CHAPITRE X

Aperçu générai sur les écrits de Marie Lataste. sen liment de diverses personnes à leur sujet.

Après avoir montré ce que fut cette humble et simple villageoise envers laquelle le Seigneur a été si prodigue de ses dons, nous croyons utile de mettre sous les yeux des lecteurs un aperçu général des écrits qu'elle a laissés, et on se trouvent consignées les instructions dont elle a fait constamment la règle de sa conduite. Pour cela, nous nous bornerons à résumer l'appréciation qui en a été faite par des ecclésiastiques capables d'en juger et compétents d'ailleurs en la matière.

Les œuvres de Marie Lataste, telles qu'elles ont été publiées par M. l'abbé Pascal Darbins, neveu de l'ancien curé de Mimbaste, se composent de deux parties distinctes. L'une renferme ses lettres, écrites, à l'exception de sept seulement, avant son entrée au Sacré- Cœur. Elle y répond à différentes questions que lui avait adressées son directeur sur les circonstances de sa vie et sur lus laveurs qu'elle avait reçues de Notrei. 10

Seigneur. Elle y traite aussi de divers sujets de dogme, de morale ou de piété, soit pour compléter ce qu'elle en a déjà écrit, ainsi qu'elle le dit elle-même, soit pour rendre compte d'instructions nouvelles qu'elle venait de recevoir. Plusieurs de ces lettres ont été trouvées singulièrement remarquables. On cite entre autres les 1 re, 2e et 3e du tome III, relatives à la nécessité d'avoir un directeur, à la manière de se conduire vis-à-vis de lui, et aux qualités qu'il doit avoir ; celle du môme tome qui traite de l'union de l'âme avec le corps, des facultés de l'âme et du rôle de chacune ; la 13e qui a pour sujet Jésus en croix, etc. Du reste, on a vu dans la présente notice assez de fragments de ces lettres pour en avoir une idée. L'autre partie des écrits, qui est beaucoup plus importante, renferme la série des instructions que Marie Lataste dit avoir reçues du Sauveur : * « Ces instructions embrassent dans ses lignes principales l'enseignement catholique tout entier : dogme, morale, spiritualité. Voici les différents chefs de doctrine qui y sont développés : Dieu et la création ; rapports généraux de Dieu avec les hommes ; — Jésus-Christ, ses fonctions dans l'économie divine, les principaux mystères de sa vie ; — la sainte Vierge Marie, sa médiation, ses mystères ; — les bons anges, les démons et leurs relations avec les hommes ; — le ministère sacerdotal, le chrétien et ses devoirs ; — la religion en général et les grands actes de religion : la communion, la confession et la prière ; — la loi de l'épreuve et des mortifica-

1 Rév. Père Toulemont. Éludes religieuses, historiques et littérairespar des Pères de la Compagnie de Jésus. N° 7, année 1863.

tions; — la grâce, ses divisions, ses opérations; — les vertus théologales et cardinales, les dons du Saint- Esprit ; — les péchés, leurs causes, leurs espèces ; — les relations diverses des hommes ou les devoirs des différents états, la vocation religieuse ; — les fins dernières de l'homme ; — le passé figure de l'avenir, ou l'explication allégorique de quelques faits de l'ancien Testament.

« Ces matières se trouvent traitées dans une multitude d'ouvrages. Peut-être pourtant n'en est-il aucun qui, comme celui-ci, renferme dans un espace aussi restreint, un ensemble de doctrine plus riche et plus complet. On y découvre, en effet, une vaste exposition de toutes les grandes vérités dogmatiques, avec les applications morales les plus variées, et tous les principes fondamentaux de la vie spirituelle.

«. Ce livre a le rare mérite d'unir l'abondance, la concision et la clarté. Malgré l'extrême condensation des matières, le style est facile, clair et limpide. Les mystères les plus élevés sont exposés avec une grande hardiesse d'expression, et, presque toujours, avec un bonheur singulier de langage. Le mot est net, ferme, sûr, parfois d'une précision étonnante l. Cette dernière qualité se remarque même dans les tableaux et les descriptions que l'on serait le plus tenté de prendre pour des effets de l'imagination. Tout y est sobre, bref, et en même temps calme. Aucune trace d'amplification ni d'exaltation. Chaque page, au contraire, semble porter l'empreinte d'un esprit didactique, je

• Voir, t. II, p. 57 et suivantes, un dialogue sur la prédestination qui est vraiment merveilleux.

