CHAPITRE PREMIER

province. 11 chercha donc à obtenir nne situation officielle, capable de lui assurer au moins l’existence. L hôpital de Blois était dépourvu de médecins. Parmentier et Coste avaient conservé dans rarmée la haute situation abandonnée par Chambon pour entrer à la mairie de Paris ; il s’adressa à eux pour obtenir le poste qu’il enviait. On pourra juger un peu sévèrement sa démarche, et trouver que la lettre adressée à ses anciens collègues* manque de franchise : mais le pauvre homme, perclus de douleurs, n’avait-il pas une excuse dans la tristesse de sa précaire situation ?

Blois, 2 mars 1803 (18 ventôse, an XI).

Messieurs et anciens collègues,

« J’ai hésité longtemps à vous rendre compte de ce qui se passe à l’hôpital militaire et civil de Blois ; tout ce que j’ai éprouvé de fâcheux me donna cette négligeance pour le soin de la chose publique que mon éternel amour pour mon pays me fait quelquefois surmonter. Je vais donc enfin vous instruire de ceux des abus dont je suis témoin.

'< Il n'y a pas, à ce que je pense, d’hôpital plus mal tenu et plus mal dirigé dans toutes les parties, que celui de celte ville ; si vous en exceptez le recouvrement de ses revenus, suivi avec zèle par l’administration. Mais cet avantage disparoit devant le gaspillage intérieur, le delîaut (sfc) d’ordre, celui du service, et plus encore par la conduite des femmes salariées qui sont attachées à cet établissement, pour ne s’occuper que de leurs profits particuliers,

(c Ce qui suit vous cou(îerne plus directement.

U Un département formé dans des teins désastreux chassa le médecin de cet hôpital et les deux chirurgiens en chef qui alternoient dans leur service. Ces administrateurs ignorans, rapaces, et ennemis déclarés de tout ordre, confièrent le service de l’hôpital à un mauvais chirurgien qu’ils destinèrent à remplacer le médecin. Celui-ci vient tout récemment de se faire nommer adjoint un jeune homme qui se dit médecin, et est tout aussi ignorant que le prétendu titulaire. L'administration (à l’exception de deux membres) a consenti pour des motifs méprisables à ce détestable arrangement, favorisé par un préfet qui n'accueille que la canaille prosternée à ses pieds. Vous pouvez juger du service par ce seul exposé. Vous seriez indigné si je vous rapportois quelques traits de l impéritie de ce prétendu médecin.

« Que résulte-t-il de cet exposé sommaire ? Que si l’hôpital de Blois est mis au nombre des militaires (et on dit qu’il l’est), c’est au ministre de la guerre à nommer les officiers de santé. Vos droits à cette nomination sont incontestables, et la réparation de ces abus est comprise dans vos devoirs.

LA VIE DE CHAMBON DE MONTAUX

Vous êtes trop attachés au bien du service pour laisser subsister un pareil brigandage.

« Je vous offre mes services, bien que mon âge et mes infirmités exigent un repos que mon activité désavoue. Je vous les offre malgré la modestie des appointements attachés à cette place (600 fr.) aux conditions que vous ferez ajouter un logement qui avoit été occupé ces années dernières par un commissaire des guerres.

U Je vous préviens qu’une partie de l’administration mal composée pourroit contester la possibilité de le détacher d’un établissement quatre fois plus considérable qu’il ne convient à ses besoins. Pour savoir la vérité, vous vous adresserez à M. Bûcheron, administrateur, l’homme sans contredit le plus estimé et le plus estimable du canton.

« Voilà en abrégé ce que j’ai à \ous communiquer ; faites-moi l’honneur de me répondre sur tout ceci, et persuadez-vous surtout de l’attachement et de l’estime bien réelle de votre ancien collègue.»

« Chambon. »

Ce n'est pas la dernière fois que nous aurons à constater le peu de discrétion que Chambon mettait à ses démarches ; ses demandes ressemhlent un peu à des ojxlres ; ceci est d’ailleurs tout à son honneur, et prouve qu’il n'avait pas le caractère d'un solliciteur ; il ne l’était (|ue par nécessité. (In peu d’adresse et de souplesse sont nécessaires à ([ui veut ol)tenir des faveurs; aussi Ghamhon ne connut jamais que des refus, ou de vagues promesses jamais réalisées.

Ses anciens collègues lui adressèrent le 21 ventôse, cette réponse à sa lettre (1 ) :

Au citoyen Chambon, médecin à Blois,

« D’après la dernière décision du gouvernement, citoyen, il ne reste plus en France ({ue 14 hôpitaux militaires proprement dits. Tous les hospices civils de la Uépublique sont appelés à concoui ir au service des militaires malades. C est dans ce sens que celui de Blois doit avoir une sorte d’existence mixte qui donne une partie de la surveillance au directeur de l’administration de la guerre et laisse la haute main au ministre de l'intérieur. C’est celui-ci qui, par l’intermédiaire des préfets des déparlemens donne des ordres et des règlemens aux administrations hospitalières civiles.

« On parle d’un projet qui placeroit un officier de santé inililaire, près de chaque hospice civil dans lequel on présume devoir être traités habituelle-

(1) Ces deux lettres inédites proviennent des Archives administratives du Ministère de la yucrrc [dossier Chambon).

Génévrier 3