CHAPITRE Vil

Vertus religieuses : obéissance . humilité , amour de la pauvreté , modestie et recueillement, exactitude au silence, zèle pour le salut des âmes, douceur, patience, charité, mortification. Maladie de sœur Lataste.

Obéissance. Nous avons vu sœur Marie, le lendemain de son entrée, pratiquer l'obéissance à l'égard d'une jeune sœur qui lui avait été donnée pour guide dans son travail. Elle la consultait pour les plus petites choses, mais en peu de mots et à voix basse, parce que le silence leur avait été recommandé. Sa compagne cherchait à la voir pendant le reste de la journée pour s'édifier ; elle eût voulu, en récréation, en obtenir quelques détails personnels qui lui apprissent ce qu'elle était ; mais d'un côté elle n'osait pas la questionner, et de l'autre, fidèle à la règle qui veut que l'on prenne part à la conversation commune, Marie évitait de s'entretenir avec ses voisines.

En 1844, la Société du Sacré-Cœur avait à Conflans trois établissements distincts : le noviciat, un pensionnat et un orphelinat. Ils communiquaient ensemble

par l'intérieur, et, pour certains travaux, les lessives, par exemple, les coadjutrices et les novices de chœur se réunissaient pour s'aider mutuellement. Dans une de ces circonstances, Marie rencontra la sœur qui, à la rue de Varennes, l'avait initiée aux usages de la maison ; celle-ci, heureuse de la revoir, s'avança précipitamment vers elle et lui demanda de ses nouvelles. Sœur Lataste la reçut avec un gracieux sourire, une expression qui témoignait son contentement, mais elle ne dit pas un mot, n'en ayant pas la permission.

Une autre fois, plusieurs anciennes sœurs, se retrouvant ensemble après avoir été séparées pendant des années, profitaient gaiement de la liberté qui leur avait été laissée de s'entretenir quelques instants. Marie passa au milieu d'elles à diverses reprises, les yeux baissés, sans s'arrêter, ni s'informer de la cause de cette récréation extraordinaire. Toutes en furent édifiées, comprenant que son obéissance à la règle l'empêchait seule de prendre part à leur joie.

A Rennes, on vit dans la novice la même ponctualité pour les moindres prescriptions de celles qui avaient autorité sur elle. La Supérieure ayant recommandé de se munir de fortes chaussures toutes les fois que l'on traverserait une cour humide, qui séparait la cuisine du réfectoire, sœur Marie, que son service y appelait sans cesse, ne manquait jamais de prendre de lourds et grossiers sabots, bien que son état de faiblesse et les charges qu'elle portait ne lui fissent trouver dans cette précaution qu'une gêne et une occasion de retard.

De l'esprit de foi naissait en elle un profond et filial

respect pour les mères qui étaient à ses yeux les interprètes de la volonté de son divin Maître. Aussi prenait-elle toujours en bonne part leurs actes ou leurs décisions, et savait-elle les faire également apprécier des autres. « Lorsque, par ordre des médecins, elle fut mise à un complet repos, dit une jeune sœur novice, on me chargea de la remplacer dans un de ses emplois. N'ayant aucune idée de ce genre de travail, j'étais fort embarrassée et j'allais dans sa chambre chercher les renseignements qui m'étaient nécessaires. Elle m'expliquait tout avec une douceur et une patience inaltérables, malgré des souffrances déjà bien vives; et, comme je me laissais parfois abattre à la vue des difficultés, elle relevait mon courage en me disant avec ce calme et cette bonté qui donnaient tant de force à ses paroles : « Ma sœur, soyez-en convaincue, on peut tout ce que les supérieures commandent. » Ces mots révèlent d'une manière bien éloquente le principe sur lequel reposaient le dévouement et la soumission de sœur Lataste. Du reste, jamais elle ne s'érigeait en censeur des discours ou des actions d'autrui; mais si quelque réflexion déplacée échappait devant elle, son silence, sa modeste réserve étaient pour la coupable une muette et salutaire leçon.

Non-seulement elle savait tout immoler à l'obéissance dans sa conduite extérieure, mais elle y sacrifiait encore ce qui devait lui être le plus intimement cher : <i Elle était arrivée au plus sublime degré d'oraison, dit la Mère Garabis, néanmoins elle écoutait attentivement les leçons que l'on donnait à ce sujet aux novices, et s'efforçait, quoique en vain, de suivre

chaque jour les points proposés à leur méditation. Notre-Seigneur la dédommageait de combats si généreux en lui rendant plus sensible sa divine présence, même au milieu de ses occupations. »

Iln'estpas besoin de dire qu elle fut constamment un modèle d'exactitude à la règle : elle goûtait beaucoup les explications que l'on en faisait aux sœurs. « J'y insistais à dessein, dit encore la Mère Garabis, sur l'esprit d'humilité et de simplicité qu'elles demandent de nous, sur les dangers qui peuvert se rencontrer dans une voie exceptionnelle. En enfant docile, elle venait ensuite me trouver et promettre de ne rien négliger pour entrer pleinement dans le chemin qui lui était montré. » En effet, elle se rendait toujours une des premières aux exercices communs, même à l'oraison de cinq heures du matin, alors que sa santé déjà bien affaiblie aurait pu l'en faire facilement dispenser, et si quelque chose la distinguait au dehors, c'était la perfection qu'elle apportait dans les moindres détails de ce qui était prescrit. Aussi l'une des sœurs qui a vécu avec elle à Gonflans disait naïvement : « Sœur Lataste faisait tout comme tout le monde et personne ne faisait rien comme elle : » éloge bien expressif, qui nous a été répété par plusieurs autres, et dont la portée n'échappera pas aux lecteurs.

C'est par cette fidélité de tous les instants que la nature est soumise et complètement immolée.

Marie l'expérimentait, car elle écrivait à M. Dupérier, en Novembre 1846 : ce Au Sacré-Cœur, la règle n'est pas bien austère, parce qu'on a besoin de ses forces pour travailler à la gloire de Dieu; mais elle

n'en fait pas moins mourir la nature en crucifian l'amour-propre, quand on observe avec soin tous les points du règlement. »

On verra dans la suite jusqu'à quel degré elle poussa l'abandon et la dépendance en ce qui concernait sa santé ; elle avait tellement renoncé à toute volonté propre qu'elle paraissait n'en avoir plus d'autre que celle de son divin Maître et l'accepter sans efforts par quelque canal qu'il la lui manifestât.

Humilité. Son humilité ne fut pas moins remarquable : cette vertu semblait lui être devenue naturelle, et cependant on sait quel fonds d'orgueil s'était révélé en elle dès sa plus tendre enfance.