dirais volontiers positif dans sa manière de penser et de dire. Ce n'est pas que le ton ne s'élève par moments à une grande hauteur et qu'il n'acquière parfois une énergie extraordinaire ; mais la simplicité, une simplicité pleine d'aisance, de noblesse et d'onction, forme le caractère le plus saillant et comme la note dominante de ce style.

ce Quelques courtes citations ne seront pas de trop pour justifier ces appréciations. Voici d'abord une page de psychologie chrétienne :

« Quand l'entendement a jugé une chose, il la présente à la volonté comme à la reine et à la supérieure des autres facultés. Si ce qui lui est proposé lui plaît, la volonté l'agrée ; s'il en est autrement ou qu'elle s'en défie, elle le renvoie à l'entendement et demande un second conseil. L'entendement scrute de nouveau dans la mémoire et l'imagination, et tâche de faire agréer ce qui se présente. — Le démon accourt toujours dans le conseil qui se forme parmi les facultés de l'âme ; il cherche à répandre ses ténèbres et à faire réussir le plaidoyer selon ses vues. — Mais la volonté a un cene ur, un témoin de ses actions, une voix qui lui dit qu'ils sont bons ou mauvais, qu'elle peut agréer ou refuser ce qui lui est présenté ; c'est la conscience. — Si la volonté agit contre le sentiment de la conscience, celle-ci élève sa voix qui n'est autre que la voix de Dieu, et qui est chargée de reproches amers et incessants. Si la volonté agit selon le sentiment de la consscience, tout se conserve en bonne harmonie et en paix parmi les facultés de l'âme, parce qu'elles sont réglées selon le bien... La raison est la lumière de la

volonté; la conscience, la voix qui lui dit de marcher selon cette lumière. » (T. III, p. 306 à 311).

Quoi de plus touchant que les paroles suivantes?

« Mon âme surabonde de joie quand Jésus me parle de lui-même ou qu'il se montre à moi ; et ma joie n'est pas moindre quand il me parle de sa Mère, quand elle apparaît à mes yeux, ou qu'elle vient me parler ellemême. Lorsque Jésus me parle de Marie, il me parle de lui-même; quand je vois Marie, je vois Jésus; quand Marie m'entretient et me fait entendre sa voix, il me semble que c'est Jésus qui parle. Je ne mets point de différence entre la voix de Jésus et la voix de Marie. Si j'avais les yeux du corps ou de l'âme fermés, et que j'entendisse Jésus et Marie, sans les voir, je ne saurais dire quelle est cette voix. J'ai remarqué pourtant que la voix de Marie est toujours pleine de douceur, de bonté, de tendresse, et que la voix de Jésus est quelquefois sévère et prend un accent de justice ou de menace que je n'ai jamais reconnu en Marie. La voix de Maiie est toujours la même; d'une douceur inexprimable envers les justes comme envers les pécheurs. Pourquoi cela? Je ne sais ; mais ce que je sais, c'est que Marie est mère du Fils de Dieu mort sur la croix, et qu'elle est notre mère... 0 Marie! mère de Jésus et ma mère, je vous aime, je vous bénis, je vous loue, je me donne à vous ! » (T. II, p. 167.)

Enfin quelle énergie dans cette description des tourments des réprouvés?

«. 0 mon Dieu ! quelle haine dans leur âme contre vous ! quelle haine conlre eux-mêmes ! quelle haine contre ceux qui les ont entraînés au péché ! Est-ce

qu'il ne sort point du plus intime de ces âmes comme des orages d'imprécations, de malédictions, de blasphèmes, d'injures, de menaces qui sillonnent les enfers pour en raviver les flammes à jamais ?... » (T. III, p. 350.

Nous avons pris ces passages presque au hasard. Une foule d'autres, non moins remarquables, se pressaient sous nos yeux.

« En résumé, nous croyons être dans la stricte vérité et non sous l'impression d'un enthousiasme exagéré, quand nous disons que les écrits de Marie Lataste ont une grande valeur, soit par les richesses du fonds, soit par les qualités de la forme. »

M. P. Darbins et d'autres après lui ne craignent pas de dire que le style de cet ouvrage rappelle celui de la Bible. Il est certain qu'à envisager ce travail sous le seul rapport littéraire, il est impossible à une fille de la campagne, laissée à ses moyens naturels. Or, l'éducation intellectuelle que Marie a reçue de sa mère n'a pas pu lui fournir les éléments d'un tel style ; elle ne les a pas puisés dans ses lectures, car elle n'a eu entre les mains qu'un petit nombre d'ouvrages, la plupart fort communs. Si l'on ajoute à cela que sa langue habituelle était le Gascon, comment expliquera-t-on de semblables écrits sans un secours surnaturel spécial ?

