CHAPITRE V

Instructions de Notre Seigneur sur la vocation : obstacles apportés à celle de Mane Lataste. Réflexions sur les révélations en général. Marie fait don de ses manuscrits à son directeur. Départ pour Paris, admission au Sacré-Cœur.

Cependant à mesure que l'on s'occupait davantage de Marie Lataste, que sa réputation s'étendait, elle sentait un plus vil" désir de la solitude. Elle n'avait pas oublié ce qu'à plusieurs reprises et en divers temps Notre-Seigneur lui avait dit touchant sa vocation. Un jour, entre autres, après une de ces visions où il semblait vouloir éprouver son obéissance et son amour, Jésus, lui donnant le doux titre d'épouse et de bienainiée, lui avait expliqué la dignité, le bonheur et l'avantage d'avoir pour époux le roi du ciel et de la terre (t. 111 p. 217). « Cette grâce d'union avec moi, avait- il ajoute, je la donne à qui il me plait. Quand j'ai jeté mes regards sur une âme et que je veux l'attirer à moi, je souffle dans son cœur une pensée qui grandit et se développe comme un germe mystérieux. Puis, cette àme manifeste cette pensée que j'ai déposée en elle,

elle dit: Je serai l'épouse de Jésus. Elle a entendu ma voix, elle y répond. Heureuses ces âmes qui répondent à ma voix, mais malheur à ceux qui veulent les détourner de moi, les arrêter, étouffer en elles la vocation que je leur ai donnée !... » Après s'être étendu sur ce point, le Sauveur avait montré à sa fidèle disciple comment, par mille attraits différents, mille moyens divers, il attire les âmes vers lui, laissant les unes au milieu du monde pour y combattre vaillamment ses combats, appelant les autres dans la solitude « pour leur parler seul à seul, cœur à cœur, . . . pour les vivifier constamment par sa grâce, sa parole et son regard. » Il en est, avait-il dit, qu'il attire uniquement par l'amour qu'elles ont pour lui et qui le suivent dans le désir de le glorifier davantage par un genre de vie plus parfait ; d'autres acceptent l'impulsion divine à la vue des luttes qu'elles auront à soutenir dans le monde, des dangers qu'elles y rencontreront et par la crainte d'être éternellement séparées de Dieu : motifs moins purs, sans doute, que les premiers et qui suffisent toutefois pour constituer une bonne vocation.

Mais, avait encore dit Notre-Seigneur, il faut se garder de vouloir suppléer à l'appel d'en haut par une volonté personnelle, que donne une dévotion fausse ou le dégoût d'une position qu'on ne veut point supporter, car on s'exposerait à nuire à soi-même et aux autres dans la vie religieuse.

Enfin, après avoir montré la nécessité de se préparer par une grande pureté de cœur, par des efforts généreux et une entière docilité aux avis de son guide spirituel, à suivre la vocation reconnue véritable, le

divin Maître avait indiqué à Marie les trois armes avec lesquelles les âmes qu'il se choisit triomphent du monde, du démon et de la concupiscence, c'est-à-dire les vœux d'obéissance, de pauvreté et de chasteté. Appuyant ensuite sur l'importance de ces vœux, sur la nécessité de ne point les prononcer légèrement, il déclarait bienheureux ceux qui, vraiment appelés, observent ces engagements avec fidélité, et il terminait ainsi: « Je serai leur richesse dans l'éternité ; je serai leur gloire dans l'éternité; je serai leur félicité dans l'éternité.

« Nos relations auront commencé dans le temps, elles dureront dans les siècles des siècles. Ayez espoir, ma fille, vous triompherez de tout. Je vous cacherai comme ma colombe dans le trou du rocher;.... » C'est alors qu'il lui avait désigné la Congrégation dans laquelle il la voulait toute à lui pour se donner tout à elle.

Pleine de ces pensées et soutenue par ces consolantes promesses, Marie en avait fait la règle de sa conduite, et l'attrait qui la portait vers le Sacré-Cœur devenait comme irrésistible. Elle savait d'ailleurs, depuis l'âge de dix-neuf ans, que sa vie serait courte : le Sauveur lui avait dit alors qu'elle ne verrait pas la fin de sa vingt-sixième année. Il lui tardait donc, selon son expression, « de vivre inconnue et cachée dans le Cœur aimable de Jésus. »

Mais les obstacles semblaient surgir de tous côtés ; on a vu que M. Dupérier lui-même déclarait sa vocation pour le Sacré-Cœur irréalisable.

