CHAPITRE PREMIER

sance, mais aussi avec raccent de la plus sincère conviction, ses Réflexions sur les avantages de la monarchie . Chambon y collabora, et c’est peut-être de lui que sont ces lignes : « Il n’est pas possible à riiomme de conserver, tout le temps de son existence, la même manière de voir et les mêmes passions. » Le livre d’Augustine Cbambon est un panégyrique de la monarchie de droit divin. Une institution divine n’est-elle pas par définition parfaite? Le style déclamatoire, dont l’ancien maire de Paris avait fait un tout autre usage quand il réclamait pour le peuple la justice et la liberté, sert ici à stigmatiser les excès des révolutionnaires : «Les François, entraînés parles écrits licencieux de ces hommes dangereux, et devenus par eux infidèles à la grâce n’ont plus su faire que des actions indignes de riiomme.La Révolu tion françoise est l’ouvrage de quelques chefs départis qui ont su mettre en jeu les passions et en faire usage... Dès que ces tyrans implacables, qui auroient voulu ôter aux hommes jusqu’à la faculté de penser, eurent porté le peuple à la licence par l’assurance de l'impunité, alors tout changea de face, toutes les lumières furent éteintes..., cette nation policée qui se piquoit de philosophie parut rentrer tout à coup dans les siècles reculés d’une odieuse barbarie. Au milieu des délations, des proscriptions, de la servitude la plus honteuse, l’injustice, le pillage, le viol, l’adultère, la violence, les incendies, les meurtres, les fratricides, les infanticides, les parricides, les sacrilèges, deviennent des forfaits habituels. Les délateurs furent récompensés. Les vierges consacrées à Dieu violées et mises en fuite... » Les louanges de la monarchie sont écrites avec la même emphase.

De son côté, Chambon, souffrant de nouveau de la goutte, consacrait ses veilles à réunir les documents nécessaires à la rédaction de ses mémoires et de son livre contre la vaccine. Il voyait encore quelques malades, et il ne manquait pas une occasion de manifester son profond dédain pour ses confrères haut placés. 11 gardait, de son abandon par ses amis, une grande rancœur, qui le rendit souvent injuste pour ceux qui devaient leur situation à leurs seuls mérites. Acerbe dans ses attaques contre ses heureux rivaux, il restait infiniment bon pour ceux qui souffrent ; jusqu’à

LA VIE DE CHAxMBON DE MONTAUX

la veille de sa mort, il put donner ses soins à. quelques familles qui lui étaient restées fidèles ; les lettres conservées dans ses manuscrits prouvent quel était son zèle charitable auprès des malades qui lui en exprimaient une Au-aie reconnaissance.

Le 2 novembre 1826, Ghambon mourut entre les bras de sa femme, compagne A^aillante et forte, qui lui avait donné le courage de supporter, jusqu’à son extrême vieillesse, tant de souffrances et de si cruelles déceptions. La malheureuse restait dans un dénùment complet : une modeste pension, servie par la duchesse d’Angoulême, lui permit de finir ses jours à l’abri du besoin.

Presque tous les amis de Ghambon avaient disparu. Sa mort passa inaperçue, et il ne se trouA^a pas un confrère pour rappeler sur sa tombe que ce vieux médecin aA^ait sacrifié son repos et sa fortune au bien public, et qu’il avait donné, dans l’adversité, le noble exemple d'une vie toujours digne et d’un infatigable labeur.

Avant de parler de l’œuvre de Ghambon, nous Amudrions montrer rapidement quelles furent son éducation et ses idées ; et indiquer la place qu’il doit occuper parmi les médecins de la période de transition où il vécut.

Son éducation fut celle de tous les hommes de la Révolution : il aA^ait lu les philosophes et les naturalistes, il connaissait les auteurs anciens, et il savait les langues modernes. Aux études classiques approfondies, il avait ajouté les acquisitions lesplus récentes des sciences et de la philosophie ; cela lui permit d’entreprendre les travaux les plus variés, et d’apporter à chacun d’eux une égale compétence.

Une instruction aussi étendue était de règle chez tous les sa^ vants d’alors : les encyclopédistes leur avaient appris à ne pas se confiner sur le terrain étroit de leur spécialité. On est supris, en parcourant les Mémoires delà Société Royale, dcAmirla diversité des sujets traités par ses membres ou ses correspondants ; et on est forcé d’admirer la vigueur de ces jeunes activités s’appliquant avec tant de zèle et de conscience à de si nombreux objets.