Qu'en dira-t-on donc si l'on considère les richesses du fonds? Marie Lataste dans ses œuvres donne les enseignements les plus salutaires et les plus élevés par rapport à Dieu. Quelles pensées sublimes n'y exprimet-elle pas sur la puissance, la sagesse, la miséricorde,

la justice, la sainteté, enfin sur toutes les perfections de Dieu ? Elle parle des mystères de la Trinité, de l'Incarnation et de la Rédemption avec une profondeur d'idées et de connaissances égale, quant au fond, à celle des grands docteurs de l'Eglise. Elle présente les questions les plus ardues, celle de la prédestination, par exemple, et les résout avec une simplicité et une clarté accessibles aux intelligences les moins développées. En quelques pages elle a réuni ce que les meilleurs théologiens ont écrit de plus important sur la grâce, les vertus et les péchés. Tout y est présenté avec un ordre, une méthode, une netteté dignes d'un savant consommé.

Il est vrai cependant de dire que l'on rencontre dans la partie dogmatique de ces écrits quelques expressions inexactes où certains critiques ont cru voir des erreurs, et même des hérésies. Des notes dues à un éminent théologien et placées dans cette seconde édition des œuvres de Marie Lataste, relèvent les passages susceptibles d'être sérieusement incriminés, et les rectifient ou les expliquent par des textes pris dans les mêmes œuvres. Déjà la majeure partie de ces réfutations et de ces développements se trouvaient dans la revue périodique que nous avons citée; le rév. P.Toulemont en termine l'exposé en disant que « ce petit nombre de textes défectueux est dispersé dans un vaste corps d'enseignement d'une irréprochable exactitude, et que la plupart des difficultés s'atténuent ou disparaissent quand on étudie la doctrine dans son ensemble.

« Il n'y a guère de témérité, ajoute-t-il, à dire que la

pensée de Marie La ta si e n'est jamais erronée : c'est plutôt l'expression, comme parle Mgr l'évèque d'Aire, qui, parfois, a manqué d'exactitude.

« Il est clair, dit encore le même Père, que ces paroles inex s e peuvent avoir été di i X face- Seigneur; mais M^rie L ste a raud soin, dès le comm. s, de -■'-■meut qu'elle ne peut pas . nner tout ce qn Lu1. Ailleurs elle dit : v ur,

et dans plusieurs endroits, qu'elle n'enl pas seulement Jésus quand il parle, mais qu'elle le comprend dans son regard, dans son maintien.. . qu'elle ne trouve pas d'expression pour rendre ce qui lui a été montré sans qu'on proférât une parole...

Faut-il s'étonner alors que les termes propres lui aient quelquefois manqué ? Est-il surprenait enfin qu'une pauvre paysanne n'ait pas toujours parlé avecla rigueur du lai; en rapportant, ap: s deux ans d'intervalle, un système d'enseignement qui embrasse plus d'un volume et qui ferai - questions

- • lus délicates et les plus ardues !

Enfin, nous renverrons le lecteur aux pri - que

nous avons exposés, page 61, t. 1er. d'arjrès plusieurs théoloci eus listingués ' i fait ici L'application, il

ne s'étonnera pas qu rsonne, dont Dieu n'a point

fait son organe authentique, ait pu faillir quelquefois dans l'expression de sa pensée, comme il est arrivé

- Tome II, p. tl

: Voir aussi la dissertation sur les révélations privées qui commence le 1" volume des œuvres.

VIE I)!-; MARIE LATASTE. 153

à plusieurs saintes dans leurs écrits en semblable matière.

La partie morale des œuvres n'est pas moins recoinmandable que la partie dogmatique. La morale n'est que l'application du dogme, elle en est l'indispensable conséquence.

Après avoir présenté la vérité dans tout son jour, Marie Lataste la fait aimer : elle saisit en quelque sorte l'âme et la pose dans la voie seule bonne et seule vraie. Elle l'y entraîne, malgré les obstacles que la nature déchue lui fait rencontrer, car sa parole est si persuasive, elle a tour à tour tant de force et tant d'onction qu'il est presque impossible de lui résister.

Elle ne s'adresse pas seulement aux âmes pieuses pour leur faire mieux connaître les vertus et les devoirs de la vie spirituelle ; mais, ce qui est humainement inexplicable dans une jeune fille vivant isolée du monde, elle semble avoir compris les principales plaies de notre siècle et les remèdes qu'il convient d'y appliquer, ses maximes mensongères et ce qui doit en prévenir les funestes effets.