Pénétrée d'un profond mépris d'elle-même, elle eût voulu que ses mères et ses sœurs partageassent son opinion. A l'en croire, elle était la seule coupable des manquements à l'ordre ou à la discipline que l'on signalait en général. « On voyait qu'elle était avide d'humiliations, » a dit une desofficières qui, ayant un jour usé de ménagements pour lui indiquer les imperfections d'un travail, en reçut cette réponse : « Ne craignez pas de m'adresser les reproches que je mérite, je vous demande en grâce de ne point m'épargner. » Peu après son arrivée à Conflans, elle entra dans un lieu de réunion où les postulantes n'étaient point admises. Plusieurs croient se rappeler que, d'après son propre aveu, elle y fut poussée par une inspiration spéciale. Quoi qu'il en soit, son but était de s'accuser d'une maladresse qu'elle avait commise dans l'exercice de son emploi et qu'elle se reprochait comme une faute contre la pauvreté. La Supérieure lui témoigna

son mécontentement de ce qu'elle était venue sans permission ; Marie demanda pardon et laissa toute la communauté pénétrée d'admiration à la vue de tant de simplicité et d'humilité. A la récréation suivante, elle parut plus calme encore et plus gaie que de coutume.

a Oh ! qu'il fait bon savourer les humiliations , écrivait-elle pendant son séjour au noviciat, que le goût en est exquis ! Sans les désirer, ni les rechercher, Dieu merci, j'en rencontre souvent; elles sont d'autant plus délicieuses qu'elles sont moins volontaires. »

Elles ne lui furent en effet nullement épargnées, car rien n'aide plus sûrement à discerner la vraie piété de l'illusion, et Dieu, pour faire sans doute ressortir la vertu de sa fidèle servante, permit qu'elle passât successivement sous la direction de cinq ou six supérieures qui l'une après l'autre durent l'éprouver pour la bien connaître. Celles qui débutaient dans la carrière religieuse s'étonnaient parfois de la voir reprise avec tant de sévérité ; mais pour Marie, jamais une excuse et surtout une plainte ne sortit de sa bouche : sur son lit de mort seulement elle apprit à une des religieuses qui l'assistaient combien elle avait soufîert lorsque, des mains de celle à qui elle avait donné toute sa confiance en arrivant, elle avait dû passer sous la direction d'une ancienne, qui n'avait rien omis pour exercer sa vertu. « On a cru, dit-elle alors avec douceur, que je n'étais qu'une orgueilleuse ; j'ai eu des moments bien pénibles, mais Notre- Seigneur l'a permis, et ma Supérieure agissait pour

mon bien. » Il est bon d'ajouter ici que cette même Mère qui usait de rigueur envers la sœur Lataste, reconnut intérieurement son mérite, car, plus tard, elle citait aux autres ses exemples. Mais elle avait voulu s'assurer que ce qui se passait en elle venait de Dieu et non d'une imagination exaltée par l' amourpropre.

Il en fut de même du confesseur de la communauté de Rennes : il conduisait cette âme par le chemin de la foi nue, ordinairement si rude à la nature ; aussi disait- elle souvent à ses sœurs : « Ne cherchez que Dieu au confessionnal, car on n'y trouve pas autre chose. » Cependant, ce digne ecclésiastique conçut une si haute idée de la perfection de sa pénitente qu'après la mort de celle-ci, il la proposait à ses sœurs pour modèle : « Efforcez-vous donc, leur disait-il, d'imiter sœur Marie, c'est une sainte ! »

Du reste, elle n'en était pas, on le sait, à ses premiers essais en ce genre. « Près de trois ans d'épreuves, écrivait-elle à la Mère G-arabis au commencement de son noviciat, m'ont fait plus connaître les choses que dix ans d'études. J'ai compris ce que c'est que l'homme et ce que c'est que Dieu. Hélas ! quelque savant, quelque saint que soit un homme, il est toujours homme, et vous, ô mon Dieu, êtes toujours Dieu, et infiniment élevé au-dessus de 'ce qu'il y a de plus grand ! t,

La Supérieure qui prit après la révérende Mère de Gharbonnel la conduite de la maison de Rennes, savait que Marie avait reçu des faveurs spéciales et surnaturelles ; mais elle savait encore que son désir

était de demeurer ignorée : « Ce que je demande au bon Dieu, lui avait-elle dit, c'est d'être oubliée des hommes après ma mort, comme pendant ma vie. » La Mère de Kerouartz secondait cette aspiration de son cœur en la laissant dans la vie commune, sans lui donner l'occasion de revenir avec elle sur le passé. Nous voyons dans une lettre que nous avons déjà citée, quels étaient à cette époque les sentiments de cette bonne sœur sur ce point. « Je suis ici, écrit-elle, (1. mx. t. Jer),dans le lieu du repos et du calme de mon âme, dans le Cœur si bon du Sauveur Jésus. Il me mène par une voie qu'il m'a indiquée et dont je ne sortirai jamais, je l'espère. Mener une vie humble, cachée, inconnue, ignorée, vivre pour Dieu en Jésus- Christ, voilà ce qui m'est destiné et ce qui me suffit. Il y a des peines partout, des souffrances partout; mais Dieu a vu ma bonne volonté, et, par bonté pour moi, il a changé les épines en fleurs. » Une âme, jouet de l'illusion, aurait-elle parlé de la sorte, et ce langage ne révèle-t-il pas une profondeur d'humilité, un dégagement dignes des plus parfaits ?

Cette vie cachée, ignorée était bien celle de son choix. Jamais un mot ne trahit vis-à-vis de ses sœurs le secret des grâces extraordinaires qu'elle avait reçues ; celle qui la dirigeait en fut seule dépositaire. Jamais aussi elle ne laissa soupçomier à d'autres qu'elle fût encore l'objet de la prédilection du Sauveur, et pourtant plusieurs faits ont prouvé qu'il ne cessa pas de se communiquer à elle d'une manière sensible, ce La connaissance de l'avenir, ou de circonstances qu'elle devait naturellement ignorer, lui fut fréquem-

ment donnée, rapporte la Mère Garabis, elle ae m'en parlait néanmoins que sur l'ordre exprès de Notre- Seigneur. C'est ainsi qu'elle me fit plusieurs ouvertures relatives à des maisons ou à des personnes de notre Société, et les événements ont vérifié ce qu'elle avait annoncé. »

Elle prédit aussi, entre autres choses à la même religieuse que le fardeau de la supériorité lui était réservé, et qu'elle serait envoyée hors de France pour établir une nouvelle maison du Sacré-Cœur, destinée à produire des fruits abondants pour la gloire de Dieu et le salut des âmes ; que le très- saint sacrement de l'autel y serait particulièrement honoré. Dix ans pins tard, les deux prédictions avaient reçu leur accomplissement.

