CHAPITRE PREMIER

vrages, dont le nombre doit étonner S. M. l’Empereur, à qui il seroit important de la communiquer. Cette note a beaucoup surpris un travailleur infatigable, M. le préfet de la Seine, à qui les circonstances ont voulu que j’en fisse part.

« Je pense aussi que pour prévenir l'impression que l’Empereur pourroit recevoir de personnes qui protègent mes concurrens, il seroit nécessaire que vous prissiez les devants (si vous ne croyez pas devoir me nommer sans aucune communication de votre autorité, ainsi que vous en avez le droit) en présentant mes titres à S. M.

« On ne m’objectera pas sans doute l’abandon de mes fonctions, puisqu’on ne peut pas ignorer que pendant les troubles de la Révolution, le conseil de santé a été bouleversé plusieurs fois, par tous les bomnies qui s’arrogeoient quelque autorité. » La forme de la lettre est peu protocolaire ; Cbambon manquait du doigté nécessaire pour gagner la faveur des puissants du jour. Il avait, de plus, cru nécessaire d’annoter la liste des ouvrages qu’il adressait au ministère, et ses appréciations manquent vraiment de modestie. Pour mettre toutes les chances de son côté, il avait enfin écrit de sa plus belle main, cette lettre à Napoléon :

A S. M. Napoléon Bonaparte,

Empereur des Français.

Sire,

« Je prends la liberté de vous adresser la note des ouvrages que j’ai publiés, comme un titre à la bienveillance dont vous honorez ceux qui ont aqui (sic) de la considération dans les sciences. De retour à Paris j’ose vous demander de l’emploi dans ma profession; ma confiance en vos bontés s’établit sur le témoignage d’estime que vous accordez aux savants que vous

connoissez.

« Je suis avec profond respect, de Votre Majesté, le très humble et très obéissant serviteur.

« Ghambon. ))

Inutile de dire que l’Empereur n’eut jamais la lettre sous les yeux. Une note, en marge de la lettre porte : « On ne peut répondre à M. Chambon qui ne donne pas son adresse et ne précise pas sa demande ».

La seule réponse obtenue fut ce court billet :

LA VIE DE CHAMBON DE MONTAUX

« Décision du 14 mars 1811,

« Le minisire directeur à M. Chambon, médecin.

« Vous me priez, Monsieur, par votre lettre du 1 4 janvier dernier, de vous accorder une place de médecin inspecteur ^‘énéral du service de santé.

<( 11 m’est impossible d'accueillir votre demande : le nombre des inspections générales est fixe, et actuellement rempli » (1).

Encore un refus, bien définitif cette fois. Clianibon n’aA^ait plus rien à espérer. Les sociétés savantes le traitaient avec la même rigueur (2). lise condamna an silence, continua malgré tout à travailler sans relâche, et à accumuler des manuscrits qui ne devaient jamais connaître l’impression.

La rentrée des Bourbons en France donna un peu d’espoir au pauvre boinme ; il commença par se disculper d’avoir pris part aux événements révolutionnaires ; s’il y avait été mêlé, c’était uniquement pour s’efforcer de rétablir l’onlre public. Il entreprit sa défense dans la longue /etfre à M. G..., plus haut reproduite. Dans cette meme lettre il affirmait n’avoir jamais c encensé la tyrannie de Bonaparte. On jugera parlé comment je parlois aux complices de ce Corse, puisque j(‘ ne ménageais pas la sévérité de mes expressions dans les écrits publics ». Ce qui était d'ailleurs parfaitement vrai, mais ne rempêcbait pas de lui demander une faveur.

Après s’être de la sorte dégagé du passé, Cbambon profita de l'excellente occasion qu’il avait d'entrer en rapport avec les Bourbons: sa femme avait reçu en dépôt d'une dame Boussel, une mèche de cheveux delà reine xAlarie-Antoinette ; cette relique, conservée dans une urne d’argent, fut remise à la duchesse d’Angoulême le 1.3 avril 1811 (3). Il est vraisemblable que dès ce moment la générosité de la famille royale vint en aide au vieux médecin et sa femiiK'. Celle-ci écrivit, sans doute par reconnais-

(1) Ces doeiunents sont tirés des /Irrâ/rr.s adniinistralives du mi)u'stèrc de la guerre .

(2j On verra dans un des (diapitres suivants l’accueil réservé aux communications de Cbambon à l’Académie des nGiences {Chamhon el l' Inocula lioti) (.3) L’iiistoii'e de celte mèche de cheveux est rapportée en détail dans la Notice de M, V. Fhoussard, et après lui par le !)'■ Caiîanès.