchés, qui ont dû irriter Dieu contre moi. Je suis une grande pécheresse, voilà pourquoi je pleure. »

<c Tranquillisez-vous, lui dit M. l'abbé Darbins, Dieu voit les dispositions de votre cœur, il les agréera, soyez calme et demeurez soumise à sa volonté. » Peu d'instants après, il lui conseilla de répondre par écrit à la lettre dont il lui avait donné connaissance.

Dès le lendemain du jour où l'humble fille avait entendu le jugement de M. Dupérier, elle était allée épancher son cœur aux pieds de Jésus, son refuge ordinaire. « Seigneur, lui avait-elle dit, je ne sais comment les choses vont tourner ; mais, quoi qu'il advienne, je mets en vous toute ma confiance ; je suis prête, soumise et disposée à tout ce que vous demanderez de moi. » Jésus, lui annonçant alors qu'elle aurait à subir d'autres épreuves non moins pénibles, l'assura qu'il serait toujours avec elle pour l'en faire triompher. Puis, reprenant une à une les objections qu'elle avait entendues, il les réfuta toutes avec tant de clarté que, pour obéir à son directeur, elle n'eut qu'à rapporter les paroles de son divin Maître.

Il serait trop long de reproduire intégralement cette réponse qui se trouve dans la lettre xxvn, tome Ier : nous n'en extrairons que les principaux passages. Ils suffiront pour l'intelligence des choses à ceux qui ne liront pas les écrits.

A la première objection, Notre-Seigneur opposa ces paroles : « Il n'y a rien de petit et de minutieux dans le souffle de l'esprit de Dieu ; il souffle où il veut,

et la plus petite chose en apparence a souvent les effets les plus importants. »

Il expliqua ainsi la parabole : « Celui qui vous a jugée en a deviné une partie, c'est-à-dire qu'il a jugé que vous aviez voulu désigner Dieu par le roi, votre directeur par l'écuyer et vous-même par l'olivier. 11 s'est trompé en pensant que vous aviez fait vous-même cette parabole...

« Les écuyers qui raillent l'écuyer du roi et qui prennent l'olivier pour une vigne, sont ceux qui, ayant entendu parler de vous, de vos écrits et de la foi qu'ajoute en eux votre directeur, blâment ou tournent en ridicule son zèle et sa charité envers vous... Ceux qui sont empoisonnés par l'odeur de la plante sont ceux qui, recourant à vous ou à vos écrits, n'accomplissent pas ce que vous leur dites par vos paroles ou vos lettres...

« Le nouveau parterre dans lequel je veux vous faire transplanter, c'est le Sacré-Cœur, où vous croîtrez dans la perfection des desseins que j'ai sur vous.

« La cage d'or, dans laquelle vous devez être transportée, c'est ma protection qui vous abritera.., »

Rappelant la lettre neuvième, t. Ier, incriminée comme prophétie non accomplie : « Est-ce donc là, dit le Sauveur, une prophétie? Et, quand c'eût été une pronhétie, ne sait-on point qu'il y a des prophéties conditionnelles, surtout quand ces prophéties annoncent la justice de Dieu?... » Il tranquillisa ensuite sa servante au sujet de son admission au Sacré-Cœur et la rassura de nouveau sur la vérité de ce qu'elle entendait.

« ... Ne craignez point, lui dit-il encore ; la force

apparaîtra dans votre faibles&e, la sagesse dans votre folie et la vérité dans \os visions.

« Les paroles qne vous entendez ne sont pas de vous, elles m'appartiennent ; vous ne laites que les écrire. Vous n'êtes rien, vous ne pouvez rien par vousmême ; mais je suis tout, je puis tout, je règle tout, je prends soin de tout, et les plus grandes choses comme les plus petites entrent dans les desseins et l'économie de ma sagesse, de ma providence et le ma miséricorde...

« Mais qu'on ne cherche point à scruter les desseins de ma providence, on n'y parviendra jamais... »

Après avoir tout rapporté, Marie ajoute : « Il se tut, il avait fini de parler. » Je lui dis aussitôt : « Seigneur, la disposition de mon esprit, à cette heure, est d'une indifférence complète à tout ce qu'on m'a reproché ; ce ne peut donc être mon imagination qui m'a dicté ce que je viens d'entendre de votre bouche. — Non, ma fille, c'est moi qui vous adresse ces paroles. Allez en paix , vous les garderez profondément dans votre cœur. »

« Voilà, Monsieur, ce que j'ai entendu et ce que m'a dit, ce me semble, le Sauveur. De moi-même et sans votre ordre je n'eusse jamais osé ni su répondre ainsi... Je vous assure que j'ai fait le sacrifice de moi-même à Dieu... Dans quelque position que je sois, quelque épreuve qui m'arrive, quelque affliction qui m'accable, si j'ai Jésus, si je suis unie à Jésus, si je l'aime, si je puis rester à genoux au pied de sa croix, m'humilier et m'anéantir dans son anéantissement et ses humiliations, je suis heureuse, il ne me manque rien... »

Ces quelques citations montrent assez combien la fidèle disciple du Sauveur croissait dans le véritable amour et savait, au milieu des tribulations, trouver en lui seul la force et la paix.