Ainsi, il est difficile de peindre avec des traits plus saisissants les suites déplorables de l'indifïérence religieuse, l'ingratitude des hommes qui s'abandonnent à leurs passions, le malheur des familles, des cités, des empires qui s'éloignent de Dieu, et de les rappeler au devoir avec plus de douceur et de suavité.

A l'amour déréglé des sciences et des arts qui, de nos jours, fait trop souvent oublier la science seule indispensable, elle oppose la nécessité de connaître Dieu, sa volonté, ses commandements, les moyens

enfin qui mènent à l'unique et véritable Lien.

Elle combat la soif insatiable des richesses et des plaisirs, le luxe qu'elle entraîne à sa suite, l'ambition qui se rencontre parfois jusque dans la misère, et pour le pauvre, comme pour le riche elle a des leçons et des encouragements.

Marie Lataste a même une parole pour ceux à qui il a été dit : « Allez et enseignez les nations. » Elle montre la grandeur et la dignité du sacerdoce, la sublime mission des ministres qui en sont revêtus ; mais elle appuie spécialement sur le respect et la reconnaissance qui leur sont dus et qui, si fréquemment, hélas ! sont remplacés par l'ingratitude et le mépris.

On voit encore dans ces écrits plus d'une preuve de la connaissance qui était donnée à cette âme d'élite soit des dispositions intérieures d'autrui, soit d'événements qu'elle devait naturellement ignorer. Nous indiquerons seulement le passage sur la promulgation du dogme de l'immaculée Conception, (tome II, p. 173), qui est vraiment historique, bien qu'il ait été écrit avant 1844, alors que Notre Saint- Père le Pape Pie IX n'était pas même sur le trône pontifical.

Une revue complète de tout ce qu'embrasse cet excellent ouvrage nous entraînerait trop loin. Il n'est pas un état, pas une position pour lesquels des règles de conduite n'y soient tracées : la jeunesse et l'âge mûr, le prêtre et le laïque, le père et la mère de famille pour l'œuvre si délicate et si importante d'élever leurs enfants, les âmes appelées à la vie religieuse, les veuves mêmes, tous les chrétiens en un mot, trouveront dans

la lecture de ces écrits des lumières, des consolations et une excitation au bien.

Quelles leçons, par exemple, les personnes qui ont charge d'âmes ne puiseront-elles pas dans la manière dont le Sauveur daigna diriger son humble disciple ! Et celles qui se vouent à l'éducation, quelle expérience n'y pourront-elles pas acquérir ! Si elles méditent ces enseignements, si elles les mettent en pratique, elles recueilleront des fruits abondants de leurs peines et de leurs Jabeurs. Enfin, que les âmes qui s'adonnent à la vie intérieure étudient en Marie Lataste ce qu'elles doivent être à l'égard de leur divin Maître, et elles comprendront tout ce que son Cœur réserve de grâces et de lumières à celles qui se livrent et s'abandonnent à son action.

Ce que nous avançons ici n'est pas un pieux rêve d'imagination. Monseigneur l'évêque d'Aire, dans l'approbation qu'il a donnée à ces œuvres, dit que leur lecture « faite dans un esprit de modestie et de piété peut être fort utile aux âmes chrétiennes et porter d'heureux fruits d'édification. » L'expérience d'ailleurs en a été déjà faite, ainsi que nous l'avons prouvé par des exemples.

Nous rapporterons maintenant le sentiment de diverses personnes relativement à ces écrits .

Un des ecclésiastiques éminents du diocèse d'Aire, chargé par Monseigneur l'évêque d'examiner les œuvres avant de les faire imprimer, écrivait à M. l'abbé Pascal Darbins : « Je ne puis dire tout ce que mon âme a éprouvé à la lecture, deux ou trois fois répétée, du premier cahier que vous avez envoyé. J'estime que

Dieu m'a fait une grande grâce en mettant cette œuvre admirable sous mes yeux... Abstraction faite du merveilleux des communications du Sauveur avec l'humble fille de Mimbaste, il y a dans ses écrits un tel souffle d'inspiration, une telle paix, une simplicité si douce et une onction si profonde, il y a de telles impressions produites sur l'âme, qu'à mon avis, à la simple lecture on doit y découvrir Dieu et son Esprit. y>

Le 21 février 1862, ce même ecclésiastique^ écrivait encore : « L'impression que produit sur moi la lecture des œuvres de Marie Lataste est de plus en plus heureuse. En voyant cette plénitude de vérité qui va toujours en se tenant à la môme hauteur, j'admire et je m'étonne, et je ne puis ne pas reconnaître à chaque page l'inspiration de Dieu. »