La famille Lataste s'était imposé des ?ncrifices pour

doter Quitterie, qui, depuis quatorze ans déjà, était sœur de charité. Une opinion, faussement accréditée dans le pays, faisait croire qu'une dot était nécessaire aussi pour entrer au Sacré-Cœur et qu'elle devait être considérable. Marie s'en était d'abord préoccupée, car elle sentait que la demander à sa famille serait la réduire à une grande gêne; dès le mois de juin, Notre- Seigneur l'avait assurée qu'elle serait reçue, non par intérêt, mais par charité. Elle tranquillisait donc sa mère lorsqu'elle insistait pour lui faire accepter une somme, assez forte relativement à sa position, s'imaginant que, sans cela, sa fille serait admise comme servante. Celle-ci ne s'en inquiétait pas, cherchant avant tout l'accomplissement de la volonté de Dieu. Une seule pensée la troublait; connaissant la tendresse de ses parents, elle sentait vivement la peine que leur causerait son départ et craignait de manquer au dégagement que Jésus-Christ demande de ses épouses.

Il daigna encore la rassurer en lui disant que ces sentiments lui plaisaient parce qu'ils étaient accompagnés de soumission à la volonté divine, « On peut, ajoutait-il, aimer Dieu et sa famille en même temps, pourvu que l'amour de la famille ne fasse pas oublier ce que l'on doit à Dieu. »

En effet, la vocation religieuse ne rend pas insensible et n'exclut pas cet amour dont le Seigneur a fait un commandement ; mais elle l'épure et en bannit l'égoïsme qui ne veut que recevoir et jouir. Marie Lataste le comprit et, par son généreux sacrifice, elle attira certainement sur les siens d'abondantes bénédictions.

Aux obstacles dont nous venons de parler s'ajoutaient les difficultés du voyage de Paris, où Marie devait se rendre. Les communications n'étaient alors ni aisées ni rapides comme elles le sont aujourd'hui ; la prudence ne s'opposait-elle pas à ce que seule, sans expérience, à vingt-deux ans, elle parcourût une telle distance? Par qui ensuite serait-elle présentée au Sacré-Cœur et sur quelles recommandations ? car monseigneur l'évêque d'Aire refusait d'appuyer sa démarche. Enfin, dans le cas où elle ne serait pas admise, quel serait son sort dans cette grande cité qui offre tant de périls ?

Ces pensées et mille autres se pressaient dans l'esprit des personnes qui s'intéressaient à elle ou qui la dirigeaient ; elles l'engageaient à entrer plutôt dans une des communautés du diocèse, et la permission de partir était toujours différée.

La servante de Dieu voyait ainsi les mois s'écouler ; tout son espoir était en Celui qui l'avait conduite comme par la main depuis son enfance et qui lui avait promis de la soutenir jusqu'à la fin. Un jour, se sentant plus accablée que de coutume, elle déposa ses peines dans le Cœur sacré de Jésus. Mieux que nous ne le pourrions faire, les élans de cette âme peindront et ses perplexités et sa soumission dans ces dernières luttes.

ce 0 Jésus, mon aimable Sauveur, dit-elle, ayez pitié de moi! ô mon tendre Père! souffrez que j'épanche mon cœur dans le sein de votre miséricorde avec la confiance et la simplicité d'un enfant. Vous seul, ô mon Dieu ! savez tout ce que je sens et éprouve en

moi. Les peines, les tribulations, les angoisses de mon âme sont bien grandes, mais vous venez la consoler, la fortifier, la soutenir, la défendre. Que mille actions de grâces vous en soient à jamais rendues, ô Dieu infiniment bon et libéral !

