CHAPITRE

mi plaidoyer sentimental ; c’est un exposé loj^ique et précis des relations sociales, et des charges qu’elles imposent à tous les membres de la société ; certains passages seraient dignes d’être reproduits par les défenseurs actuels de cette assistance de la vieillesse, qui, pour être juste, n’est peut-être pas encore prête à être appliquée avec toute la générosité que Chambon souhaitait :

« S’il est vrai, dit-il, que la réunion d’un peuple en corps soit avantageuse pour chacun en particulier, c’est des services mutuels que les différens membres de ce corps se rendent les uns aux autres, que résulte cet avantage... Or il seroit absurde que le pauvre fut abandonné, quand une maladie (et la vieillesse en est une) le mettroit dans l’impossibilité de travailler au bien des riches... 11 résulte roit de cet abandon la connaissance, pour le pauvre, d’une convention illusoire. ., et un désespoir qui lui permettroit de ne plus respecter les droits de la propriété. Car, quoique ces droits soient consacrés par l’usage et par un consentement censé général, il n’en est pas moins vrai que chaque homme en naissant a part aux productions de la terre. » Après cet exposé de doctrine — socialiste pourrait-on dire — viennent les raisons sentimentales : ce qu’on donne n’est rien ; tout est dans la façon de donner. « 11 seroit doux de dire à un indigent : « Mon frère, je ne vous donne rien ; je vous apporte ce que vous m’auriez donné vous-même si je m’étois trouvé à la place que vous occupez.

Nous ne suivrons pas l’auteur dans ces dissertations, pour arriver plus vite aux chapitres où il traite plus particulièrement de l’organisation des hôpitaux et de celle du corps médical, qui étaient l’une et l’autre dans le triste état que l’on sait à cette époque. Les médecins étaient en nombre tout à fait insuffisant, eu égard au nombre des malades ; et le service était loin d’être simplifié par rorganisation même des hôpitaux. Chamhon emploie un intéressant chapitre à démontrer combien les soins médicaux manquaient aux hospitalisés de la Salpêtrière ; cette immense maison donnait asile à trois catégories d’infortunes : d’abord les enfants assistés ou trouvés, souvent atteints de maladies héréditaires, mal alimentés par des nourrices mercenaires, hantées par

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la crainte de prendre les maladies de leurs nourrissons et de les transmettre à leurs propres enfants ; puis les filles de mauvaise vie, elles aussi fréquemment atteintes de maladies vénériennes, ou affaiblies par leurs mauvaises conditions d’existence ; enfin les vieillards, dontfâge même est une source de maux. Or, malgré le dévouement des religieuses, il est impossible aux médecins de soigner effectivement tous ces malheureux. Il en va de même dans les autres hôpitaux. De toute nécessité, une réforme s’impose : les maladies chirurgicales peuvent être convenablement traitées, car les aides chirurgiens sont plutôt trop -nombreux, sinon’ trop zélés, dans tous les hôpitaux. Il faut que les pauvres atteints de maladies internes aient les mêmes garanties, et ne soient pas plus privés de secours dans les hôpitaux, que ne le sont les gens aisés qui peuvent se faire soigner chez eux. Le médecin, qui passe le matin dans ses salles, voit trop rapidement ses malades, car ceux-ci sont trop nombreux par rapport au temps qu’il peut leur consacrer ; d’autre part il peut se produire dans la journée des incidents qui demandent des soins immédiats ; l’action de certains médicaments actifs peut avoir besoin d’être surveillée ; il faut que les malades puissent être secourus à n’importe quel moment de la journée ; de tout ceci résulte qu’ « il est aussi indispensable d’avoir des jeunes médecins dans les hôpitaux, que des élèves en chirurgie » (1). Pour le recrutement et l’organisation de ce service médical Chamhon propose ce règlement :

(1) Cette impossibilité où étaient les malades de recevoir des soins dans la journée paraît contredire l’existence du médecin résident dont le docteur Corlieu précise les fonctions {Les Médecins de L' Hôtel Dieu du XV^ au XIX^ siècle, France médicale, 1898). De Jussieu, cité par M. Mac-Aulilîe. considère, comme Chambon, qu’il est indispensable d’avoir un médecin logé à l’hôpital : « C’est, dit-il, une des réformes les plus urgentes à accomplir. » Un rapport adressé par le département des hôpitaux à la Commune, déclare qu’il serait peut-être plus utile pour rilôtel Dieu « que quelques médecins y fussent logés et attachés exclusivement à son service ».I1 est vraisemblable que les médecins résidents n'eurent qu’une existence très éphémère et furent supprimés quelque temps avant la Révolution.

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