La privation avait aguerri cette âme, car vers la fin de 1842, Jésus lui avait retiré la faveur de sa présence sensible. Il l'y prépara en lui disant qu'il ne voulait plus désormais la traiter en enfant, et qu'au lait dont il l'avait nourrie devait succéder une viande forte et substantielle. A cette nouvelle, Marie versa des larmes abondantes : son adorable Maître la consola, lui promettant qu'il resterait avec elle d'une manière invisible, mais non moins réelle ; qu'il lui donnerait des grâces plus précieuses que celles qu'elle avait jusquelà reçues ; qu'enfin elle entendrait ercore sa voix pour un peu de temps et, qu'après en avoir été privée, elle le verrait et l'entendrait de nouveau. Puis, il étendit sa main pour la bénir : elle sentit comme des flots de grâce et de bonheur inonder son âme, la dégager de toute peine, de toute inquiétude, et la remplir de force et d'énergie.

Ainsi qu'elle nous l'apprend (1. xxix, t. Ier), en rendant compte de ce moment solennel, qui fait époque dans sa vie, elle se trouva d'abord tout étonnée, et pour ainsi dire étrangère dans sa nouvelle voie. « Ce n'était plus la vue de Jésus, mais c'était bien sa parole; ce n'était plus sa présence sensible, mais c'était bien la douceur de sa grâce. » Cette parole la consolait, la fortifiait, la défendait ; elle était devenue non-seulement une lumière pour elle-même, mais encore pour autrui, car souvent elle lui apprenait les

pensées les plus intimes de différentes personnes et, comme on l'a vu plus haut, elle lui suggérait les réponses aux doutes et aux objections qui se soulevaient à son sujet dans leur esprit. De même que les apôtres, après l'Ascension du Sauveur, elle ne perdit rien au sacrifice qui lui était imposé : elle eut au contraire plus de fermeté, plus de courage et plus de lumière ; elle s'éleva vers Dieu avec plus de calme, plus de liberté, plus d'ardeur, se reposant avec délices dans son immensité. « Alors, dit-elle, qu'on m'ôte toute consolation, toute satisfaction, toute félicité, possédant Dieu, je ne désire plus rien, et ma félicité et mon bonheur sont de n'en avoir d'autre que la possession de Dieu. »

Les progrès qu'elle fit dans le dégagement et l'entier abandon à la volonté divine furent en effet des plus remarquables.

Peu après l'épreuve que nous avons rapportée cidessus, elle écrivait à M. l'abbé Darbins (1. xxvm, t. Ier). « Je n'ai plus sous les yeux, depuis cinq à six mois, les apparitions dont je vous ai parlé si souvent. Si elles venaient du démon, je remercie le Seigneur de ce qu'il ne permet plus que je sois trompée ; si elles venaient de mon imagination, je le remercie de ce qu'il me laisse le repos ; si elles venaient de lui, je le remercie encore, et bien loin de les désirer de nouveau, je m'en reconnais parfaitement indigne et ne veux que m'attacher de plus en plus à lui.

ce Je ne désire rien, je ne vois plus rien, mais j'entends les paroles qui me sont adressées et je m'en défie. Je demeure calme pourtant, m'aban donnant

à la volonté de Dieu ; je ne désire que de l'aimer.

« Il me devient chaque jour de plus en plus mon tout sur cette terre d'exil. Ah ! Seigneur, vous seul pouvez contenter mon cœur. »

L'esprit de ténèbres a-t-il jamais produit de tels fruits et fait tenir un semblable langage ? Et ne faut-il pas être bien fondé, dans la désappropriation de soimême pour sentir et s'exprimer ainsi?

Marie n'avait pas avancé moins rapidement dans les voies de l'oraison. Les premières leçons de son divin Maître lui avaient appris à le regarder dans les diverses circonstances de sa vie et de sa mort, à contempler cette vie comme un tableau qu'elle devait chercher à reproduire en elle, selon son âge et sa condition. Bientôt il lui enseigna une méthode plus parfaite, où elle se faisait spectatrice de chacune des scènes de la passion. Enfin, l'amour croissant dans son cœur et la lumière dans son esprit, elle s'unit plus intimement à Jésus, et s'éleva jusque dans le sein de Dieu. Elle se trouvait alors, dit-elle, complètement absorbée par une douceur ineffable qui, remplissant son âme, l'empêchait de lire et de prier; c'était comme un repos dans la vue et l'amour de Dieu, avant-goût de celui des bienheureux dans le ciel.

