CHAPITRE Premier

nées dans les champs » ses accès de goutte diminuèrent de fréquence ;« j’ai fait prendre, dit-il, une direction différente à la goutte, par des sueurs abondantes et par les urines ; j‘ai été délivré des vomissemens » (1). Son ami Andry, avec qui il entretenait une correspondance régulière, l’avait aidé de ses conseils pour le traitement de ces crises douloureuses ; « c’est en suivant tes avis, lui écrivait-il, que j'ai diminué les souffrances des maux dont je suis accablé ».

Chambon se remit donc à la médecine ; un des premiers malades qu’il eut à soigner fut sa femme ; elle faillit mourir de la variole (2) qui régnait alors à Blois. La malchance poursuivait l’infortuné médecin ! Ses regrets furent si vifs de ne pas avoir inoculé sa femme, qu’il se lit l'apôtre de cette méthode d’immunisation ; nous verrons d'autre part comment ce beau zèle faillit être la cause de nouveaux ennuis pour Chambon (3).

Les clients étaient rares, et la position du ménage ne devait pas

(1) GhAxMbon, Manuscrits de la Fac. de méd., Traité de la goutte [loc. cit.).

(2) Les suites de cette variole furent sérieuses ; la malade éprouva surtout des troubles psychiques persistants, ainsi décrits par Chambon : « Une femme, par Leffet d’une petite vérole confluente de la plus maligne espèce avoit passé deux mois dans un délire presque perpétuel. Ses idées étant devenues un peu plus justes, elle restoit plongée dans une tristesse que l'on ne pouvoit vaincre. Elle versoit des larmes amères toutps les fois que ses amis la visitoient, parce qu’elle se persuadoit qu’on la regardoit comme une imbécille^ attendu qu’elle éprouvoit une difficulté marquée à suivre une conversation même ordinaire, et que ses pensées ne se succédoient pas comme avant la maladie. Son plus vif chagrin consistoit dans la crainte de passer sa vie dans la stupidité qu’elle reconnaissoit exister en elle. Cependant quelques voyages rendirent aux facultés morales l’activité qu’on leur avoit connue avant l’invasion de la petite vérole.

« Vingt-cinq ans après le cours de cette maladie elle a publié un ouvrage sur les Avantages de la monarchie^ qui par la profondeur de ses vues, la justesse et la force de ses raisonnemens, toujours appuyés par des faits tirés de l’histoire, a fait l'étonnement des lecteurs » (Manuscrits inédits de la Fac. de méd.. Traité des maladies de l'esprit, chapitre traitant de V affaiblissement des facultés intellectuelles qui subsistent après les maladies aiguës accompagnées d'accidens graves) .

(3) Dans un des chapitres suivants [Chambon et l'inoculation) on trouvera les détails relatifs à cette épidémie de variole.

LA VIE DE CHAMBON DE MON TAUX

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être des plus brillantes. A ces tracas familiers, s’ajoutaient les soins exigés par une santé toujours chancelante, et la peine causée parles tristes souvenirs des journées tragiques de 1793. Mal gré tout, Chambon avait repris ses travaux ; le Traité des maladies des enfans, la seconde édition des Maladies des femmes, datent de cette période. Chambon observe qu’il y a « peut-être quelque courage à travailler sans relâche malgré l’extrême afîoiblissement de la santé », et malgré la tristesse qui l’accable : «...chaque instant (écrit-il dans la préface de son Traité des maladies des enfants) me rappèle le massacre de mes amis dont le plus grand nombre a péri sur réchafaiid. Les hommes savans et vertueux avec lesquels j’étois lié de la plus étroite amitié ne sont plus; ceux qui ont survécu à la barbarie des assassins, sont isolés comme moi dans la vaste étendue de ma patrie en deuil, et ne peuvent plus m’aider de leurs conseils. Mon esprit fatigué par les inquiétudes inséparables de mon administration dans les temps orageux est toujours rempli du souvenir des entreprises sourdes et séditieuses des hommes pervers dont je faisais avorter les complots ; ce souvenir tourmentant laisse dans mes sens une agitation prolongée et peut-être impossible à dissiper, ([ui ne me permet plus de jouir du calme nécessaire pour exécuter convenablement le travail que j’ai entrepris ».

La publication de ses ouvrages ne devait pas laisser grand

profit à l’auteur ; la clientèle de Blois n’était sans doute pas très rémunératrice ; et la goutte faisait de nouveau soullVir Cliambon, presque sans intei‘ru[)tion, depuis qu i! avait repris sa

vie de labeur sédentaire : « Mes confrères de l'aucienne Faculté, et surtout MM. Andry, do Cbamseru et llallé, savent que personne n a été aussi horriblement tourmenté que moi de la goutte, sans intermissions dans les années J 797, 1798 et 1899. .l’en soullre moins depuis 1800, mais dans le travail assidu auquel je me livre nuit et jour, je resscjis quelques douleurs dans les lombes. Les bains de vapeur me sont d'un grand secours. Mes douleurs sont dissipées avant que je ne soi te de la machine. »

Dans d aussi pénibles conditions, Cdiambon ne pouvait guère su[)[)oi‘ter les fatigues imposées par le soin d’une clientèle de