« Vers la fin de l'année 1844, dit encore la Mère Garabis, notre révérende Mère générale, alors âgée de 65 ans, nous quitta pour se rendre à Rome et tomba malade à Aix : les nouvelles que nous en recevions étaient inquiétantes. La Mère Supérieure nous recommanda de beaucoup prier pour son rétablissement. Sœur Marie vint me trouver en sortant de la visite au Saint-Sacrement et me dit de la part de Notre-Seigneur que je ne devais plus craindre, parce que notre trèsrévérende Mère avait encore de longues années à travailler à la gloire du divin Cœur. Oui, repris-je, vous appelez de longues années cinq ou six ans ? — Non, ma Mère, répondit-elle, comptez sur une vingtaine d'années. En entendant ces paroles un doute ne me fut plus possible. »

Depuis trois ans seulement cette conversation nous

avait été confiée dans son entier ; nous l'avions écrite ici, afin que, plus tard, on ne pût pas soupçonner qu'elle avait été complétée après coup. Au commencement de mai 1865, on parlait d'entreprendre la seconde édition des œuvres de Marie Lataste, et nous deman dions s'il fallait laisser imprimer ce passage de la notice. Nous craignions l'effet qu'il produirait dans notre Société, car si l'expression une vingtaine d'années pouvait prêter à une interprétation assez large, elle devenait cependant, vu l'époque où la prédiction avait été faite, un motif de pénible inquiétude pour une vie chère à toutes. Aucun indice pourtant n'en faisait alors pressentir le prochain accomplissement. Après de longues souffrances, la révérende Mère Barat avait recouvré en partie ses forces, et repris avec une étonnante activité ses occupations ordinaires, quand le lundi, 22 mai, vers huit heures et demie du matin, en revenant de la messe, elle était frappée d'une congestion apoplectiforme, dont rien ne put arrêter les progrès. Le jeudi 25, fête de l'Ascension, elle expirait dans le calme et la paix des bienheureux. En l'enlevant à la Congrégation qu'elle avait fondée et dirigée avec tant de sagesse pendant 63 ans, Dieu confirmait une fois de plus la vérité des paroles de la fidèle disciple du Sauveur.

On pourrait citer d'autres faits, les réponses que Notre-Seigneur la chargea plusieurs fois de transmettre à quelques-unes de ses mères et qui dénotaient des lumières spéciales ; mais elles sont trop intimes pour qu'il soit permis de les dévoiler. Nous ne pouvons néanmoins passer sous silence une apparition fort t. i. 7

remarquable dont nous tenons le récit de la Mère Garabis. « Marie Lataste, écrit-elle, n'était encore que postulante, lorsqu'une âme du purgatoire , qu'elle reconnut être une religieuse du Sacré-Cœur, lui apparut. Je semblai douter de la réalité du fait, et je lui dis que son imagination l'avait probablement trompée. Elle se tut et n'essaya pas de me convaincre. Mais, ajoutai-je, comment était la personne que vous croyez avoir vue ? Elle me la dépeignit avec une telle précision de détails pour les traits, la tenue, tout l'extérieur enfin, que je reconnus parfaitement une des nôtres, qui avait vécu de la manière la plus édifiante et qui était morte en odeur de sainteté peu de semaines avant l'arrivée de sœur Lataste. Je m'abstins cependant de la nommer. Cette âme, lui dis-je. vous aurait- elle demandé des prières ? Voici, me répondit-elle, les paroles qui m'ont été adressées : « Je suis celle que l'on nomme parmi vous la Mère E. de B**"* , » celle-là même que j'avais reconnue. « Dieu, dans sa bonté, m'envoie vers vous, Marie; vous pouvez par vos prières diminuer mes souffrances et en abréger la durée. Je ne jouis pas encore de la béatitude éternelle, 1° à cause de certaines négligences dans la patique de l'amour de Dieu, ce qui est un grand malheur, surtout pour l'âme religieuse; 2° à cause de la raideur et de la sécheresse de mes rapports avec quelques-unes de mes inférieures, la charité en a été blessée. » Je ne me rappelle pas assez la troisième cause pour la rapporter, dit la Mère Garabis. La souffrance qui semblait consumer cette âme était presque exclusivement l'immense désir d'aller se réunir à Dieu. Je sus, ajouta

sœur Lataste, qu'elle recevait de grands secours de l'archange saint Michel, et il me fut dit que le haut degré de gloire, la place distinguée qu'elle devait occuper dans le ciel exigeaient une purification en quelque sorte plus parfaite. »

Il n'est pas inutile de dire ici que l'on a trouvé dans les écrits de la mère E. de B*** une protestation, faite en forme de vœu, où elle s'engageait à tendre en toutes choses à la plus haute perfection, à marcher constamment en la présence de Dieu, et à n'agir jamais que par un motif de pur amour. Cette promesse qui révèle à la fois la générosité de celle qui a pu la faire, et l'éminente sainteté à laquelle le Seigneur l'avait appelée, explique l'expiation qui semblerait bien rigoureuse pour de simples négligences. Si le vœu ajoute un mérite aux actes des vertus qui en font l'objet, il rend •aussi plus graves les fautes contre ces vertus.

« Marie, poursuit la Mère Garabis, me demanda de la part de la Mère de B*** de faire observer strictement à nos sœurs pendant une dizaine de jours le silence et la charité. Je le recommandai, sans en dévoiler le motif. Au bout de peu de jours cette mère se montra de nouveau à la bonne sœur au moment de la communion ; cette fois, elle était resi^lendissante de gloire ; elle remercia Marie, qui m'a souvent répété depuis : « Oh ! que cette âme est aimée de Dieu ! que sa place est élevée dans le ciel !. »

On ne peut pas s'étonner que le divin Maître, après s'être autrefois montré si libéral envers sa fidèle servante lui prodiguât encore ses faveurs, alors que pour lui plaire davantage elle s'était comme ensevelie

dans l'oubli des créatures ; mais le soin avec lequel cette humble sœur évita d'en rien laisser transpirer parmi les personnes qui l'entouraient, nous semble plus admirable que ces faveurs mêmes, et la plus sûre preuve qu'elles venaient de Dieu.

Amour de la pauvreté. Si Marie avait dans son enfance estimé et désiré les richesses, la méditation des exemples et des leçons du Sauveur lui inspira un amour sincère pour la sainte pauvreté. Il s'augmentait des bas sentiments qu'elle avait d'elle-même, et l'on put voir dès son arrivée quel était son détachement. En entrant, elle avait remis à la vestiaire tout ce qu'elle avait apporté en linge et pour ses vêtements, lui indiquant la destination de chaque pièce d'étoffe ; peu de jours après, la sœur craignant de se tromper, réclama de nouvelles explications à ce sujet : « Faites-en ce que vous voudrez, » fut toute la réponse qu'elle obtint de la postulante, qui se considérait déjà comme n'ayant plus rien en propre.

Le jour de sa prise d'habit, ses vêtements étaient neufs, selon la coutume. Toutes remarquèrent à la récréation qu'elle regardait avec complaisance celle qui, chargée de la basse-cour, portait plus encore que les autres les livrées de la pauvreté. Comme l'une d'elles la plaisantait sur ce que, absorbée dans cette contemplation, elle ne les aidait pas au travail qui les occupait, Marie cita le passage de la règle dont on avait fait la lecture au réfectoire et qui dit : « Chacune doit voir avec une sainte joie dans le Seigneur que, dans la distribution de ce qui est nécessaire, on lui donne ce qu'il y a de plus vil et de plus grossier. » L'expression

de sa physionomie montrait assez qu'elle enviait le bonheur de la sœur en qui ces paroles se trouvaient réalisées, et elle lui conserva une sorte de prédilection, à cause de la bassesse de son emploi.

