CHAPITRE PREMIER
ment plusieurs hommes de guerre. Si ce projet se réalise ce sera presque toujours à un chirurgien-major qu’on donnera la préférence. Vous devrez être persuadé, citoyen, de tout l’empressement avec lequel nous accueillerons le vœu d’un collègue comme vous, lorsqu’il voudroit bien appliquer ses talens et son expérience à ce service. Cependant il m’est d’autant plus difficile de prendre à cet égard aucune initiative que nous n’avons pas reçu un mot de correspondance de l’hôpital de Blois.
« Vous avez vu que le projet relatif à l’exercice de la médecine a été adopté hier et va avoir force de loi. Les intrus dont vous parlez se trouveront dans la nécessité de cesser leurs fonctions ou de donner la preuve des capacités requises. Si l’alternative laissoit l’hôpital de Blois dépourvu d’un médecin, et que nous pussions déterminer le choix, vous ne devez pas douter de la satisfaction que nous éprouverions à vous procurer celle-là et à vous donner un gage de notre estime et de notre attachement >>.
« Nous avons l’honneur de vous saluer, »
« Parmentier, Goste. »
Chambon attendit quelques mois ; la place et le logement qu’il avait espérés ne lui furent pas accordés ; il se décida alors à rentrer à Paris ; il y vécut très retiré, continuant à travailler sans cesse à la rédaction de ses nombreux: ouvrages, vivant péniblement des revenus d’une modeste clientèle.
Les amis qu’il espérait retrouver étaient en partie disparus : beaucoup d’autres ne le connurent plus. Ce fut une nouvelle tristesse à ajouter à toutes les autres.
Les rêves d’avant la Révolution étaient déjà loin : l’ère heure use qui devait résulter de tous les elforts de tant d’bommes désintéressés, la justice sociale entrevue à travers les beaux projets de réformes, l égalité et la fraternité proclamée par les sociologues idéalistes, tout ce bel avenir attendu par Cbambon s’écroulait devant la popularité croissante de Jb)naparte. Après avoir mis tout son espoir dans ravènement d’une bumanité meilleure, éprise de justice et de liberté, consciente de ses devoirs, jalouse de sa dignité, Cbambon n’avail vu son pays en proie aux terribles secousses de la Révolution, que pour assister maintenant au triomphe d’un nouveau tyran !
Aussi ne trouve-t-il pas de mots assez violents pour exprimer son indignation : « La multitude, écrit-il dès 1804, accablée sous le fardeau de ce joug avilissant a perdu la connaissance de la force
LA VIE DE CHAMBON DE MONTAUX
et n’a plus le courage de se roidir contre l’insolence de ses tirans ; on doit s’attendre à l’anéantissement de ce monstrueux gouvernement (1) ». A chaque instant, Chambon revient à la chargecontre celui qu’il n’appelle plus que le Corse ou X étranger : c( On ne pouvoit pas douter que l’étranger qui s’étoit emparé du pouvoir ne voulut l’étendre sur les nations voisines. A peine avoit-il saisi les rênes du gouvernement en France, qu’il avoit annoncé hautement qu’en peu de temps sa dynastie étendroit seule sa domination sur le continent. Il paroît que cet avertissement aux monarques d Europe ne fut considéré que comme les propos insensés d un homme en délire ; mais ceux qui connaissoient le caractère de Bonaparte étoient assurés que ses fureurs le précipiteroient dans des entreprises gigantesques qui deviendroient infailliblement funestes à notre pays. »
Chambon répète ces attaques dans toutes ses préfaces ; il ne (*raint pas d’exposer son ressentiment dans ses conférences de 1804, sur 1 influence des passions sur la santé ; dans ces conférences, il ne veut pas parler de X ambition car, dans les circonstances présentes, un tel sujet l’entrainerait trop loin.
De pareils sentiments ne permettaient pas à GhamhoiFde solliciter une situation officielle. Il dut se résigner à vivre isolé ; il chercha des clients, et continua ses travaux : le Traité de la goutte^ les Recherches sur la maladie des ooies urinaires ^ le Traité de
la médecine pgrotechnique furent écrits à cette époque.
La situation matérielle continuait à ne pas être des plus brillantes ; 1 installation du médecin joue un grand rôle dans sa réputation ;trop de clients jugent sa valeui’ professionnelle d’après le prix de son loyer : il en était tléjà ainsi il y a cent ans ; Chambon habitait le faubourg St-(jrerniain,rue de Crenelle, avant la Bévolution, et il pouvait à ce moment là atteler deux chevaux à sa voiture ; en quinze ans la situation avait bien changé : plus de chevaux, plus même de logis confortable. Il fallut s'installer dans le quartier Saint-André-des-Arts, dans une petite rue peu fréquentée, disparue depuis longtemps, la rue du Paon. Chambon soufï’rit de
(1) Manmcrils inédits de la acuité de médecine^ t. XV'^II. {Traité des passions^ p. 45.)
