CHAPITRE H

Chambon et les Réformes médicales.

Un des premiers soins des hommes qui préparèrent, parfois sans le vouloir, les événements de la Révolution, fut de donner aux établissements hospitaliers et charitables, une organisation en rapport avec les idées nouvelles ; ces améliorations devaient permettre, entre autres avantages, de donner à renseignement de la médecine un sens beaucoup plus pratique : les salles des hôpitaux pourraient être fréquentées par les étudiants autant et plus que l’amphithéâtre de la Faculté ; la Société royale fut officiellement chargée, par décret du 20 août 1790, de rédiger un lüan de constitution four la médecine en France ; le projet qu’elle élabora était inspiré « des principes de cette liberté et de cette égalité que toutes les professions doivent s’empresser d’accueillir et dont l’empire françois donne l’exemple au monde ».

Avant même que la Société eut chargé ses membres et ses correspondants de lui donner leur avis sur la question, Chambon lui adressait un volumineux mémoire, qui parut en 1787 sous ce titre : Des moyens de rendre les hôpitaux utiles à la nation. Ce travail est un des premiers en date parmi ceux dont s’inspira la Société royale pour la rédaction de son rapport ; il est aussi un des plus complets ; il n’est cependant pas cité par les auteurs qui se sont occupés de cette intéressante transformation de notre organisation hospitalière.

La Société royale donna au rapport de Chambon une élogieuse approbation (1) : « Hans un moment où tous les ordres de l’Etat contribuent par leur bienfaisance à l'établissement de nouveaux hôpitaux, M. Chambon, médecin lui-même d’un grand hôpital,

(1) Hht. et mém. de la Soc, Roy., années 1784-1785, p, 184.

GHAMBON ET LES REFORMES MEDICALES

a cru devoir publier ses réflexions et ses vues sur la manière de rendre ces hospices plus utiles à la nation. L’auteur y a consigné un plan qu'il propose pour l’enseignement de la médecine clinique. Il seroit bien à souhaiter qu’on l’adoptât par tout le royaume ».

En eflet, Chambon s’occupe surtout, dans son mémoire, du service médical, qui laissait trop à désirer, et, de l’enseignement clinique, qui n’existait pas. L’insalubrité et l’exiguïté des hôpitaux avaient, depuis quelque temps déjà, ému les pouvoirs publi CS ; après quelques rapports particuliers, on institua, en 1786, une commission de neuf membres de l’Académie des sciences pour poser « les premiers principes de l’hygiène hospitalière abandonnée jusque-là à des maçons » (Kapports de Tenon à l’Académie royale des sciences, 1788). Le sort même des malades était lamentable, et il ins|)irait à Cliamfort cette amère réflexion : «A voir la manière dont on en use envers les malades dans les hôpitaux, on diroit que les hommes ont imaginé ces tristes asiles,

non pour soigner les malades, mais pour les soustraire aux regards des heureux, dont ces infortunés ti oubleroient les jouissances. » Dans les maternités, tout était à refaire : « les jeunes accouchées y sont toujours environnées du spectacle de la mort des nouvelles accouchées». Les «ens de bien constataient avec tris-

tesse cet état de choses, et aA^ouaient leur impuissance à y porter remède. D’autres contestaient l’utilité même des hôpitaux, sous prétexte qu’ils servaient plus souvent de refuge aux fainéants qu’aux malades, (iliainbon se refuse à adopter cette manière de A^oir; si, dans les coFiditions actuelles, les hôpitaux sont plus nuisibles qu’utiles, ce n’est pas une raison pour se laisser aller au découragement ; il faut travailler à améliorer leur administration et leur service médical, et quand ces réformes seront réalisées, ils ne seront pas seulement utiles aux malheureux, mais à la nation tout entière.

Il est juste, remarque Cbamhon, que la société prenne à sa charge, non seulement les malades, mais encore les infirmes et les vieillards ; ceux-ci, ayant pendant leur vie active contribué à la prospérité de la nation, ils doivent être secourus par les citoyens qu’ils ont aidés à devenir riches ; ce n'est pas seulement