Plus tard, on la voyait heureuse et reconnaissante lorsqu'elle recevait quelque objet usé ; elle trouvait même souvent le moyen de passer à d'autres ce qui était mis à sa disposition et qu'elle ne croyait pas lui être indispensable. C'était aussi par esprit de pauvreté qu'elle mettait le plus grand soin à ne rien laisser perdre de ce qui lui était confié, et elle réparait avec humilité les moindres fautes contre cette vertu.

Lorsqu'elle quitta Gonflans, on voulait, comme cela se pratique pour les novices, lui donner son trousseau entier, d'autant plus qu'il était considérable et fort soigné. Elle fit des instances pour n'en emporter que ce qu'il y avait de moins bien : la vestiaire supposa d'abord qu'un retour prochain, ou quelque motif semblable lui suggérait cette demande ; mais Marie n'en avait pas d'autre que le désir d'être considérée comme la plus pauvre des servantes de Jésus-Christ.

Modestie. L'angélique modestie qui avait distingué Marie Lataste dès sa plus tendre jeunesse la fit distinguer encore au milieu de celles dont elle doit être comme le vêtement et la plus belle parure.

Tout était parfaitement réglé en elle, mais sans gêne et sans contrainte, et l'une de ses supérieures, la Mère de Kerouartz, en lisant depuis ce qui se trouve dans ses écrits sur cette vertu, disait qu'il lui semblait y voir son portrait exactement tracé, tant elle avait fidèlement reproduit dans toute sa personne les en-

seignements du divin Maître. Ils sont d'ailleurs presque mot à mot les règles de modestie données à la Société du Sacré-Cœur, en sorte que Marie n'eut rien à changer à ses habitudes sur ce point.

Le jour même de son admission rue de Varennes, la Mère Supérieure, l'Assistante, et la Maîtresse du Noviciat de Conflans qui se trouvait momentanément à Paris, l'accompagnèrent à la chapelle : une des sœurs, qui les vit passer, frappée de l'air virginal et recueilli de cette jeune fille s'arrêta pour la considérer : elle nous disait plus tard que rien ne lui avait rappelé d'une manière aussi sensible les portraits que l'on fait de la très-sainte Vierge.

Peu de jours après, la Mère du Boisbaudry amena Marie à cette même sœur afin qu'elle l'aidât dans un travail de couture assez pressé. L'endroit o"i se trouvait cette dernière servait à surveiller un passage et il n'y avait guère d'espace que pour une seule personne. En vain chercha-t-elle à se gêner pour mieux placer sa nouvelle compagne, celle-ci ne voulut pas le souffrir : elle prit un siége/se mit sur le palier de l'escalier et, ayant reçu l'ouvrage qu'elle devait faire, elle s'en occupa des heures entières sans que rien pût lui faire lever les yeux. Il suffisait de la voir alors pour comprendre que l'action matérielle à laquelle elle se livrait avec tant d'assiduité n'était pas ce qui absorbait ses pensées.

Une autre circonstance avait déjà fait ressortir la modestie et le recueillement de la postulante : le lendemain de son entrée, fête de l'Ascension, eut lieu la première communion des élèves : vers le soir, la com-

munauté et le pensionnat se rendirent processionnellement à une chapelle de la très-sainte Vierge, située dans le jardin. Ni la pompe de la cérémonie, ni la nouveauté des lieux que la postulante parcourait pour la première fois, ne purent la distraire un seul instant. Plusieurs sœurs quil'observaient la virent les yeux toujours baissés, dans l'attitude d'un profond recueillement. Lorsqu'on parvint an pieux oratoire, chacune se hâta d'entrer pour entendre l'instruction qui devait précéder la consécration des enfants de la première communion à la Mère de Dieu. On pressa Marie d'en faire autant ; mais, voyant que toutes n'y trouveraient pas place, elle remercia et resta vis-à-vis la porte, dans l'allée de tilleuls qui y conduit. « Je la vis, dit une des religieuses, demeurer là, immobile, le visage enflammé, le regard doucement fixé dans la direction de la chapelle, elle paraissait ravie en Dieu. J'en reçus une impression si vive que, longtemps après, chaque fois que je passais devant l'arbre où je l'avais vue ainsi, j'éprouvais un sentiment que je ne pouvais définir. »

Une autre sœur qui se tenait à l'écart pour la considérer fit les mêmes remarques ; mais ce qu'elles ignorèrent, c'est que le Sauveur daigna se montrer alors à sa fidèle disciple, qu'il la remplit de lumières et des consolations de son amour. Elle en fit l'aveu quelque temps après à celle qui la dirigeait, ainsi qu'à un révérend Père Jésuite, qui nous l'a révélé après sa mort. Gomme il se trouvait à Conflans peu avant le départ de sœur Lataste pour Rennes, elle lui fut envoyée dans un moment de peines intérieures, afin de prendre conseil de son expérience. Ce révérend

Père lui ayant demandé si Notre-Seigneur lui avait apparu depuis qu'elle était au Sacré-Cœur, elle lui cita cette circonstance. Il fut frappé du dégagement et de la simplicité avec lesquels elle lui exposa l'état de son âme et répondit à ses questions ; on eût dit qu'elle parlait d'une autre, et l'on voyait que son unique but était d'être éclairée par la parole du ministre de Jésus-Christ.

Marie se montra au noviciat d'une modestie exemplaire, et toutes s'accordent à dire que jamais elles n'ont pu découvrir la couleur de ses yeux, tant elle les tenait habituellement baissés.

A Rennes, au milieu de ses occupations nombreuses et distrayantes, elle conservait ce calme, cette expression céleste et virginale qui reflétait la pureté de son âme; tout annonçait en elle le règne absolu de la grâce et la mort complète de la nature. Aussi, se sentait-on attiré vers celte bonne Sœur par je ne sais quel charme dont on ne pouvait se rendre compte et qui portait à Dieu. Les personnes du monde cherchaient à l'approcher et, plusieurs, usant parfois d'un innocent stratagème, lui adressaient des demandes qu'elles savaient d'avance ne devoir pas être accueillies. Leur unique but était de s'édifier, d'entendre quelqu'une de ces paroles pleines de douceur et d'affabilité par lesquelles l'humble portière avait le secret de faire accepter un refus.

La Mère Supérieure recevait fréquemment la visite d'une de ses nièces. Celle-ci, aujourd'hui religieuse du Sacré-Cœur, avouait ingénuement qu'à un motif d'affection pour sa tante, se mêlait l'espoir de rencontrer

sœur Marie, dont l'air de paix et de recueillement la ravissait. De retour dans sa famille, elle disait toute joyeuse à ses jeunes amies: « J'ai vu au Sacré-Cœur une religieuse qui ressemble à une vierge, telle que je me figure celles du ciel. »

Une autre enfant, à qui Dieu réservait aussi la grâce de la vocation religieuse, affirma également qu'elle se sentait attirée vers la maison par la modestie et l'air de sainteté de sœur Lataste.

