CHAPITRE IX

Témoignages rendus sur les vertus et la sainteté de sœur Marie Lataste ; commencement de la réalisation des promesses que Notre- Seigneur lui avait faites. Conclusion.

Quelque soin qu'eût pris Marie Lataste de se cacher, partout la perfection de ses œuvres l'avait trahie :« C'est une sainte qui va au noviciat, » avait dit la Mère du Boisbaudry, lorsqu'elle la vit quitter la rue de Varennes ; plus tard, appelée elle-même à Gonflans, pour y être maîtresse des novices, elle dit à sa sœur, en lui montrant Marie qui travaillait à l'écart : « Voyezvous cette jeune novice, elle sera un jour une grande sainte. »

La Mère de Gramont s'étant rendue à Gonflans, demanda des nouvelles de la postulante, qu'elle y avait envoyée, et dit à la Mère Garabis, avec l'accent d'une conviction sincère : « Pour moi je crois que c'est une sainte fille. » Or, pour qui a connu la Mère de Gramont, son expérience, son jugement calme et sa prudente réserve lorsqu'il s'agissait d'accueillir les choses extraordinaires, ce simple éloge mérite d'être

apprécié. Il avait d'autant plus de valeur sur ses lèvres que la Sœur avait dû lui faire de la part de Notre -Seigneur des communications pénibles, et lui annoncer de douloureuses épreuves.

La révérende Mère de Charbonnel, Assistante générale de la Société, qui avait emmené Marie Lataste à la fondation de Rennes, en conserva un souvenir plein d'édification. En manifestant parfois ses appréhensions au sujet des événements que l'on redoutait pour l'Eglise et pour la France et qui eurent lieu en 1848, elle s'appuyait sur ce qu'elle les avait entendu annoncer par la Sœur, exprimant tout à la fois la vénération que lui inspiraient ses vertus et sa confiance entière en ses paroles.

Consultées individuellement, au moment de la première publication des œuvres de Marie Lataste, suites souvenirs qu'elles avaient conservés de la vertueuse Sœur, toutes celles qui l'avaient connue ont été unanimes dans leurs dépositions. Nous les avons reproduites fidèlement, bien que pour éviter des longueurs, nous n'en ayons pas toujours donné le texte. Quoique dispersées dans les divers pays où le Sacré- Cœur a des établissements, et ne pouvant par conséquent pas s'entendre, elles n'ont eu qu'une voix pour redire, après quinze ans et plus, l'édification que leurs rapports avec cette bonne Sœur leur avaient toujours procurée. Leur impression générale est celle que laisse la sainteté.

Quant à la communauté de Rennes, les dépouilles mortelles de sœur Marie étaient depuis longtemps confiées à la terre, que son souvenir demeurait vivant en

chacune. Ces mots : « Je veux devenir une sœur Lataste » étaient souvent répétés, et servaient à toutes d'encouragement à la pratique des vertus religieuses. Une des sœurs, fort jeune encore, languissait minée par une maladie de poitrine; on attribuait un jour sa joyeuse sérénité à une amélioration obtenue dans son état: « Vous vous trompez, reprit-elle, mais pour devenir une sœur Lataste, il faut porter sa croix avec allégresse. Oh! si je pouvais mourir comme elle!... »

On lisait à certaines époques aux sœurs coadjutrices les résolutions dont nous avons déjà parlé, pour les animer à se renouveler ou à persévérer dans l'esprit de leur sainte vocation : elles y trouvaient les caractères d'une vertu consommée, telle qu'on la dépeint en saint Louis de Gonzague et autres, qui, en peu de temps, ont fourni une longue carrière ; les plus faibles se demandaient parfois s'il leur serait possible d'approcher jamais d'un si parfait modèle. Toutes aimaient à eu parler, et rappelaient à l'envi les exemples dont elles avaient été témoins. Il fallait qu'ils eussent été bien frappants, caria première année de cette fondation, les religieuses étaient en si petit nombre, et le travail si considérable et si absorbant qu'il leur permettent à peine de se voir, de communiquer ensemble, on dirait presque de se connaître.