te Seigneur, ne prenez pas comme un murmure de révolte ce que je vais dire, mais comme une plainte d'enfant qui recourt amoureusement à son père. Pourquoi, mon doux Sauveur, me faites-vous éprouver toutes les choses que j'éprouve et qui sont quelquefois si extraordinaires et si étonnantes qu'elles deviennent l'occasion d'épreuves terribles et de toutes sortes d'humiliations? Pour vous plaire et pour vous obéir, j'ai toujours tout sacrifié, j'ai toujours consenti par amour pour vous à passer aux yeux des hommes pour une folle et une insensée, et à ne jamais être offensée de leur manière de voir par rapport à ce que je leur disais. Mais jusques à quand, Seigneur, me laisserezvous clans la position où je suis? Je ne vis point, et cependant je ne trouve point la mort dans ma vie. Je languis comme une plante qui se dessèche, mais qui reste toujours. Quand verrai-je, Seigneur, l'accomplissement de vos promesses? Quand montrerez-vous que vous êtes mon Dieu, mon protecteur et mon défenseur? Ah ! ne permettez jamais que je sois trompée dans l'espérance que j'ai fondée sur vous. Oui, mon Sauveur et mon Dieu, j'espère en vous, j'espère en votre miséricorde, j'espère en votre amour et votre charité, j'espère en votre providence, j'espère en votre force et votre soutien, j'espère en vos paroles et vos promesses, j'espère parce que vous m'avez dit et que

vous m'avez ordonné d'espérer. Mon espérance ne peut se reposer qu'en vous, parce que vous êtes Dieu, parce que vous êtes Sauveur, parce que vous êtes l'ami de celui qui est faible, le consolateur de celui qui est affligé, la vie de celui qui se meurt et la béatitude de celui qui vous aime. Oui, j'espère en vous et mon espérance ne sera pas déçue.

« Néanmoins, quoi qu'il arrive, je vous dirai toujours : Seigneur Jésus, que votre volonté soit faite et non la mienne. » (L. xxxiii, t. ier).

De telles paroles n'ont pas besoin de commentaire, et le Cœur si aimant, si compatissant de Jésus pouvaitil n'en être pas touché ? Il y répondit en éclairant sa fidèle disciple, en la remplissant d'une force nouvelle. Rien ne pouvait plus l'arrêter : à toutes les objections qui lui étaient faites, elle répondait que le Sauveur les lui avait résolues, qu'il lui avait même suggéré dans les moindres détails comment elle devait se conduire dans les diverses circonstances qui pourraient se présenter.

Il n'est peut-être pas hors de propos de placer ici quelques réflexions relativement à plusieurs de ces instructions que Marie Lataste crut avoir reçues de son divin Maître ; car elles ont été mises dans la première édition de ses œuvres et ont choqué plus d'un lecteur.

Il n'en est pas des révélations privées comme des révélations universelles. Ces dernières devant être acceptées et crues de tous, supposent, outre l'inspiration divine, une assistance spéciale de l'Esprit-Saint, par laquelle l'organe choisi de Dieu pour les trans-

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mettre est préservé de toute erreur. Il en fut ainsi par exemple des évangélistes.

Les premières, au contraire, ont pour but direct le bien ou l'utilité de celui qui les reçoit et ne s'adressent que secondairement à d'autres. Une assistance spéciale n'est donc pas indispensable à l'âme qui en est favorisée et, ne fût-ce que pour la tenir dans l'humilité, Dieu ne la garantit pas de tout péril d'erreur. Il éclaire cette âme, lui livre en quelque sorte certaines vérités : il se fait alors en elle un travail auquel concourent ses diverses facultés. Car on doit admettre que les communications célestes les plus réelles n'excluent pas, pour l'ordinaire, le jeu des facultés naturelles : dans les visions surtout, l'imagination de la personne éclairée d'en haut peut ajouter, ajoute même presque toujours sa part à ce qui vient de Dieu. C'est, si l'on peut s'exprimer ainsi, un travail humain qui se fait sur une œuvre divine, et, sans l'assistance spéciale dont nous avons parlé, il devient parfois très-difficile de bien discerner où s'arrête l'action première de Dieu, où par conséquent commence celle de la créature, dans quelle mesure enfin cette dernière est intervenue.