Cette modestie était le fruit de l'union habituelle de son âme avec Dieu. Rien ne pouvait la distraire de sa présence, et, si ses emplois ne lui permettaient pas de donner à l'oraison et aux autres exercices de piété plus de temps que celui prescrit par la règle, sa foi vive et sa ferveur n'en reçurent aucun détriment. Une circonstance exceptionnelle favorisait à Rennes sa dévotion à la sainte Eucharistie. La petite pièce où se tenaient les portières, était contiguë à la chapelle provisoire ; dès que sœur Marie avait un instant de liberté, elle s'agenouillait devant le mur qui la séparait du tabernacle, et offrait à son Dieu ses humbles adorations, ce Vous êtes bien gâtée de Notre-Seigneur, lui dit un jour une des sœurs ; vous ne quittez presque jamais le Saint-Sacrement.— Je prends ce que l'on me donne, » réponditelle avec simplicité. En effet, elle ne témoignait jamais aucun désir, nedemandait aucun privilège, mais elle savait tout mettre à profit pour son avancement spirituel.

Son exactitude au silence, efficacité de ses paroles. La pratique du silence ne. pouvait pas coûter à cette âme accoutumée à converser intimement avec son divin Maître ; aussi ne la voyait-on jamais y manquer.

Néanmoins elle n'était ni morne ni taciturne ; elle prenait part aux récréations avec une gaieté calme et douce et savait y mêler à ses entretiens quelque chose d'édifiant. Hors ce temps, la charité, le besoin de consoler ou de soutenir étaient les seuls motifs qui la fissent déroger à la lettre de la règle, dont elle comprenait l'esprit. De courtes paroles, quelque peu sentencieuses, s'échappaient alors de ses lèvres ; il en découlait toujours une onction et une suavité qui rendaient la force ou versaient le baume sur la plaie, ce Si l'on avait de la peine, dit une sœur, et qu'on lui en fît part: mettez tout cela au pied de la croix, » répondait- elle. On sentait qu'elle-même agissait ainsi, et l'on se trouvait toute réconfortée.

Une autre de ses compagnes, que le mauvais état de sa santé mettait en fréquents rapports avec l'infirmière, nous avouait dernièrement que sa rencontre lui était un soulagement dans les vives douleurs qu'elle éprouvait souvent. Un simple regard vers le ciel, ou ces seuls mots : « Tout pour Dieu, ma petite sœur, » prononcés par Marie avec cet accent de piété qui lui était habituel, prouvaient à la malade que ses souffrances étaient comprises et lui donnaient une nouvelle énergie, en élevant son esprit et son cœur vers Celui qui ne laisse rien sans récompense.

Un jour, la Mère Garabis fit l'épreuve de cette influence toute céleste qu'exerçait le langage de Marie. Elle lui présenta une assez belle figure de Notre - Seigneur, peinte sur toile et portant cette inscription : Vrai portrait de Jésus-Christ. « Voici, lui dit-elle, la vraie image du Sauveur; puisque vous le voyez, vous

devez trouver qu'elle lui ressemble. Sœur Lataste regarda cette peinture, ajoute la Mère Garabis, elle ne répondit rien, et je compris qu'elle n'osait pas me dire que ce n'était pas là Celui qui se montrait à elle. Ce silence ne me satisfaisant pas, je la priai de me dépeindre notre adorable Maître. Elle ne me donna aucun détail sur ses traits ; mais ce qu'elle me dit de lui me fit une si profonde impression que mon âme en était toute pénétrée. J'aurais voulu passer le reste du jour et la nuit au pied du tabernacle, o'i je goûtais plus parfaitement la présence de Jésus-Christ dans le sacrement de son amour. »

A Rennes, la mère Assistante, assez versée dans les voies spirituelles, traitait parfois dans ses instructions aux sœurs de sujets qui n'étaient pas à la portée de toutes ; elle avait recours à sœur Lataste, lorsque aucune autre ne pouvait lui répondre, jamais elle n'était trompée dans son attente : sur quelque matière qu'elle fût interrogée, la sœur trouvait une solution, et s'exprimait avec tant de piété que chacune en recueillait comme un parfum d'édification, un accroissement de force pour le bien.

Zèle. Le zèle de la gloire de Dieu, qui animait Marie avant son entrée en religion, ne pouvait rester inactif, alors qu'il devenait pour elle un double devoir, comme principal but de la Société du Sacré-Cœur. Elle l'exerçait d'abord par ses exemples, dont la salutaire influence portait ses fruits sur toutes celles qui l'approchaient. Longtemps encore après qu'elle eût quitté Conflans, la sœur qui avait partagé l'emploi de portière avec elle témoignait souvent à celle qui lui avait suc-

cédé le regret qu'elle n'eût pas connu sœur Lataste. « Il y avait dans toute sa personne, disait-elle, un je ne sais quoi, dont je ne pouvais me rendre compte, et qui portait à Dieu. » Sa vue seule, en effet, excitait le désir de devenir meilleur.

Mais peu après sa prise d'habit, Notre-Seigneur l'appliqua plus spécialement à l'exercice du zèle en lui indiquant certaines âmes, pour lesquelles il voulait qu'elle priât et souffrit, afin d'attirer sur elles des grâces de salut. Une fois entre autres, elle se sentit pressée de s'offrir comme victime pour la conversion d'un illustre personnage, sur qui déjà elle avait vu la justice divine prête à s'appesantir. Elle en sollicita la permission et l'obtint après plusieurs jours de refus, mais à la condition expresse que rien ne serait changé dans son règlement et ses occupations. Il est impossible d'exprimer les souffrances auxquelles cette bonne sœur se trouva dès lors en proie : elle les nommait elle-même la juste colère de Dieu. Pendant plus de trois semaines, son estomac ne put supporter aucun aliment solide ; quelques verres d'eau étaient le seul adoucissement au feu intérieur qui la dévorait. Cependant, elle accomplit avec le même soin que de coutume les moindres détails de ses emplois. Sa supérieure, la voyant sous le poids d'un supplice si cruel qu'il lui semblait ne pouvoir le comparer qu'à celui du purgatoire, lui ordonna d'en demander la cessation. Marie obéit : eu un moment elle recouvra ses forces habituelles, ses traits altérés reprirent leur, douce sérénité, et le Sauveur, en la comblant de délices intérieures, lui promit que le pécheur, objet de son

généreux dévouement, ne mourrait pas dans la disgrâce de Dieu. Pour lui, du moins, s'accomplit peu d'années après ce qui avait été montré d'abord à la Sœur, avec des circonstances auxquelles il était impossible de se méprendre. Il est permis d'espérer que les leçons de l'adversité ne lui furent pas inutiles, et que la religion, qui fut appelée à bénir ses derniers instants, trouva dans son cœur ce repentir suprême, auquel le Père des miséricordes ne sait pas résister.