« Sans cesse, dit une ancienne, qui lut envoyée a Rennes trois ans après la mort de sœur Marie, j'entendais revenir en récréation le récit de ses derniers instants; je l'attribuais, je l'avoue, à un pieux enthousiasme que le temps affaiblirait. Le temps a marché, mais l'impression, au lieu de s'affaiblir, justifie ce

que dit la Sainte Ecriture : « La mémoire du juste est éternelle. »

Enfin, le 19 mai, M. l'abbé Dupérier ayant appris que Marie Lataste avait cessé de vivre, écrivit à la Mère de Kerouartz une lettre, dont nous croyons devoir reproduire ici la majeure partie tant elle nous a semblé digne d'être citée en témoignage de la sainteté de celle qu'il avait un jour traitée de visionnaire.

Madame,

« J'ai appris aujourd'hui la nouvelle de la perte que vous avez faite d'une de vos sœurs, Marie Lataste. Je ne sais si, à cette occasion, il faut vous faire des compliments de condoléance, ou vous féliciter de ce que vous avez uue protectrice dé plus dans le ciel. Car j'ai la plus grande confiance que c'est une sainte.

Cette fille m'était connue depuis deux ou trois ans, lorsqu'elle entra au noviciat du Sacré-Cœur. Elle fut toujours un modèle de vertu dans sa paroisse. Quoiqu'elle n'eût jamais reçu d'instruction et qu'elle ne fût jamais allée à l'école, n'ayant reçu que quelques leçons de sa mère, qui ne savait presque rien, elle a cependant écrit d'une manière claire, précise et étonnante une infinité de choses sur la religion, sur la piété et sur la vie mystique. Ces écrits avaient été soumis à mon examen et je les avais moi-même fait juger par d'autres, et ils ont été trouvés merveilleux par tous ceux qui les ont lus. Ils renferment quelques prophéties, une entre autres qui paraissait annoncer sa mort prochaine

Je vous serais infiniment obligé, Madame, si vous

aviez la bonté de me donner quelques renseignements sur la manière dont cette jeune Sœur a terminé sa vie et sur la bonne idée qu'on a eue d'elle soit au noviciat, soit dans votre maison de Rennes. Je ne ferai de ces renseignements que l'usage que vous voudrez que j'en fasse. Un jour ils pourraient peut-être, avec ceux que nous avons déjà, servir à procurer la gloire de Dieu et l'édification des âmes.

Je suis avec le plus profond respect, etc.

(Signé) Dupérier,

Professeur de théologie au séminaire de Dax

Telles furent la vie et la mort de cette humble Sœur; ses écrits achèveront ce que nous n'avons pu qu'ébaucher, il est permis de croire que si, dans ses impénétrables desseins, Dieu a voulu jusqu'ici exaucer la prière de sa servante en la-laissant inconnue, le moment est venu où se vérifieront ces promesses qu'elle avait entendues de la bouche du Sauveur : « Je rendrai votre nom illustre parmi les dévots au sacrement de mon amour... » et celles-ci : « Tout ce que je vous ai dit se répandra dans le monde et ce sera pour le bien d'un grand nombre. » Ce n'était pas pendant son court passage ici-bas que ces paroles, et bien d'autres, devaient avoir leur accomplissement : il fallait même que la lumière fût cachée et comme ensevelie sous le boisseau pour en faire un jour ressortir tout l'éclat. En effet, si Marie Lataste, se faisant mieux connaître, eût été reçue comme religieuse de chœur, que l'on eût ajouté aux connaissances qu'elle possédait celles , qu'au moyen de l'étude, sa îare intelligence lui per-

mettait d'acquérir, elle fût certainement devenue un des sujets les plus capables qu'ait jamais eus le Sacré- Cœur. Mais alors on n'aurait pas manqué d'attribuer ses œuvres à ses moyens naturels, de dire qu'au moins elle les avait depuis son entrée retouchées et perfectionnées, tandis que l'on est forcé d'y reconnaître évidemment le doigt de Dieu.