Nul d'ailleurs, quelque favorisé qu'il soit, ne se trouve ici-bas sans interruption aucune sous l'action extraordinaire de l'Esprit-Saint, et le démon, si ingénieux à se transformer en ange de lumière, ne manque pas de mêler, aussi souvent qu'il le peut, ses insinuations aux choses les plus saintes. L'âme est donc exposée à prendre et à donner comme venant de Dieu ses propres pensées, et même ce qui lui aurait été sug-

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géré parle démon. Aussi Benoît XIV n'a-t-il pas hésité à résoudre affirmativement la question de savoir si les saints peuvent avoir de fausses révélations et les croire véritables *.

Cela posé, et pour en faire l'application à ce qui nous occupe en ce moment : si l'on considère les mille obstacles que l'on opposait à la vocation de Marie Lataste, les difficultés que l'on supposait à son admission au Sacré-Cœur, son inexpérience absolue dans ces sortes de choses, sa volonté ferme de répondre à l'appel de son divin Maître, on comprendra que son esprit se soit préoccupé outre mesure de ces prétendues difficultés ; que, dans l'habitude oà elle était de référer de tout à Notre-Seigneur, comme à son conseiller et son guide, elle lui ait attribué des plans auxquels son imagination avait la plus grande part, si même elle n'en était pas l'unique source et qui, d'ailleurs, ne paraissent pas lui avoir servi.

On ne peut guère expliquer autrement le thème qu'elle avait préparé pour se présenter au Sacré-Cœur : il renferme des restrictions mentales, qui ne semblent pas pouvoir s'accorder avec l'esprit de vérité, et des choses trop inexactes relativement aux usages religieux pour que Dieu puisse en être l'auteur.

Ainsi, ce n'est pas la fortune qui détermine les rangs ou les classes dans une communauté. Il est dans l'ordre de la Providence qu'il en existe partout : l'éducation ou l'instruction est au Sacré-Cœur ce qui sert à

1 Voir la dissertation sur les révélations privées, qui commence cet ouvrage.

établir la ligne de démarcation entre les religieuses de chœur et les sœurs coadjutrices; mais celles-ci ne sont pas servantes et les premières mêmes partagent souvent leurs travaux. Comment donc Notre-Seigneur aurait-il pu parler dans un sens contraire ? L'archevêque de Paris n'avait pas à intervenir pour l'admission aux premières épreuves ; dans quel but alors la nouvelle postulante lui aurait-elle été recommandée ? Dans tout cela néanmoins, il nous serait impossible de suspecter les intentions de Marie, encore moins de supposer que l'orgueil lui ait dicté ce qu'elle dit à son avantage. L'humilité ne consiste pas à ignorer le bien qui est en soi, mais à le rapporter à Dieu comme à son unique auteur. Ce que nous avons vu précédemment de cette pieuse fille exclurait seul ces pensées ; sa vie religieuse humble et cachée, parfaite dès son commencement, achèvera, ce nous semble, pour tout esprit non prévenu, d'enlever jusqu'à l'ombre d'un doute à ce sujet, lors même que le cachet du bon esprit apparaîtrait avec moins d'évidence dans les écrits de la servante de Dieu.

De plus, on ne doit pas oublier qu'elle avait reçu l'ordre formel de dévoiler tout ce qu'elle éprouvait : elle obéissait, laissant à qui de droit le soin d'en discerner le principe.

Du reste, nous ne donnons ces réflexions que d'après celles de personnes compétentes et nous ne prétendons pas porter ici un jugement.

Quant à Marie Lataste, elle ne voyait dans tous les moyens qui se présentaient à son esprit pour atteindre son but qu'une preuve de la conduite amoureuse de

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son divin Maître sur elle ; aussi n'avait-elle plus de craintes à l'égard de son admission, et poursuivait-elle avec vigueur son projet de départ.