Comme par le passé, sœur Lataste reçut aussi des lumières relatives aux besoins spirituels de quelquesunes de ses sœurs ; elle n'en fit part qu'à la Mère qui la dirigeait, et ce fut non-seulement avec une justesse étonnante, mais surtout avec une délicatesse de charité, qui avait soin de faire ressortir les bonnes qualités de celles dont le divin Maître attendait un sacrifice ou une réforme.

A Rennes, ses fréquents rapports avec les élèves, comme infirmière, et avec les personnes du dehors, en qualité de portière, lui fournirent mille occasions d'être utile au prochain et de procurer la gloire du sacré Cœur de Jésus ; elle en profitait avec un tact et une prudence rares, et la vénération qu'elle inspirait donnait à ses paroles une grande efficacité. Mais elle ne cherchait pas à se produire, car elle avait compris de quelle manière, sans être directement chargée des âmes, on peut exercer à leur égard un muet apostolat : « Celle d'entre nous, écrivait-elle, qui connaît le plus le Cœur de Notre-Seigneur, celle qui vit le plus saintement, est celle qui travaille le plus efficacement à remplir le but de sa vocation. (L lix, t. 1er). »

La Douceur, la Patience et la Charité qu'elle pratiquait sans acception de personnes, lui donnaient sur toutes un ascendant irrésistible. Souvent on l'entendait répéter : « Oh ! que la charité est belle ! » elle le prouvait surtout par sa conduite, s'oubliant ellemême, et se montrant pour les autres attentive, pleine de soins et de prévenances. Elle savait faire valoir les moindres services qui lui étaient rendus, et comptait pour rien son abnégation de tous les instants. « Vous ne me laissez rien à faire, » disait-elle à une sœur qui partageait des travaux dont elle avait pourtant la plus grande part.

Prompte à excuser autrui, elle trouvait pour cela les réparties les plus ingénieuses : la maîtresse de santé se plaignant un jour devant elle de l'inexactitude d'une des religieuses à venir prendre un médicament qui lui était ordonné : « Oh ! qu'elle m'édifie de s'oublier ainsi, s'écria-t-elle spontanément; pour moi, je ne pense que trop à ce qu'il me faut. » Elle y pensait, il est vrai, mais pour obéir et se mortifier, et on ne la vit jamais manquer à une prescription du médecin, malgré l'extrême dégoût qu'elle éprouvait. Dans l'intérieur d'une communauté, et spécialement en fondation, où bien des objets manquent encore, naissent du contact de certains emplois des exigences qui sont parfois difficiles à concilier ; mais avec sœur Lataste, tout s'aplanissait. « J'assure, dit une des sœurs qui ont eu à Rennes le plus de rapports avec elle, n'avoir jamais vu sa vertu se démentir ni sa patience s'altérer. » Une autre nous a transmis les détails suivants : «. Il n'y avait point alors dans la maison de cuisine or-

ganisée ; les repas se préparaient à une cheminée, et l'infirmière devait, pour ses tisanes, profiter du même foyer. Sœur Marie savait attendre patiemment et né anmoins tout faire à propos, sans que jamais un mot ou le plus léger mouvement d'impatience vînt blesser la charité, »

De faux calculs ayant fait croire à la dépensière que le boulanger de l'établissement ne donnait pas toujours le poids convenu, sœur Lataste fut affligée du soupçon que l'on formait sur cet homme et entreprit de le disculper. Elle obtint de peser, avec l'aide d'une des sœurs, ce qu'il apportait ; mais il n'y avait pas de balances, et la manière dont on y suppléait était difficile et pénible. Néanmoins, la tâche fut joyeusement entreprise et continuée pendant près d'un mois. L'honnête fournisseur dut à la charité de sœur Marie d'être complètement justifié.

Ayant un jour, comme cela se pratiquait d'ordinaire, donné un sou h un pauvre, qui se présentait à la porte, celui-ci le reçut en murmurant. « Que cela ? » dit-il d'un ton brusque et menaçant. Aussitôt l'obligeante portière va trouver la Supérieure, qui lui permet de doubler l'aumône : l'inconnu s'en saisit, en proférant la même plainte. Sans se laisser déconcerter par l'arrogance de cet homme, dont une sœur qui était présente s'effrayait pour elle, Marie réitéra encore sept à huit fois sa démarche, quoiqu'il fallût monter un escalier et que son état de santé lui rendît cet exercice très-fatigant. Elle dit ensuite avec douceur au mendiant : ce E)i bien! êtes- vous content maintenant? — C'était bien la peine de faire tant de courses, ré-

pondit rudement celui-ci, il fallait me donner cela tout d'abord. » L'humble Sœur n'opposa qu'un sourire et de bonnes paroles à tant de grossièreté.

Les élèves étaient frappées de sa bonté et regardaient comme une précieuse faveur l'occasion d'avoir quelques rapports avec elle : son dévouement, ses soins attentifs lorsqu'elles étaient malades les attachaient à elle ; mais ses vertus lui attiraient leur estime et leur vénération. Sa vue seule les portait au bien, ranimait leur piété, et souvent on les entendait dire : «Oh! qu'elle est bonne, qu'elle est douce, Sœur Lataste ; nous nous plaisons tant auprès d'elle ! C'est une sainte ! »

Le personnel de la communauté étant fort restreint, la révérende Mère de Charbonnel avait admis provisoirement pour le service l'ancienne cuisinière d'une des religieuses, bien qu'elle n'eût pas l'intention de rester au Sacré-Cœur. Devenue plus tard sœur coadjutrice, elle s'est exprimée ainsi au sujet de sœur Marie : ce J'ai vécu quatre mois avec cette bonne Sœur, nos rapports étaient plus extérieurs qu'intimes, car je n'étais pas admise aux exercices réguliers. J'étais commissionnaire et cuisinière; sœur Lataste étant portière, infirmière et réfectorière, nous nous rencontrions souvent; cependant il n'y a jamais eu une difficulté entre elle et moi, j'aurais pu y prêter avec toute autre : n'étant que séculière, je ne connaissais guère les usages de la communauté. Après de longues courses, faites pour les commissions, je sentais parfois le besoin de repos, et je témoignais qu'il m'était pénible d'aller à mes fourneaux préparer les repas. Alors, sœur Marie me disait en souriant ces mots, qui lui étaient fanii-

