CHAPITRE PREMIER

Tl suffit de lire l’énoncé de quelques-uns des sujets mis par la Société chaque année au concours pour apprécier l’attrait que devaient exercer ces questions nouvelles sur les médecins élevés dans les traditions presque rituelles de rancienne Faculté ; aussi les mémoires abondaient.

La jeune Société n’était pas seulement active ; elle était persévérante. Elle eut le mérite d’intéresser le monde médical à tout un ensemble de travaux, dont le plan, tracé dès sa fondation, fut rigoureusement sxiW'i durant son existence, malheureusement trop éphémère : l’influence des saisons, des climats, des variations atmosphériques, de la constitution du sol, sur l’état sanitaire des différentes contrées du royaume, donnèrent lieu à la création de ces tables si précises publiées chaque année, et à des communications empressées de heaucoup de praticiens de province. La marche des maladies épidémiques, les modes de contage de ces mêmes maladies, furent l’objet de nombreux mémoires et rapports demandés par la Société, ou adressés à elle par des correspondants désintéressés. Le même soin était apporté à l’étude des épizooties, qu’à l’examen des réformes capables d’améliorer l’enseignement de la médecine, ou de réaliser des progrès dans l’hospitalisation et l’assistance médicale.

Il n’est pas surprenant que, vivant dans un milieu aussi passionné de nouveauté, Chambon ait entrepris des ouvrages sur des sujets aussi divers ; avant lui Vicq d’Azyr avait rédigé avec Dauhenton un mémoire sur les maladies des moutons ; et c’est avec tous ses contemporains qu’il disserta philosophie et fit des projets de réformes sociales.

La Société Royale avait, dès sa création, affirmé ses tendances ; elle s’occuperait moins de discussions théoriques que de questions pratiques ; elle voulait, avant tout, réunir des observations ; celles qui concernaient l’état sanitaire du royaume, ou celles qui rapportaient des cas pathologiques intéressants ou instructifs, étaient également bien accueillies. Cette place importante donnée à V observation était aussi une nouA^eauté. Chambon en comprit toute la valeur ; sa vie entière fut consacrée à « prendre des observations » dont il tira la matière de ses nombreux ouvrages :

LA VIE DE CHAMBON DE MONTAVX

nous n’aurions pas tellement insisté sur le rôle de la Société royale, si elle n'avait pas eu sur la formation intellectuelle de notre auteur une si grande influence.

Chambon ne perdait pas une occasion de recueillir un fait intéressant. Nous avons vu comment il décrivit la variole grave après avoir soigné sa femme de cette cruelle maladie ; il s’observait lui-même ; son Traité de la goutte est rempli de ses propres impressions ; il se consolait de son mal en notant son évolution. Un jour, il souffrait des dents : « Il me parut intéressant, dit-il, de faire des remarques sur ce que je sentois distinctement dans la gencive où s’établissoit un foyer de suppuration. Mon attention était tellement attacbée à la recbercbe des phénomènes douloureux, que le sentiment de la douleur parut presque entièrement disparu. M. de Cbamseru, mon confrère et mon ami, entra dans mon cabinet pendant que j’écrivois mes remarques sur cette maladie locale. Il trouva dans leur lecture un plaisir auquel il ne s’attendoit pas ; parce que je relatois des circonstances que ni lui, ni moi, n'avions apjirises dans les auteurs qui ont traité de la suppuration. »

Pour les études plus sérieuses, des notes bâtives ne suffisent pas. A l’bôpital l’observation doit être prise « suivant des règles fixes, sous la direction du médecin chef, et être conservée dans des registres. Dans les établissements où les malades font des séjours prolongés, on pourra avoir la description complète de la maladie, de ses suites tardives, de sa terminaison, et la relation des constatations cadavériijues » (1). Voici le type d’observation que Chambon propose pour constituer ces recueils :

Marie Née à âgée de. . .

de parens. . . .

jusqu’à cette époque sa santé. .

ses occupations. . . .

sa manière de vivre. ...

est attaquée de. . . .

(1 ) Ces passages sont extraits d'un « projet de médecine pratique et d’expériences utiles au progrès de la médecine » {Mémoire inédit. Ms^,de la Fac. de Méd., t. XVllL)