M. le curé de Mimbaste voulut qu'elle lui exposât ce qu'elle pensait elle-même de sa vocation d'après les lumières qu'elle avait reçues et la conduite qu'il avait tenue à son égard : elle le fit avec force et clarté, ce Ma vocation, dit- elle, est de me faire religieuse du Sacré- Cœur. Cette vocation ne vient pas de moi, sans quoi elle ne serait pas vocation. C'est Celui qui m'a entretenue par la douceur, la suavité, la sainteté et la profondeur de ses discours qui m'appelle dans la Congrégation instituée en l'honneur de son sacré Cœur. Je suis appelée, et c'est vers ce genre de vie que je me sens portée. Je ne le connais point dans son ensemble ni dans ses détails ; mais il me suffit de savoir que c'est la Congrégation du Sacré-Cœur de Jésus. Je veux vivre en elle comme en mon Dieu et mon Sauveur pour l'aimer de plus en plus parfaitement et dans toute l'intimité de mon amour. Voilà le motif pour lequel je suis appelée par le Sauveur. Ce n'est donc ni vanité, ni ambition, ni espérance de vie douce, commode et facile. Non, Monsieur, Dieu connaît mes sentiments, ils sont dégagés de toute attache personnelle. Les épreuves m'attendent là-bas comme ici. Je souffrirai beaucoup, je le sais, c'est Jésus qui me l'a dit; mais je ne crains ni le travail, ni les humiliations, ni les contradictions, ni les peines, ni les épreuves de quelque nature qu'elles soient; je ne crains ni les prisons, ni les chaînes, ni la mort... » Marie reprit ensuite et réfuta toutes les objections qui avaient été

émises, et conclut à la nécessité où elle était d'exécuter sans retard la volonté divine puisqu'elle lui semblait évidente. En terminant, elle ajoutait : « Laissez-moi vous suppplier encore de me dire, pour l'amour de Dieu, si vous autorisez mon départ. Oh! que je serais heureuse d'avoir votre assentiment et celui de Jésus. Oh! parlez, mon Père, et que votre parole soit une parole de bénédiction et de conformité à celle de Jésus ! » (Lettre xl, t. 1er.)

M. Darbins ne crut pas devoir s'opposer plus longtemps à un projet conçu dans des vues si pures et si dégagées de toute considération humaine. On était alors au mois de janvier 1844.

Dès que Marie avait été tranquillisée par son père spirituel au sujet des grâces insignes qu'elle recevait, elle avait demandé au Sauveur de lui faire connaître sa volonté relativement aux cahiers où elle avait consigné les enseignements qu'elle avait reçus. Il la lui avait indiquée, lui disant qu'ils seraient un jour imprimés, ainsi que ses lettres, afin de servir à l'instruction d'un grand nombre (L. xlv, t. Ier). Plusieurs fois il lui avait annoncé le bien qu'ils produiraient ; ces promesses sont rapportées en leur lieu dans les écrits , nous n'en citerons qu'un seul passage. (L. xxxii, t. Ier). « Tout ce que je vous ai dit se répandra dans le monde et ce sera pour le bien d'un grand nombre. Ceux qui sont dans la peine trouveront la paix dans mes paroles rapportées par vous ; ceux qui sont dans la tiédeur y trouveront la force et l'énergie ; ceux qui sont dans l'incrédulité y trouveront la foi ; ceux qui sont, dans le désespoir y trouveront la confir-

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mation dans la vérité ; enfin, ceux qui sont dans la mort y trouveront la vie... » Et plus loin : « Je rendrai votre nom illustre parmi les dévots au sacrement de mon amour, je leur montrerai de quelle manière j'ai fait éclater ma miséricorde sur vous, et ils remercieront Dieu des grâces qu'il vous a faites... » Et puis, Jésus ajoutait : « Vivez toujours dans l'humilité et craignez qu'après avoir été comblée de mes grâces les plus insignes, vous ne tombiez dans l'abîme éternel. »

C'est ainsi que par de graves et sévères avertissements, le divin Maître avait soin de prémunir sa bienaimée disciple contre la vaine complaisance qu'aurait pu lui inspirer l'esprit d'orgueil. Docile à ces leçons, après avoir entendu ces consolantes et glorieuses promesses, elle conservait le même dégagement à l'égard des écrits qui en étaient l'objet. « C'est à vous, disaitelle le même jour à son directeur, de juger comment, de quelle manière et en quel temps vous pourrez vous servir de mes cahiers pour faire le bien ou s'il ne vaut pas mieux les détruire. »