Plus tard, il ajoutait : « Plus on lit ces belles pages et plus on les admire. C'est une éducation religieuse complète de l'âme par le divin Maître. Je médite ces œuvres, et mon esprit comme mon cœur y trouve le repos. »

Un théologien des plus distingués exprimait cette opinion : « Je ne connais pas aujourd'hui un seul homme, quelque versé qu'il soit dans la science théologique et mystique, capable de composer en un grand nombre d'années ce qu'une jeune paysanne a écrit en moins de trois ans, et encore en n'y consacrant que quelques heures dérobées au sommeil ou au travail de chaque jour I »

Un autre, après avoir également lu en entier et examiné avec soin ces écrits, disait « qu'ils doivent

être placés à côté des plus remarquables et des plus utiles pour la piété entre ceux du même genre. »

Les Dames Carmélites d'Aire qui, des premières, en ont entendu la lecture, en étaient embaumées, et leur supérieure, en écrivant à M. l'abbé Darbins ses pensées à ce sujet, terminait ainsi : « Oh ! que Dieu est admirable ! Voilà qu'il s'est servi de cette petite créature, en qui lui seul a pu agir, pour parler des grandes vérités de la Religion et confirmer, ce semble, ce qu'en ont dit nos saints et savants docteurs, mais de qui les sublimes pensées pourraient être attribuées, par quelques hommes, à leur génie ou à leur esprit personnel. Ici peut-on voir autre chose que l'esprit de Dieu?

« La lecture de ces œuvres ne peut faire que le plus grand bien. »

Au Sacré-Cœur, les écrits de Marie Lataste n'ont été connus qu'après avoir été livrés à la publicité ; les impressions qu'ils y ont produites nous ont été exprimées dans un grand nombre de lettres, reçues de France et de l'étranger et peuvent se résumer ainsi :

« Dans ces œuvres admirables, les vérités sont exposées avec tant de force, d'élévation et de clarté que l'esprit en est comme saisi et la foi en devient plus vive. L'onction de piété qui s'y fait sentir d'un bout à l'autre pénètre le cœur, l'embrase du désir de mieux servir, d'aimer plus purement le Dieu qui s'est montré si libéral envers son humble et fidèle servante. Il sort de ces lignes, de tout cet ensemble de doctrine dogmatique et morale comme un parfum suave que l'on chercherait en vain ailleurs, si ce n'est dans les divines

Écritures. Aussi ne se lasse-t-on pas de cette lecture ; on y revient et l'on ne peut s'en détacher. C'est une mine riche et abondante, on l'on découvre toujours de nouveaux trésors. L'âme s'en nourrit avec délices, elle y puise une connaissance plus intime du Sauveur, car cette manifestation de son infinie bonté le rapproche en quelque sorte de sa créature et invite celleci à se livrer sans réserve au Cœur adorable, source de tant de biens.

ce II ne semble pas possible de lire ces écrits sans prévention et de n'y pas voir l'intervention d'en haut; l'impression seule qu'ils produisent, les fruits de réforme qui en résultent ne sont-ils pas une preuve irrécusable de leur origine surnaturelle et divine ? »

Nous avons de plus sous les yeux bon nombre de lettres où des ecclésiastiques haut placés, ou connus par leur science et leur piété ont bien voulu nous donner leur appréciation de ces œuvres : ce sont des grands vicaires, des supérieurs et professeurs de séminaires, d'éminents théologiens, des religieux expérimentés dans la conduite des âmes. Nous dépasserions les bornes que nous nous sommes prescrites si nous voulions les reproduire tou'es ici. Le jugement de la plupart, d'ailleurs, est conforme à celui du révérend Père Toulemont, que nous avons, pour ce motif, donné avec plus d'extension. Nous en citerons pourtant quelques-unes, soit par les fragments les plus remarquables, soit même dans leur entier.

«. Les œuvres de Marie Lataste, écrivait l'aumônier d'une des maisons du Sacré-Cœur, m'ont paru remarquables par la forme et le fonds. Ce livre, rempli d'é-

VIE DE MAIUE LATASTE. 159

nergiques avertissements et de terribles menaces contre les pécheurs, est exempt de toute exagération. Il fait aimer la vertu par des tableaux saisissants et pleins de fraîcheur ; il porte à détester le vice par des peintures pleines de vérité. Au reste, soit qu'il parle au pécheur ou à l'âme fidèle, il respire partout l'onction, la sagesse, la douceur, caractères distinctifs des œuvres approuvées ou inspirées de Dieu. Je le crois éminemment propre à produire les meilleurs fruits dans les âmes qui ont eu le bonheur de conserver la foi au milieu de leurs égarements, et à exciter fortement au bien les chrétiens fidèles.