Aussi, à la lecture de ces écrits, des personnes de tout pays, de toute condition se sont déjà senties fortifiées dans le désir de devenir meilleures, d'aimer plus ardemment, de servir avec plus de générosité Celui dont le Cœur s'est dévoilé avec tant de bonté à sa fidèle servante. D'autres, qui avaient eu le malheur de s'éloigner du devoir, se sont rendues à l'appel de la grâce, ou en a vu même embrasser la pratique des conseils évangéliques.

Nous pourrions, si la discrétion ne s'y opposait, citer plus d'un exemple du bien qu'ont produit ces écrits ; mais nous en trouvons un, déjà consigné par monsieur l'abbé Darbins dans la première édition et nous le rappellerons ici. Monsieur ie Curé avait communiqué les premiers cahiers de Marie Lataste à un magistrat distingué de la ville de Dax ; celui-ci lui en témoigna sa reconnaissance, ajoutant : « Cette lecture m'a fait un bien si grand que je ne pourrais l'exprimer. Je puis cependant vous en donner une idée. Dieu a sauvé les jours de ma fille qui a été si dangereusement malade; ma douleur eût été telle en la perdant, que je ne lui aurais certainement pas survécu ; aujourd'hui aprC s cette lecture je suis prêt à tous les sacrifices ; j'aurai le courage de tout supporter et

de dire à Dieu : Que votre volonté soit laite ! Je ferai même volontiers le sacrifice de ma vie et je mourrai content. »

Nous pouvons assurer aussi qu'un grand nombre de personnes se sont senties portées à invoquer l'humble paysanne de Mimbaste, devenue l'épouse du Roi des rois, et en ont obtenu des grâces signalées. Malheureusement, on ignore jusqu'à présent le lieu où repose son corps. Peu de jours après sa mort, la Supérieure s'informa si l'on avait mis sur sa tombe une croix, avec l'inscription d'usage dans la Société du Sacré-Cœur, et voulant réparer sans délai cette omission, elle fit interroger le gardien du cimetière pour qu'il indiquât la sépulture. La réponse fut que plusieurs enterrements ayant eu lieu le même jour, il était impossible de donner aucun renseignement précis. La Mère de Kerouartz se rappelant alors ce que la Sœur lui avait souvent répété qu'elle demandait à Dieu d'être ignorée après sa mort comme elle l'était pendant sa vie crut voir en cette circonstance une permission d'en haut, et s'abstint de faire d'autres démarches qui, à cette époque, eussent facilement amené le résultat désiré. On ne peut guère s'expliquer autrement cette conduite, et, pour s'en consoler, on a besoin d'espérer qu'à un moment marqué dans ses impénétrables desseins, le divin Maître manifestera sa puissance et exaucera enfin les supplications qui lui sont adressées pour recouvrer les précieux restes de sa fidèle disciple.

En attendant cette grâce, unanimement sollicitée au Sacré - Cœur, la pauvre petite cellule, où s'est con-

sommé le sacrifice de cette âme si pure et vraiment héroïque, est aujourd'hui transformée en un modeste oratoire dédié au Cœur adorable de Jésus. Là, beaucoup d'ecclésiastiques et de laïques demandent à venir prier ; là surtout les religieuses de la communauté vont souvent méditer les pieux souvenirs qui s'y rattachent et, rendant grâces au Seigneur de leur avoir montré de tels exemples, elles s'animent à marcher sur les traces de celle qu'il a daigné dans son amour leur donner pour sœur sur la terre, et dont elles ont plus d'une fois éprouvé le crédit dans le ciel. Pleines de reconnaissance, elles expérimentent la vérité des paroles que dit le Sauveur en terminant la parabole de l'olivier, si bien réalisée en Marie Lataste. « Heureux est le parterre, oii le roi transporta la plante du désert !