Dès le mois d'août 1843, d'après le compte qu'elle rendit de son état intérieur, aucune parole ne se faisait plus entendre à son oreille, mais une lumière vive et surnaturelle éclairait son intelligence, lui faisait comprendre et goûter les vérités les plus sublimes, l'initiait surtout aux secrets du mystère de la croix. Elle appelle ces vues et ces touches de grâce des ins-

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tructions sans paroles : aussi, pressée par son directeur de s'expliquer sur ce point, après s'être efforcée d'obéir, elle avoue que sa plume s'arrête, que les expressions lui manquent, que sa langue est comme sans mouvement. « On ne peut, ajoute-t-elle, exprimer un enseignement reçu dans l'éclat d'une lumière, sortie de la croix, par des signes de convention sortis de la langue de l'homme et qu'on appelle la parole. » (L. xxxi t. ni).

Toutefois, ce qu'il lui fut permis d'écrire suffît pour laisser entrevoir quel degré d'élévation et d'union à Dieu elle avait atteint, et de quelle sainte passion son cœur était épris pour Jésus et sa croix.

A côté de ces pages sublimes que l'obéissance lui a pour ainsi dire arrachées, on retrouve cette simplicité calme et sobre, sans prétention aucune ni désir de se faire valoir, qui est le caractère principal d'une âme placée sous l'action de l'Esprit-Saint.

En Novembre de la même année, elle s'exprime ainsi au sujet de sa méditation (1. xxxiii. t. I«) : « Elle n'.est, à proprement parler, qu'une simple élévation de mon esprit vers Dieu, sans considérations, ni réflexions, ni affections, ni résolutions.... J'élève mon esprit vers Dieu, je m'unis à lui, comme mon principe et ma fin. Toute mon occupation est de me tenir unie à lui purement et simplement, de reposer paisiblement dans son être infini et de recevoir les différentes opérations de sa grâce.

« Cependant, je ne finis jamais ma méditation sans faire l'oblation de moi-même à Dieu, sans lui faire l'offrande de toutes mes actions, sans lui recommant. i. 4

der mon prochain en général, comme en particulier, et solliciter pour lui, comme pour moi, les grâces et les bénédictions de Dieu.

« Chaque matin, ajoute-t-elle ailleurs, je me tiens en mesure de résister aux épreuves qui pourront surgir. »

Ainsi que le lui avait recommandé son divin Maître, elle s'abandonnait dans l'oraison à l'attrait qui lui était donné, mais elle se tenait sur ses gardes pour éviter les pièges de l'ennemi et n'omettait pas les prières vocales d'obligation, bien qu'elle en ressentît de la fatigue. Elle n'oubliait pas que le Sauveur lui avait dit aussi : « Armez-vous de vigilance et d'humilité ; sans cela, vous descendrez au lieu de monter, et vous deviendrez semblable à ces âmes qui, après s'être élevées comme des aigles dans le ciel, tombent à terre pour être comparées aux plus vils animaux. »

Jésus, on le voit, ne perdait aucune occasion de la tenir dans de bas sentiments d'elle-même, et ses paroles sont alors rapportées par elle avec une égale sincérité.

Tandis que la pieuse fille avançait d'un pas ferme dans le chemin de la perfection, M. l'abbé Darbins continuait avec M. Dupérier la lecture de ses écrits, et leur admiration allait toujours croissant ; mais à mesure qu'ils virent le merveilleux ensemble de théologie dogmatique, morale et mystique qu'ils offrent, ils crurent y reconnaître clairement le doigt de Dieu. D'un autre côté, il leur avait été impossible d'apercevoir dans la conduite de Marie Lataste aucun signe d'illusion. La candeur, la droiture, la simplicité avec les-

quelles elle avait rendu compte de ce qui se passait dans son âme, son humble et aveugle obéissance aux moindres prescriptions de ceux qui la dirigeaient, son entier abandon à la volonté divine étaient des marques trop certaines du principe qui la faisait agir pour qu'on put s'y méprendre. Ils la rassurèrent donc enfin.

En môme temps, M. Darbins voulut que sa pénitente lui exposât ce qu'elle pensait elle-même de ses écrits : elle le fit avec une sainte liberté, n'étant plus retenue par la crainte de contredire son guide spirituel, qu'elle regardait comme investi à son égard du pouvoir du souverain Maître.

(L. xl. t. 1er). Lorsqu'elle voulait, lui dit-elle, s'éclairer sur les enseignements qu'elle recevait, elle les considérait dans leur principe, dans leur fin et en euxmêmes.

En cherchant à connaître, à aimer, à servir le Dieu dont on lui avait révélé l'existence, elle avait éprouvé tout ce que contenaient ses écrits ; pour ne plus l'éprouver, elle devrait se séparer de Dieu, il en était donc vraiment la source.