« Ce livre est surtout étonnant, envisagé sous le rapport purement théologique. Ou peut, il est vrai, lui reprocher quelques expressions inexactes, mais ces inexactitudes sont toujours redressées dans d'admirables développements. Marie Lataste parle de la prédestination comme saint Augustin, des vertus, de la grâce, des dons du Saint-Esprit comme saint Thomas. Si on mettait cet ouvrage entre les mains d'un homme versé dans la théologie, en lui cachant le nom de l'auteur, son jugement, ce me semble, serait celui-ci : Cette œuvre est le fruit d'une science consommée. »

Un ancien supérieur du séminaire de Rennes l nous a écrit une lettre, dont nous extrayons les passages suivants, omettantceux qui seraient une répétition des appréciations précédentes : « ... Le livre de Marie Lataste est unique en son genre, et tout à part. Il ne ressemble à aucun des livres qu'écrivent les hommes ;

1 M. Allain, de la Société des Prêtres de l'Immaculée-Conception, missionnaires du diocèse de Reimes.

telle est du moins la pensée qui m'a constamment préoccupé aussi souvent que je l'ai ouvert, et pendant tout le temps qu'en durait la lecture. Ce qui fait, selon moi, un des caractères distinctifs de ce livre merveilleux, c'est qu'on le lit sans penser à celle qui l'a écrit, tant elle montre le Dieu qui l'inspire, tant elle parle bien de ses mystères et de ses œuvres divines Chaque alinéa, je dirais presque chaque ligne ménage une nouvelle surprise : c'est comme les traits successifs d'une vive et douce lumière qui subjugue et ravit l'intelligence, et comme un nouveau charme qui touche et captive le cœur.

« Qu'on ne s'y trompe pas, en effet, le livre de l'humble paysanne de Mimbaste est un traité de la Religion envisagée dans son ensemble et dans ses grandes lignes. Le dogme avec ses mystères les plus élevés, la morale évangélique dans ses applications les plus importantes et les plus pratiques, la spiritualité avec ses règles fondamentales, tout y est traité, et avec quelle ampleur, quelle vigueur, quelle simplicité en même temps et quelle sérénité !

a Oà trouver dans si peu de pages une exposition plus riche et plus complète des doctrines les plus sublimes et les plus pratiques à la fois ?...

« Que dirai-je de ses entretiens avec le divin Maître, et des instructions qu'il daignait lui adresser? Quel touchant accomplissement des promesses faites aux petits et aux humbles ! quelle ravissante intimité ! quel parfum arrive au lecteur de ces ineffables épanchements ! Ne voit-on pas avec elle, n'entend-on pas, ne &oûte-t-on pas les douceurs du Bon Jésus ?

a Qui donc sait écrire une lettre comme Marie Lataste?... quelle naïveté et pourtant quelle noblesse! quelle urbanité, quel sentiment des convenances ! C'est toujours et partout la douceur, l'humilité, la charité, le respect qui inspirent cette âme d'élite et qui la rendent aimable à tous.... »

Enfin, après avoir rappelé l'approbation donnée par Monseigneur l'évêque d'Aire, le digne ecclésiastique termine ainsi : « Oui, Dieu bénira de plus en plus ce livre qui est cher à son divin Fils et il fera l'aliment substantiel des âmes simples et droites dans leurs voies. »

M. Houet, chanoine théologal du diocèse de Rennes, a bien voulu se rendre à notre demande en nous donnant par écrit son jugement sur les œuvres de Marie La tas te. « Sans avoir actuellement sous les yeux, dit-il, la vie et les écrits de Marie Lataste, je conserve de la lecture que j'en ai faite, à leur apparition, l'impression la plus avantageuse. J'ai remarqué, et je me rappelle fort distinctement les points les plus exposés à la critique, et aucun ne me paraît de nature à rendre suspectes les communications de Dieu à cette âme privilégiée. Etant présupposées la sainteté de sa vie et l'authenticité de ses écrits — deux choses faciles à établir et pour moi incontestables — je ne vois rien qui puisse empêcher de croire à ces communications : ni l'importance qu'elle attache à ses écrits, ni l'éloge qu'elle fait de votre Société, ni le cadre souvent étrange de ses visions etc., ni l'inexactitude — d'ailleurs si rare — du langage, ni enfin une ou deux erreurs qui paraissent assez formelles, bien qu'à vrai i U

dire, il ne fût pas encore impossible de les interpréter conformément h l'enseignement général des théologiens, comme on a fait pour deux passages des révélations de Ste Brigitte et pour d'autres révélations pareillement approuvées (voir Benoît xiv, de la canonisation des saints, livre m).