Quatre mois après, se voyant sur le point de réaliser enfin son plus cher désir, elle fit don à M. l'abbé Darbins de tous ses manuscrits, comme hommage de sa reconnaissance. « Je ne vous en fais pas seulement le gardien, lui écrivit-elle, mais le maître et le possesseur. Faites -en tel usage que vous voudrez comme d'une chose qui vous appartient, et qu'on vous a non-seulement confiée, mais encore donnée. »

L'humble fille ne possédait pas autre chose ; n'eûtelle pas pu se faire de ce précieux trésor comme un titre aux yeux des personnes devant lesquelles, bien-

tôt, elle allait se présenter les mains vides et sans aucune recommandation, et ne voit-on pas dans cet acte une preuve incontestable de l'esprit qui la guidait?

Le 15 avril, elle écrivit à M. le curé pour lui annoncer que son départ était fixé au 21 . Elle le remercia de la charité dont il avait usé envers elle, et le supplia de lui pardonner toutes les peines qu'elle avait pu lui causer. Elle lui demandait de vouloir bien exprimer les mêmes sentiments à M. Dupérier et se recommandait à leurs prières.

Cependant, avant de s'éloigner, elle voulut recevoir encore une fois les avis de son confesseur ; elle en réclama de vive voix un nouveau pardon et une dernière bénédiction.

Le 20, elle fit ses adieux à son père, déjà avancé en âge , à sa mère devenue infirme, à sa sœur qu'elle avait toujours tendrement aimée. Chacun s'était prêté de son mieux aux préparatifs du voyage : Elisabeth exigea que sa fille emportât le plus beau linge qu'elle possédait, et son père qu'elle acceptât cinq cents francs pour les frais de la route et de son séjour à Paris.

Selon l'avis que la servante de Dieu avait reçu du Sauveur, peu de personnes étaient instruites de son projet. Une de ses plus intimes amies d'enfance, Victoire B***, se joignit à François Lataste et à Marguerite pour l'accompagner jusqu'aux limites de la paroisse de Mimbaste. Le moment de la séparation fut douloureux : en entendant les sanglots de son vieux père, en voyant les larmes de sa sœur, Marie ne put contenir sa vive émotion. Mais chacun puisa force et courage dans les pensées de la foi. Victoire suivit encore quel-

ques instants son amie; elle dut bientôt la laisser poursuivre seule son chemin.

« Dès lors, dit la jeune fille, je me regardai comme étrangère ici-bas, je me jetai à corps perdu dans le sein de la miséricorde de Dieu. »

Son voyage, dont elle raconte les détails dans la lettre l, adressée à M. Darbins, n'offrit pas d'incidents remarquables : toute sa confiance était dans la protection d'en haut, elle ne lui manqua pas, et son cœur jouissait d'une paix profonde. Grâces aux instructions de son divin Maître, elle n'était pas aussi neuve, aussi ignorante des choses de ce monde qu'elle eût dû l'être dans sa position. Par sa tenue modeste et réservée, elle sut commander le respect autour d'elle et éviter les dangers qu'aurait pu rencontrer son innocence.

Le 25, elle arrivait à Paris et se rendit aussitôt à l'hospice des Enfants-trouvés, rue d'Enfer, où résidait sa sœur aînée.

Digne fille de saint Vincent de Paul, Quitterie vérifiait dans sa conduite ce que le Sauveur avait annoncé à sa fidèle servante. Il l'avait choisie pour l'imiter dans sa vie publique en soulageant les hommes dans leurs infirmités corporelles et leur prêtant secours dans leurs besoins spirituels. (L. xvn, t. Ier). La pieuse sœur accomplissait avec soin cette double mission, où, plus encore par la suite, elle déploya des vertus et une capacité remarquables l.

1 Sœur Quitterie est morte de la manière la plus édifiante en 1863, à l'âge de 52 ans, dont elle avait passé trente-trois dans la Congrégation de saint Vincent de Paul.