Elle voyait clairement qu'ils tendaient à la gloire du Seigneur, au salut de son âme et de bien d'autres encore, et elle se disait que le démon ne pouvait pas tendre à une telle fin.

Enfin, elle n'y trouvait rien que de bon, de pur, de parfait ; rien de semblable ne lui paraissait pouvoir être produit par l'esprit mauvais, car l'arbre se reconnaît à ses fruits ; et la rectitude de son jugement lui aurait fait déclarer hardiment que Dieu seul avait pu

lui parler ainsi. Mais quand celui qui était devenu son juge avait émis des doutes, hésité à se prononcer, elle s'était efforcée de renoncer à ses propres convictions, malgré la souffrance et les angoisses qu'elle en ressentait. C'est ainsi qu'elle s'était maintenue dans la dépendance que le Sauveur exigeait d'elle, et il l'en récompensait par une décision qui lui rendait le calme et la tranquillité.

M. le curé de Mimbaste n'avait jusque-là communiqué les c;ihiers dont il était dépositaire qu' s M. l'abbé Dupérier. Il crut alors devoir les soumettre à son évêque, monseigneur Lannéluc, qui, à l'occasion de ses visites pastorales, avait établi sa résidence au grand séminaire de Dax. Ce digne prélat consacra tous ses moments de loisir à la lecture des précieux manuscrits et il en reçut une impression des plus favorables. Il chargea M. Dupérier et plusieurs autres directeurs du séminaire d'en faire l'examen : le rapport qu'ils lui présentèrent constatait ce que ces œuvres ne renfermaient rien de contraire à la loi et qu'elles étaient de nature à produire le plus grand bien dans les âmes. » Le projet de les livrer à la publicité fut mis en question, mais on jugea prudent de différer.

Ces informations et ces examens avaient fait connaître à Dax le nom de l'humble villageoise ; comme il arrive toujours en semblables circonstances, les opinions étaient diverses à son sujet. Ses écrits étaient commentés avec plus ou moins de bienveillance ; on répétait aussi ses paroles avec plus ou moins d'exactitude, et quelques personnes soulevaient contre elle de vives oppositions : d'autres, au contraire, parmi

lesquelles on comptait des ecclésiastiques distingués, recouraient à la pieuse fille par l'entremise de son directeur pour être éclairés sur des difficultés de conscience, ou sur des questions qui intéressaient leur salut.

Marie allait puiser aux pieds du Sauveur les réponses qu'elle devait faire et elle les remettait à M. l'abbé Darbins. Ses lettres en renferment plusieurs ; elles sont claires, précises et toujours empreintes d'humilité. Nous serions portés à ne voir que le bas sentiment qu'elle avait d'elle-même et la haute estime que lui inspiraient surtout les ministres de Jésus-Christ, dans certaines louanges adressées à l'un d'eux et qui ont été taxées de flatterie. Quoi qu'il en soit, ces lettres confirment ce que nous avons avancé touchant les lumières qui lui furent données sur les dispositions et les actes d'autrui; on en trouverait un plus grand nombre si la discrétion permettait de les publier.

Cette nouvelle faveur lui causa de l'inquiétude : elle craignait de juger témérairement et interrogea son divin Maître sur ce point. «Sauveur Jésus, lui dit-elle, daignez, je vous prie, m'éclairer et m'apprendre de quelle manière je dois me conduire et recevoir ces connaissances et ces lumières divines que reçoit mon esprit soit sur les personnes, soit sur les actes de leur vie.

ce Mon cœur est dévoré du désir de votre gloire, mon âme brûle d'amour pour vous et pour mes frères. Seigneur, comment dois-je me conduire dans ce que j'éprouve ? Vous avez eu la bonté de m'instruire jusqu'à ce jour, ne me laissez pas dans l'ignorance sur ce point,

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je vous en témoignerai ma reconnaissance parmi plus grand amour et une obéissance aveugle. » ( L. x\

Jésus lui donna des règles pour se guider : il lui dit d'examiner le principe et les effets de ces manifestations, de les rejeter si elles venaienl de l'aniour-propre ou de quelque prévention, ou si elles affaiblissaient dans son cœur la charité ; de les accueillir, au contraire, si (die n'en ressentait pour le prochain qu'une compassion mêlée du désir sincère de la gloire de Dieu. Il lui recommanda de plus un silence absolu sur ces communications, à moins d'un ordre contraire de sa part. Quelquefois, en effet, il la chargeail de missions délicates, et d'autant plus pénibles, qu'elle ressentait d'avance toute la confusion qui lui en reviendrait. Elle n'en obéissait pas moins, suivant toujours exactement la ligne tracée par son divin Maître.