liers: « Travaillons toute notre vie, nous nous reposerons toute l'éternité ! » Je lui dis un jour que je pensais à chercher une condition, ne me sentant ni l'attrait ni le courage d'embrasser une vie de dévouement et d'abnégation comme celle du Sacré-Cœur : « Allez, allez, me répondit-elle, vous ferez comme les oiseaux, vous vous envolerez pour un peu de temps, mais vous retomberez au Sacré-Cœur. » Cette prévision s'est réalisée, car le spectacle des vertus de cette bonne Sœur dissipa peu à peu mes répugnances, et inclina mon cœur vers cette vocation qui, alors, ne me souriait nullement. Je me présentai en 1847 pour être admise dans la Société en qualité de religieuse coadjutrice. » Cette bienveillante douceur, cette patience inaltérable qui semblaient ne coûter aucun effort à Marie Lataste, étaient, on ne Fa pas oublié, le fruit de longs et énergiques combats ; elle les avait étudiées dans le Cœur de son divin Maître ; là aussi elle avait puisé cette surabondance de charité qui se montrait jusque dans ses moindres actes. Si elle était chérie de toutes dans sa famille adoptive, elle la payait de retour, et ces sentiments se peignent au naturel, mais d'une manière bien expressive, dans ce qu'elle écrivait, en 1846, à M. Dupérier, qui lui avait fait diverses questions sur la Société. Après lui avoir expliqué en peu de mots ce que sont les religieuses de chœur et les sœurs coadjutrices, elle ajoute : « Cette différence entre nous est purement extérieure. Nous sommes toutes sœurs dans le Cœur sacré de Jésus ; nous ne formons qu'un cœur et qu'une âme dans le Cœur adorable de Jésus. Le Sacré-Cœur est un corps, dont les membres ont

leur usage particulier pour tendre au même but, qui est la gloire du sacré Cœur de Jésus, la propagation de son culte et le salut des âmes ; c'est un chœur bien composé, dont les voix, faisant leurs différentes parties, forment un mélodieux concert. » (L. lix, t. i).

Marie n'oublia, en religion, ni ses parents, ni ses amies, ni surtout ceux auxquels l'avaient attachée les liens de la reconnaissance et de la foi. Elle le leur témoigna par des lettres, peu fréquentes, il est vrai, mais pleines de tact, de sentiment et de piété. Ainsi, elle en adressa deux à M. le curé de Mimbaste : elle lui renouvelle ses remerciements et lui exprime avec effusion de cœur, mais toujours sans exaltation, le bonheur dont elle jouit dans l'état qu'elle a embrassé. Rien n'y dénote le besoin d'occuper d'elle, on y voit au contraire combien elle se mettait peu en peine de vivre dans l'esprit des autres, la rareté de ses lettres nous semble en être une nouvelle preuve. M. Dupérier lui écrivit le premier; dans les deux réponses qu'elle lui fit, on remarque son humilité, le même oubli de ses intérêts personnels, et l'on a vu par ce que nous en avons cité avec quelle délicatesse elle y fait ressortir tout ce qui peut faire mieux connaître la Congrégation à laquelle elle s'est donnée. A son vieux père, elle réserve quelques détails extérieurs sur sa position, propres à l'intéresser, à le tranquilliser sur son sort, ainsi que sa mère. Pour sa sœur Marguerite, qu'elle avait si tendrement aimée, et dont elle sentait l'isolement depuis son départ, elle a de douces et affectueuses paroles, tout empreintes de sa dévotion au divin Cœur de Jésus. « Je suis sûre, lui dit-elle, entre autres choses, qu'au milieu

de tes peines, tu es heureuse de pouvoir aller chercher souvent à leur source les consolations divines que tu connais et que les âmes mondaines ne connaissent pas... On nous croit malheureuses avec Dieu seul; Dieu seul n'est-il donc pas la seule félicité, la seule joie de notre âme ?

« Unissons-nous, ma chère Sœur, pour bénir et aimer de plus en plus le Cœur adorable de Jésus si peu connu et si peu aimé, toi dans le monde, et moi dans la Société qui lui est consacrée... Quel bonheur d'être uni à ce Cœur, sanctuaire de toutes les vertus, à ce Cœur qui fait le bonheur des saints dans le ciel, et qui est la ressource, le soutien, la force, la consolation des âmes sur la terre !... » (L. lvii, t. 1er).

Peu de temps avant sa mort, elle écrivit à sa sœur Quitterie, mais celle-ci ne put pas lui répondre, ayant alors à la main un mal qui dura cinq années entières et qui fut jugé assez grave pour décider l'amputation. Dieu lui-même voulut guérir merveilleusement sa généreuse servante et elle put reprendre ses occupations habituelles. Nous regrettons de ne pouvoir pas citer quelque chose des mutuels sentiments de ces deux âmes héroïques si bien faites pour s'aimer et se comprendre.

Victoire B*** eut aussi sa part dans les souvenirs de son amie d'enfance : en lui faisant connaître la félicité qu'elle goûte au noviciat, elle lui souhaite de la partager, et termine un intime épanchement où se trahit la sensibilité de son cœur, en disant : « Aujourd'hui mes peines spirituelles ont fini, le calme et le repos sont dans mon âme, c'est avec bonheur que je te l'ap-

prends. Courage et confiance, ma chère amie, espérons toujours dans le Sauveur Jésus. » (L. lv, t. 1er).

Ainsi qu'on le voit, l'âme religieuse, en se donnant à Dieu, ne brise pas les liens que lui-même a formés. Marie Lataste en offre un exemple d'autant plus frappant qu'elle était plus dégagée de tout ce qui est purement naturel.

Mortification. 11 est difficile de porter plus loin la mortification dans toute l'acception du mot, que ne le fit notre bonne Sœur, et d'arriver à une plus grande désappropriation de soi-même. Elle avait trop médité la passion de Notre-Seigneur pour ne point désirer la reproduire en elle. Dès le commencement de son noviciat, elle rendait ainsi compte de ses dispositions intérieures à la Mère Garabis. « Je ne puis contenter l'immense désir que j'éprouve de me consumer pour mon Dieu! Faut-il donc répondre si mal à tout l'amour qu'il daigne témoigner à sa faible créature!... Ah ! si l'on savait tout le bien qui résulte pour une âme de l'amour de la croix et de l'humiliation ! Notre- Seigneur a daigné me l'apprendre, mais combien peu, hélas ! j'ai profité de ses divines leçons ! »

Telle était sa conviction, car plus on étudie et l'on comprend Jésus crucifié, plus on voit ce qu'il y a d'imparfait en soi, et de ce foyer sacré avait jailli pour elle de si vives lumières que les moindres taches lui apparaissaient et la remplissaient de confusion. Delà naissaient ce besoin de purification par la souffrance, cette fidélité à ne perdre aucune des occasions d'immoler ses goûts, ses affections, les jouissances les plus légitimes pour devenir plus conforme au céleste modèle qu'elle avait

sans cesse sous les yeux. Elle eût voulu répandre son sang en témoignage de son amour et de sa foi, et souvent, Notre-Seigneur avait entretenu cette pieuse aspiration de son cœur en lui prédisant le martyre. « J'ai faim et soif de souffrances et de tribulations, écrivait-elle déjà en 1842. Viendront-elles? Je n'en sais rien. Si je n'en ai point, ma souffrance sera de ne pas souffrir, et mon martyre de n'être point martyrisée. »

Son martyre, pour être lent et caché, n'en fut pas moins réel, et peut-être ne fut-il que plus méritoire par sa continuité. Avec de tels sentiments, elle se réjouissait à la pensée d'une privation quelconque. « Quel bonheur, » disait-elle spontanément à une de ses sœurs, qui, dans une de ces rencontres exprimait un peu de peine, « quel bonheur d'avoir nn sacrifice à offrir à Notre-Seigneur I »

Ne pouvant, sans autorisation, pratiquer les austérités vers lesquelles son esprit de mortification l'aurait portée, elle était ingénieuse à trouver les moyens d'y suppléer; ainsi, on la vit à Gonflans, pendant qu'elle était réfectorière, réserver habituellement pour ses repas les restes les plus dégoûtants. L'attention qu'elle mettait à dérober ses actes à tous les regards nous en a caché un grand nombre ; mais l'altération de sa santé fit surtout ressortir sa mort totale à elle-même.

