CHAPITRE PREMIER

pouvoient faire impression sur mon esprit. Mais il a voulu savoir la vérité : il l’a cherchée sans partialité. On m’a assuré que, dans un ouvrage qu’il a publié à Londres sur la Révolution françoise, il m’a rendu une justice honorable. Je lui dois une reconnaissance dont je le prie d’agréer aujourd’hui les assurances les plus durables.

Veut-on enfin quelques détails sur ma vie privée ? Les voici. Quarantesept ans de travaux non interrompus nuits et jours : les ouvrages nombreux que j’ai publiés, outre ceux plus nombreux encore, qui me restent en portefeuilles. Ces derniers sont connus de mes amis ; ils annoncent assez quel usage j’ai fait de mon temps. Qu’on s’informe quels soins respectueux j’ai donnés aux pauvres dans les hôpitaux de Paris, ou comme médecin, ou comme administrateur, on apprendra avec quel zèle je soulage les indigens. Ici je parle de moi avec fierté ; j’en ai acquis le droit. Qu’on s’informe encore avec quelle exactitude j’ai rempli mes obligations envers les militaires, quand j’étois chargé de veiller à leur conservation, on saura avec quelle persévérance je sollicitois, ou je forçois les ministres de la guerre de remplir mes intentions. Ma correspondance avec eux, dont je garde quelques débris, justifie ce que j’avance. Qu’on lise quelques pages du dernier ouvrage que j’ai publié en 1804 ; qu'on se borne même à lire l’épigraphe, on verra si j’ai encensé la tyrannie de Bonaparte , on jugera par là comment je parlois aux complices de ce Corse, puisque je ne ménageois pas la sévérité de mes réflexions dans les écrits publics.

Qu'ai-je obtenu en récompense de tant de peines et de travaux utiles? des injustices et des persécutions. Je ne demande qu'un parfait oubli, je l’ai déjà dit, je fais trop peu de cas des hommes et des choses pour désirer de rentrer dans le monde. Mais aussi personne ne chérit plus ardemment que moi. Monsieur, les hommes qui vous ressemblent par l’excellence de leur cœur : vous pensez bien que mon attachement ne s’étend pas sur un grand nombre ; mais concentré sur peu de personnes, il n’en a que plus de force et de durée. Agréez-en l’assurance pour vous. Monsieur, avec celle de tous les sentimens délicats que vous méritez et que je vous ai voués pour toujours.

Je suis, etc. . .

Chambon de Montaux, de l’ancienne Faculté de médecine de Paris ; de la Société royale de médecine ; ancien médecin de la Salpêtrière ; ancien premier médecin des armées ; et inspecteur général des hôpitaux militaires.

Paris, 17 mai 1814.

LA VIE DE CHAMBON DE MONTAUX

Malgré le ton déclamatoire de cette longue lettre, qui indisposerait volontiers contre son auteur, il n’est pas permis de douter de rexcellence des sentiments de Chambon ; on pourrait citer, il est vrai, plusieurs documents datant de 1793, qui sont en complète contradiction avec la lettre de 1814 (1). Au lieu de conclure à la mauvaise foi du maire de. Paris, ne vaut-il pas mieux accuser les événements de J'avoir entraîné plus loin qu'il ne l’aurait voulu ?

Chambon quitta Paris le jour de sa démission : le soir même on se rendit à son domicile pour l’arrêter ; mais le bruit s’étant répandu qu’il avait été fusillé dans une ferme des environs de Paris, il put gagner Blois sans encombre.il y fut bientôt reconnu, puis arrêté avec sa femme ; le 9 thermidor leur sauva la vie et leur rendit la liberté.

La santé de Chambon était toujours des plus précaires. 11 n’exagérait rien, (juaiid il l'invoquait comme excuse dans sa lettre de démission. Aussi voulut- il pi-ofiter de son séjour forcé en ])rovince poui‘ re|u endre des forces épuisées par de si grands soucis. Il est probable qu’il s'installa dans leseuvii’ons immédiats de la ville ; il s’y livi*a assidûment aux travaux de la campagne (2). Sa lemme s'y iiitéj'cssait autant que lui, et ils |)urent tirer de leurs observations pei'souuelles les éléments de deux importants ouvrages : le [)remiei-, rédigé par Mme Chambon, et annoté par son mari, devait paraître en 1 799 sous le titre de Manuel de l' Education des abeilles ; le second, romprenant deux volumes, fut écrit par Cliambon : Traité de T Education des moutons (1810).

De telles expériences sont onéreuses, bien (jii’elles aient pour but de montrer le gi*and prolit ([u'on [)eut tirer de leur objet, La lortune de (diamboii passa eu grande partie dans ces essais agricoles ; il y trouva (ui revanche nue certaine amélioration de sa santé ; « par les latigues soutemies pendant près de trois an-

(1) U. Caiianks, Un médecin maire de Paris {loc . cil.).

(2) (Cliambon avait liaduit et longuement annoté le Traité de Tagriculture de (j)lumelle ; il avait de plus rédigé plusieurs mémoires sur Vulilité des pépinières., sur maladies épidémiques des hèles à cornes, elc..., et fourni plusieurs articles au Dictionnaire d'agriculture de Rosier.