« Parmi les motifs positifs de croire à la vérité des révélations de Marie Lataste, j'ai été surtout frappé 1° de la prédiction concernant la définition de l'immaculée Conception, dans la forme inusitée oà elle a été rendue, et avec ses suites immédiates contraires à tant d'espérances ;.... 2° de la prédiction de sa propre mort, si littéralement accomplie;.... 3° de l'intelligence supérieure de la doctrine chrétienne dans ses dogmes les plus élevés ; 4° de la saine morale et la sagesse des règles qu'elle pose partout. Je m'arrête faute de temps

« P. S. M. G-uitton l, avec qui j'ai beaucoup causé des dits écrits, dont il m'a le premier procuré la lecture, n'en juge pas moins favorablement et me charge de vous le dire. Mais, pour lui comme pour moi, le grand et décisif critérium sera l'accomplissement de la prédiction concernant le triomphe du Pape actuel et l'heureuse délivrance de Rome. »

Nous citerons encore les principales appréciations d'un autre grand Vicaire de Rennes. « Ce qui me frappe surtout dans les œuvres de sœur Marie Lataste, c'est la vérité, la sincérité, la simplicité : elle rapporte avec humilité, mais aussi sans crainte et sans détour,

1 Vicaire général, ancien professeur de théologie.

les leçons et les enseignements reçus du ciel; elle parle sans prétention aucune, sans recherche de style, sans apprêt de langage. Cet ouvrage porte un tel cachet de vérité qu'il est difficile de n'en être pas saisi, quand on le lit sans préventions et sans préjugés. Aussi, toutes les âmes simples et pieuses, tous les cœurs droits et sincères trouvent dans ces écrits des pensées qui vont à leur intelligence, et font du bien à leur esprit. Ils en font leurs délices, et leur piété sait y puiser un aliment fort et substantiel, comme la sainte Écriture, doux et pénétrant, comme l'Imitation de N. S. J. C. Je dirai de plus que les intelligences les plus élevées et les plus habituées aux questions transcendantes de la théologie, s'étonnent de la précision avec laquelle sont traitées les matières les plus hautes et les plus difficiles du dogme, comme la grâce, la prédestination et tous les différents mystères de Dieu, de Notre-Seigneur Jésus-Christ et de la très^ sainte Vierge.

« Des théologiens consommés auraient abordé timidement ces questions, et après de sérieuses études et avec de longs développements, ils auraient exposé en tremblant leur pensée. Mais cette jeune fille, « dont l'éducation ne fut pas brillante selon le monde, » sans science et sans culture d'esprit, puisqu'elle n'eut d'autre institutrice que la piété et la sollicitude de sa mère, se joue avec ces difficultés et les tranche avec un bonheur, avec une précision et une propriété d'expression qui lui font bien rarement défaut. Cependant son style si concis est parfois sublime dans sa simplicité, toujours clair et évident comme la vérité.

ce Ne s'est-elle pas élevée à une hauteur vraiment sublime, lorsqu'elle nous fait le tableau de la mort, auquel rien ne manque, ni la rapidité du style, ni la richesse de l'expression : « La mort arrive et ruine tous les plaisirs de la vie, les richesses de la vie, les honneurs de la vie, la force et la vigueur de la vie ; elle ne laisse de l'homme qu'un cadavre ; elle ne laisse qu'une vile pâture pour les vers du tombeau. »

Nous avions témoigné à un des grands Vicaires d'Amiens * le désir d'avoir son jugement par écrit, et il a bien voulu nous adresser la lettre suivante, nous permettant également d'en faire usage.

« Je viens de relire le volume des Œuvres de Marie Lataste et quelques-unes de ses lettres. Encore sous l'impression de cette lecture, je me demande comment une pauvre fille sans éducation, à qui l'on n'avait appris qu'à lire et à écrire, à filer et à coudre, a pu s'élever à cette hauteur de pensées, et quelquefois à cette perfection de style qu'on admirerait chez les meilleurs auteurs ?