Le changement d'air et de genre de vie n'eurent pas l'effet qu'on en avait espéré, et ses supérieures s'en inquiétèrent : les médecins consultés ne virent d'abord dans son état qu'une faiblesse générale, dont un régime substantiel joint ta un exercice modéré triom-

plierait facilement ; Marie se conforma scrupuleusement à tout ce qu'ils ordonnèrent. Elle surmontait son extrême répugnance pour toute nourriture, et disait souvent, avec une douce gaieté : « C'est pour Dieu que je le fais. » Elle devait prendre trois ou quatre fois par jour de la viande froide ; la cuisinière lui ayant proposé d'en varier l'assaisonnement, elle le refusa : « Le médecin l'a ainsi réglé, répondit-elle, il ne faut rien changer de ce qu'il a prescrit. »

Cependant, ses souffrances ne diminuaient en rien le calme et la sérénité de cette vertueuse Sœur; un courage tout puisé dans son amour pour la croix la soutenait encore au milieu des occupations que son oubli d'elle-même et le petit nombre des religieuses lui faisaient conserver. « Me trouvant cette année à Rennes, dit une des anciennes, j'ai été trois mois portière avec sœur Lataste, déjà bien malade; je ne saurais rendre l'impression de sainteté qu'elle m'a laissée. Tout en elle respirait l'amour de Notre-Seigneur, et son humilité rehaussait à mes yeux ce que je voyais de parfait dans sa conduite. Je fus plus d'une fois frappée de la profondeur de ses réflexions sur les choses de Dieu, et, sans m'en rendre compte, je me sentais attirée vers elle. Mon âme se reposait et s'édifiait, surtout quand elle me parlait du mérite des souffrances qu'elle connaissait si bien. Les symptômes de plusieurs maladies paraissaient sur son pauvre corps débile, et néanmoins le sourire du contentement et de la paix était toujours sur ses lèvres. Je regardais comme une précieuse faveur la permission de m'entretenir avec cette excellente Sœur, qui sem-

blait ne plus vivre que dans le surnaturel et faire abstraction complète d'elle-même et de ses maux. Je la quittais fortifiée et pleine du désir de l'imiter. »

Le mal, qui s'aggravait chaque jour, prit tout-àcoup pendant le carême de 1847 des caractères sérieux : une enflure générale fit appréhender un commencement d'hydropisie. Le repos et la diète furent imposés à sœur Marie ; elle s'y soumit avec la même indifférence et la même douceur qu'elle avait montrées en suivant les décisions contraires, et telle était sa parfaite abnégation, qu'à ses derniers moments seulement, sa Supérieure apprit ce qu'elle en avait souffert. Faisant allusion à ces divers traitements, elle lui dit alors avec simplicité, mais sans amertume, que tandis qu'elle avait un excessif dégoût pour tout aliment, le médecin l'avait fait manger quatre ou cinq fois par jour, et qu'il l'avait laissée mourir de faim lorsqu'elle sentait un grand besoin de nourriture. Du reste, elle reconnaissait en cela une conduite toute spéciale de Dieu sur elle, et, dans le même sens, elle avoua encore, en une autre occasion, que tout ce que ses supérieures avaient voulu faire pour la soulager ne lui avait procuré qu'un accroissement de souffrance. Le divin Maître était jaloux de posséder cette âme si généreuse et si abandonnée à son bon plaisir, il avait hâte de la récompenser en mettant un terme à son exil.

Les soins qui lui furent prodigués semblèrent d'abord amener le résultat désiré et, après Pâques, on crut qu'elle entrait en convalescence. Elle descendait de temps en temps au jardin, où elle aimait à consi-

dérer les fleurs. Les élèves, heureuses de la revoir, s'empressaient de lui en apporter et se recommandaient à ses prières ; les quelques mots qu'elle leur adressait en les recevant, avaient un accent de piété, de reconnaissance envers l'auteur de tant de merveilles qui les pénétrait et ranimait leur foi. Tel était en effet le seul sentiment que produisait en Marie Lataste le spectacle de la nature. La dernière fois qu'elle put se promener tin instant, une jeune postulante qui la soutenait lui fit remarquer la fraîcheur et la pureté de l'air, combien il était agréable de respirer le doux parfum qui rembaumait. « C'est de la sensualité cela, » répondit la Sœur, montrant ainsi combien elle était éloignée de rechercher ce qui peut flatter les sens.

Toujours soumise à la volonté de son adorable Maître, elle ne désirait ni la vie, ni la mort. Une de ses sœurs la pressant de solliciter sa guérison : « Tout ce que Dieu voudra, répondit-elle, rien que ce qu'il voudra ; à la mort nous serons si contentes d'avoir souffert quelque chose pour lui ! »

Dans le courant d'avril, M. l'abbé Dupérier lui écrivit pour lui transmettre les demandes de diverses personnes qui désiraient recevoir par son entremise des lumières ou des conseils. L'humble Sœur fut alarmée à la pensée de sortir de la voie d'oubli et d'obscurité qui lui était si chère. Elle porta cette lettre à sa Supérieure, la conjurant de lui permettre de la déchirer et de garder le silence : elle exprimait ses appréhensions avec tant de force et de vivacité que la Mère de Kerouartz en fut toute surprise ; elle crut devoir l'enga-

ger à répondre avec simplicité et à dire quelles étaient ses dispositions. Marie se soumit, comme toujours; sa réponse, datée du trente du même mois, est pleine de tact et de mesure ; elle se termine ainsi : « Notre- Seigneur n'a rien changé de sa bonté à mon égard, bien qu'il ait changé de conduite. Il n'y a dans nos relations plus rien de douteux ni de sensible ; la voie par laquelle il me mené est une voie simple et commune , dans laquelle je jouis de la paix la plus profonde. »

(L. LV, t. 1er).

On n'a pas eu d'autres renseignements sur son état intérieur à cette époque, et une dernière lettre qu'elle adressa peu après à sa sœur Marguerite n'a point été retrouvée. En la remettant à sa Supérieure, elle la pria de l'envoyer après sa mort, ce qui fut exécuté.