CHAPITRE PREMIER

cette médiocrité, et il s’en prit à elle de sa trop lente réussite. Les malades ne pouvaient méconnaître son talent et son honnêteté : c’était à coup sur le modeste aspect de son logement qui écartait de lui les clients. Il fallait changer de domicile ; et la situation s’améliorerait bien vite. Le malheiireax ménage recommença ses trihulations ; il s’installa successivement rue Garancière, n® 7, rue Guenégaud.riie du Jardinet, rue de Tournon, n® 8, rue du Cherche-Midi , n^ 24 ; ces déménagements répétés ne semhlent pas indiquer un rapide retour de la fortune (1).

En 1810, Chamhon avait en portefeuille un nombre respectable de manuscrits ; il fit une dernière tentative pour les vendre ; il existe, dans ses manuscrits, la copie d’une longue lettre où il indique à un éditeur (dont le nom n'est pas transcrit) tous les mérites des ouvrages qu’il lui propose, et les prix auxquels il désire les vendre : le Traité de I Agriculture (\q Columelle, par exemple, a été commenté par un auteur complètement ignorant des choses de l’agriculture ; la nouvelle tradiiction est plus conforme au texte, qui lui-même a dù subir maintes corrections « étant plein de fautes dans les éditions même de Robert-Etienne, dans celle de Leipsic, dans celle de Gessner, etc.» Un tel ouvrage est d’une vente assurée, vue son utilité : l’auteur n’en demande que 7.500 fr. Le Travail sur V éducation des moutons est encore plus « impatiemment attendu » ; AL Arthur-Bertrand avait acheté le manuscrit, « mais les banqueroutes de la librairie parisienne dans lesquelles les fonds se sont trouvés confondus, ne lui ont pas permis d’exécuter cette entreprise. « Le prix fait par M. Arthur-Bertrand lui-même est de 12.000 francs » : Chamhon estime qu'il n’a rien d’exagéré. Il en va de même pour tous les autres ouvrages ; cha-

(1) Ces adresses proviennent des manuscrits de Ghambon ; il employait, pour rédiger ses notes, ce qui restait de blanc dans les lettres qu’il recevait : on retrouve ainsi, non seulement ses adresses successives, mais le nom de ses correspondants et de ses rares clients. Il est vrai de dire que ces derniers étaient toujours pleins de prévenances et d’égards pour leur malheureux médecin. Nous avons ainsi retrouvé une lettre de Dupuytren, demandant Ghambon en consultation pour un cas embarrassant, sur lequel c( il serait très heureux d'avoir l'avis de son savant confrère » (20 mai 1815).

LA VIE DE CHAMBON DE MONTAUX

Clin renferme des nouveautés qui assureront sa vente. La somme totale, demandé par Chambon, atteint 75.000 francs (1).

Cette longue lettre eut-elle jamais une réponse ? Chambon, en tout cas, garda ses manuscrits, et il dut, privé de la ressource sur laquelle il aA^ait conipté,continner sa pénible et modeste existence.

Cette vie retirée et obscure, et plus certainemeut encore sa situation misérable, décidèrent Cbambon à tenter une nouvelle démarche, qui dut lui être paiticulièrement pénible. Après tous les propos virulents qu’il avait tenus contre Napoléon, il sollicita de lui de reprendre les fonctions de premier médecin des armées. Nous ne jugerons pas un acte dont les dures nécessités d’une existence malheureuse sont la triste excuse (2),

Chambon s’adressa d’abord au ministre de la guerre, le 8 janvier 1811. Pour appuyer sa demande, il lui fit parvenir, le 14 du même mois, la liste de ses ouvrages, en le remerciant « du zèle mis à faire prévaloir les titres » à la place qu'il sollicitait. 11 ajoutait: « Je crois devoir vous transmettre une note de mes ou-

(1) Chambon avait déjà cherché à vendre ses manuscrits ; n'ayant pas pu réussir en France, il s'était adressé en Angleterre : « Un capitaine de la marine royale ang-loise à qui j'avais eu occasion de rendre quelques services pendant son séjour à Blois, me demanda mes commissions pour l'Angleterre à son départ; il voulut bien se charger d’une lettre contenant une note de mes ouvrages inédits et qui étaient alors terminés II m’écrivit la lettre suivante à son arrivée à Londres, en date du 21, 1803 {sic) :

« Monsieur, ... j’ai trouvé un libraire qui a envie d'acheter vos manuscrits, mais il veut que vous li.vie/. la somme que vous en^attendez : c'est un nommé M. Dulaw, un libraire qui vous a connu par réputation depuis plusieurs années ; j’avois le plaisir de voir chez lui plusieurs de vos ouvrages traduits en anglais. Faites-moi le plaisir de me dire votre dernier mot, et j’espère que je pourrai réussir ; mais cotte malheureuse guerre ([ui vient de se déclarer pourroit m’éloigner de mon pays;... j'espère qu’elle tinira bientôt... signé : Welch. »

« Le gouA^ernement Irançais arrêta toute correspondance de [^France en Angleterre, celle môme de la banque; en sorte qu’il me fut impossible de terminer cette affaire «. (Chambon, d/.s-.s‘. iiuuJils, I. XVIll.)

(2) M. V. Froussard dit dans sa notice [lac. ci(.) : « Chambon avait trop d’indépendance dans le caractère et un trop grand amour de la liberté, pour solliciter de l’Finpire des ronctions qu'il n'aurait pu e.xercer qu’après avoir renié des convictioris dont il se faisait un honneur. »