«. Que Marie Lataste ait été douée d'une grande facilité naturelle, qu'avec son imagination méridionale elle se représente vivement les objets qui l'ont frappée, cela peut être : mais je n'en suis alors que plus étonné de la voir, abordant les sujets les plus relevés et les plus difficiles de la théologie dogmatique, morale ou mystique, les traiter avec une hauteur de vues, une justesse de langage, une sobriété d'expression, une convenance, une mesure, et par dessus tout une clarté qui

1 M. Fallières.

VIE DK MARIE LATASTE 165

ne laisse rien à désirer. Je m'étonne que parmi tant de propositions qui ont coulé d'une plume, si novice en ces matières, l'œil exercé des théologiens n'ait pu saisir que quelques taches, quelques inexactitudes, qu'on peut, je crois, presque toujours ramener sans effort à une pensée orthodoxe, et qui d'ailleurs auraient leur explication et leur excuse dans cette déclaration faite par l'humble auteur, au commencement de ses écrits : « Je dois faire remarquer dès ce commencement que je ne puis exprimer tout ce qu'il m'a dit, tout ce qu'il lui a plu de me montrer, tout ce qu'il a voulu me faire sentir. »

« Même après et avec cette réserve, il est vraiment merveilleux d'entendre une pauvre fille des champs discourir avec autant de simplicité que de sûreté de la prédestination, de la vie surnaturelle, de la royauté de Jésus-Christ, des grandeurs de la sainte Vierge, de la vie et de la perfection chrétienne* de la tentation et du scrupule, de la prière et des autres moyens de salut, du sacerJoce, de la vie religieuse et des divers états des personnes qui vivent dans le monde. Et puisque j'ai nommé le sacerdoce, laissez-moi vous dire que je n'ai jamais rien lu sur mon saint état qui m'ait autant consolé. Après avoir entendu le passage auquel je fais allusion, un de mes collègues ne pouvait revenir de son admiration ; et il n'y a que quelques jours, une personne éminente, supérieure d'une communauté qui n'est pas le Sacré-Cœur, me disait : « Je lis en ce moment les OEuvres de Marie Lataste ; oh ! que c'est donc beau quand elle parle du prêtre. Assurément, je vénérais le prêtre, mais il me semble que j'ai pour lui

16b VIE DE MAKIE LATASTE.

maintenant une estime plus haute et un respect plus profond. »

« Ce qui me charme au milieu de cette doctrine si large et si sûre, si sublime et pourtant si pratique, c'est la parfaite simplicité et la profonde humilité de l'auteur. Ou ne le voit jamais occupé, encore moins préoccupé de lui-même. Il n'a eu d'autre désir en obéissant que de faire la volonté de Dieu et de rendre, autant que cela pouvait dépendre de lui, honneur et louange à jamais à Jésus, au Wès-mint sacrement de l'autel.

« Vous savez mieux que moi, Madame, comment à la vie humble et obscure de Marie Lataste dans son village des Landes, succéda une vie plus humble et plus obscure encore dans la Société à laquelle elle se trouva si heureuse d'appartenir, et comment cette âme d'élite parvint à se cacher, à disparaître au milieu de ses sœurs. J'ai une grande confiance, je l'avoue, dans la sainteté de ces âmes qui font de l'humilité leurs plus chères délices, j'aime d'instinct ces petits de la terre auxquels le Seigneur se révèle, et volontiers je les écoute, quand d'ailleurs il me semble que leurs paroles portent avec elles une lumière qui éclaire l'âme et un parfum qui la remplit. »

Un vénérable religieux, mort l'année dernière en odeur de sainteté, exprimait ainsi dans une lettre son opinion sur les écrits de Marie Lataste : « Ces volumes sont pleins vraiment d'une doctrine admirable; on y reconnaît à chaque page la touche du Verbe fait chair et l'absence de la. créature qui n'a fait que recevoir pour donner. Il est à souhaiter que cet ouvrage se ré-

pande et qu'il soit lu, s'il est possible, par un grand nombre; car il n'est pas écrit pour une seule classe de personnes, mais pour toutes ; c'est la conviction qu'on y puise en le lisant. J'espère que Ton aplanira l'obstacle du prix, trop élevé pour qu'il se répande à tous les degrés de la société actuelle, et que la majorité pourra porter la main à cet arbre, qui est vraiment un arbre de vie, planté dans le paradis du Cœur de Noire-Seigneur Jésus-Glirist. »

Nous le répétons, nous pourrions donner encore d'autres citations ; mais nous en avons dit assez sur ce sujet.

Ajoutons seulement que les autographes de la servante de Dieu ont été soigneusement conservés par son directeur, aujourd'hui cnré de Saint-Paul à Dax, et qui est connu pour un des ecclésiastiques les plus dignes et les plus vénérables du diocèse d'Aire.