Nous avons trouvé tant d'analogie entre le caractère de sa

Mais lorsqu'elle avait quitté le foyer paternel, Marie n'était qu'une enfant. Elle ignorait les prodiges de grâce opérés dans son âme, et, prévenue depuis peu de jours seulement de son arrivée, elle crut devoir lui adresser quelques reproches. Sa sollicitude s'accrut encore lorsqu'elle apprit son intention d'entrer au Sacré-Cœur; peut-être partageait- elle quelques-uns des préjugés de son pays, et la prudence qui la caractérisait lui faisait craindre que le voyage et le projet de sa sœur ne fussent le fruit d'une exaltation blâmable. Néanmoins ses attentions pour elle furent nombreuses, et toutes les personnes de la maison lui prodiguèrent aussi les marques de la plus cordiale charité. La Supérieure l'assura même que si elle n'était pas admise au Sacré-Cœur, saint Vincent de Paul lui ménagerait une place dans sa famille. Marie la remercia humblement : « Je ne serai pas, lui dit-elle, de la famille de saint Vincent de Paul, bien que je l'aime et la vénère, comme elle le mérite, et que vos bontés pour moi puissent être un attrait pour mon cœur, Dieu me veut dans la Société du Sacré-Cœur, je ne serai point refusée. »

Forte de sa conviction, la jeune fille ne perdit pas un instant et commença les démarches nécessaires pour atteindre son but.

sainteté et celui qui distingua Marie, que nous en avons réuni quelques traits des plus saillants, puisés à des sources authentiques, pour les citer après cette notice. Ils montreront d'ailleurs une fois de plus la vérité des révélations de la fidèle et bien-aimée disciple du Cœur de Jésus en mettant au jour l'accomplissement de celle qui regarde sa sœur et la prédilection du Sau\ eur pour cette famille.

M. le curé de Mimbaste et M. Dupérier lui avaient donné une lettre de recommandation pour M. l'abbé Dupanloup. Ils ne connaissaient personne à Paris ; mais la réputation du charitable et zélé supérieur du petit séminaire de S. Nicolas était parvenue jusqu'à eux et ils espéraient tout de sa protection pour Marie Lataste. Celle-ci se présenta deux fois pour obtenir une audience : les nombreuses occupations de M. Dupanloup ne permettant pas qu'elle parvînt jusqu'à lui, elle comprit que son divin Maître voulait être son unique appui, et se rendit immédiatement au pensionnat du Sacré-Cœur, rue de Varennes.

La révérende Mère E. de Gramont , alors su périeure, fut remplacée par son assistante, la Mère A. du Boisbaudry. La postulante en reçut un accueil bien différent de celui qu'on lui avait fait appréhender ; encouragée par une bienveillance pleine de charité, elle répondit avec candeur aux diverses questions qui lui furent faites, raconta succinctement sa vie, et dit quelle était sa position. La mère du Boisbaudry, supposant que Marie voulait être religieuse de chœur, mais ayant appris d'elle que son éducation n'avait été qu'ébauchée lui fit observer qu'à son âge, il lui serait difficile d'acquérir ce qui lui manquait pour instruire et former lesjeunes personnes confiées à la Congrégation, et quelle ferait peut-être mieux de choisir une autre communauté où l'on ne s'occupât point de cette œuvre. Une sorte de dignité dans ses manières, et sa mise qui annonçait une certaine aisance, ôtaient la pensée de lui proposer d'être sœur coadjutiïce. Marie n'ayant reçu d'aatre ordre de Jésus-Christ que celui

d'entrer au Sacré-Cœur, répondit spontanément : « Ah ! Madame, je préfère être sœur ou servante dans votre maison que religieuse dans un autre couvent. »

Touchée de sa persévérance, la mère Assistante lui donna un aperçu de l'organisation de la Société du Sacré-Cœur. Quoique composée de deux classes de personnes, dont les unes sont appliquées à l'enseignement et les autres aux travaux matériels, toutes y sont également religieuses. Liées à Dieu et à la Congrégation par les vœux de pauvreté, de chasteté et d'obéissance, soumises aux mêmes règles, elles participent aux mêmes faveurs spirituelles, et concourent à un but commun : la gloire du sacré Cœur de Jésus et le salut des âmes.

La postulante, ainsi éclairée, sollicita la grâce d'être admise comme sœur coadjutrice. Mais on n'avait sur elle que ses propres renseignements, et ceux que pourrait donner M. le curé deMimbaste furent jugés indispensables. Elle se hâta de les lui demander par écrit.

En attendant, la Mère du Boisbaudry crut devoir l'engager à s'adresser à un Père de la Compagnie de Jésus ; elle lui en nomma plusieurs, entre autres le confesseur extraordinaire * des maisons de Paris et de nonflans, qui étant mieux connu des supérieures pou-

nt mieux favoriser le désir de Marie, s'il la croyait appelée. Les voies extraordinaires par lesquelles cette âme avait été conduite faisaient souhaiter à la mère

1 Ce révérend Père n'était pas aumônier, comme Marie Lataste l'a cru et le dit dans ses lettres : les Pères Jésuites ne remplissent ordinairement aucun ministère de ce genre.

Assistante qu'elle fût examinée par un religieux instruit et expérimenté.

Marie se soumit à tout, et, en rentrant à l'hospice, elle fit part à sœur Quitterie de ses espérances. Celleci n'approuva pas sa démarche, elle eût préféré que sa sœur essayât encore d'obtenir l'appui de M. l'abbé Dupanloup. La jeune fille l'écouta en silence, mais sans rien perdre de sa confiance en la seule protection de Dieu.

Elle écrivit au révérend Père qu'avait désigné la Mère du Boisbaudry et eut ensuite avec lui deux entretiens. La simplicité et la clarté de ses réponses aux questions du saint religieux firent comprendre à celui-ci qu'elle était véritablement privilégiée du Sauveur, et il résolut de l'aider de tout son pouvoir à suivre sa vocation. En effet, s'étant rendu quelques jours après à Conflans, où résidait en ce moment la Supérieure Générale du Sacré-Cœur, il lui fit connaître la postulante. D'après son témoignage que vint corroborer la lettre de monsieur le curé de Mimbaste, la révérende Mère Barat consentit à recevoir dans sa Congrégation celle que le divin Cœur y dirigeait par des voies toutes providentielles.

Marie était retournée deux fois rue de Varennes ; interrogée par la mère Assistante, elle lui avait parlé à cœur ouvert et avait emporté l'assurance que la Mère de Gramont ne voyait pas d'obstacle à son entrée. Sa joie fut au comble quand, le 10 mai, elle apprit aussi la réponse favorable de la Supérieure Générale. Elle s'empressa d'en faire part à M. le curé de Mimbaste : « Bénissez, je vous prie, lui écrivit-elle, la divine Pro-

vidence qui me protège d'une manière si sensible. Je me suis jetée entre ses bras avec une confiance d'enfant, elle a eu pour moi la bonté et la tendresse d'une mère; elle m'a conduite comme par la main, et je puis dire qu'elle a agi seule, en éclairant les esprits des uns et en disposant les cœurs des autres en ma faveur. Priez pour moi, afin que je m'attache à la volonté de Dieu, et qu'il m'accorde la grâce de l'accomplir le plus fidèlement possible. »

On voit par ce récit que la réception de Marie Lataste fut aussi simple qu'elle devait l'être ; on n'y rencontre d'autres complications que celles exigées par la prudence, à cause des voies extraordinaires par lesquelles la postulante avait marché jusqu'alors.

Pendant son séjour dans la communauté de saint Vincent de Paul, la servante de Dieu avait été pour toutes un sujet d'édification. Elle cherchait à reconnaître la généreuse hospitalité qu'on lui donnait en se rendant utile par son travail à la crèche, et ne se mettait nullement en peine de visiter Paris. Une seule chose l'occupait : sa vocation, et en dehors des sorties que nécessitait cette affaire, elle n'alla que dans un petit nombre d'églises ; peu lui importait tout le reste. Les sœurs étaient frappées de sa réserve, de son recueillement habituel ; elles remarquèrent surtout son air pénétré de la présence de Dieu devant le Saint- Sacrement où son attrait la portait dès qu'elle avait quelques moments de liberté, et plusieurs, qui l'ont vue à cette époque, en conservent encore un précieux souvenir. Ce fut le 15 mai 1844, veille de l'Ascension, que Marie leur fit ses adieux : après les avoir remerciées

de leurs charitables attentions, elle les quitta pour se rendre rue de Varennes au Sacré-Cœur, où sœur Quitterie l'accompagna et la remit à sa nouvelle famille.