CHAPITRE II

étoient les bases de l’esprit de corporation, il se'rencontreroit d’innombrables individus qui auroient pour objet principal, avec l’oubli des devoirs les plus sacrés, un système d’opérations d’usurès, établies aux dépens de la vie de leurs concitoyens.

« Je n’ai qu’un mot à dire sur les particuliers à qui, depuis plus de 20 ans, on a accordé le droit d’exercer une profession que la plupart n’a jamais étudiée. Peut-on permettre la continuation d’un brigandage qui consiste dans le vol et l’assassinat ?. ... Si l’autorité les maintient dans la possession de leur prétendu droit, elle deviendra complice des vols et des meurtres que ces gens là commettent chaque jour. »

Ce projet fut complété en 1815. Chambon proposait cette fois des solutions à toute une série de questions de la plus haute importance, à une époque où tout était à refaire dans les programmes ; il voulait voir augmenter le nombre des collèges de médecine : il y avait trop d'étudiants à Paris ; leur grand nombre, loin de favoriser leurs études, servait surtout à faciliter leurs débauches « dans cette perverse cité, objet de scandale aux yeux des étrangers». H souhaitait aussi que la durée des études fût prolongée : trois années consacrées aux études théoriques, anatomie et dissection, l’iiiver, chimie, botanique, hygiène, l’été ; trois autres années passées surtout à l'hôpital pour les études cliniques : celles-ci seraient d’autant plus profitables qu’elles suivraient des études théoriques solides.

Et deux autres années encore seraient utiles pour compléter les connaissances des maladies chirurgicales, et des maladies spéciales. Cette période d’études, longue de huit années, peut paraître excessive. Mais Chambon pense qu’un médecin ne devrait pas exercer avant 30 ans, eu égard à la « circonspection avec laquelle le praticien doit se conduire avec le malade ». De plus, étant donné que « l’immoralité a pris de profondes racines dans la nation, on devra mettre le médecin sous la surveillance de sa corporation ».

Jamais plus sages préceptes ne furent placés en tète des projets concernant l’étude ou l'exercice de la médecine ; mais il y a loin d'un projet à sa réalisation. Et puis, de quelle utilité sont des règlements, même sévères, quand ils se buttent à la mauvaise foi ou simplement à la mauvaise volonté de ceux à qui ils

CHAMBON ET LES REFORMES MÉDICALES

sont destinés ? La loi de 1806 en fut la meilleure preuve: elle empêcha quelques charlatans de continuer leurs manœuvres illégales ; mais inculqua-t-elle aux docteurs, munis de leurs parchemins, les qualités morales que Chambon considérait comme les plus indispensables à l’exercice de notre profession?

Chambon, dans sa retraite, continuait à déplorer les mœurs médicales de la jeune génération ; à chaque page de ses manuscrits, il trouve quelque reproche à adresser à ces jeunes incapables qui tiraient profit d’une profession, dont lui, honnête et si instruit, avait tant de mal à vivre.

Tous ses griefs se trouvent réunis dans une Notice sur Vétat actuel de la médecine en France (juin 1814) (1) :

« La médecine, comme toutes les autres institutions, a été presque entièrement pervertie en France depuis la Révolution ; d’abord par son enseignement nouveau ; en second lieu par la facilité avec laquelle les hommes les plus ignorans ont obtenu, et obtiennent chaque jour, la permission d’exercer cette profession ; en troisième lieu par le défaut absolu de moralité de ceux qui se disent médecins.

« Si nous considérons le nouvel enseignement, nous n’y trouvons qu'une nomenclature bizarre, destinée à faire oublier les écrits des bons auteurs dont la langue est différente de celle des novateurs et de faire oublier partout la doctrine des anciens, sur laquelle on a versé à pleines mains le plus profond mépris : ainsi on a tari, pour les jeunes gens, les sources de la véritable médecine ; la pratique actuelle en fait la preuve.

« Quand nous lisons la loi du 15 ventôse an XI, nous sommes convaincus que l’homme le plus inepte n’éprouve aucune difficulté à obtenir la permission de pratiquer la science de guérir ; c’est pourquoi des savetiers sans ouvrage, des domestiques sans place, ont reçu du collège enseignant le droit d'exercer, môme à Paris, sans avoir étudié. Ils sont pour la société un fléau plus dangereux que la guerre, la peste et la famine.

« J’ai dit que la plupart des médecins étoient sans moralité : on a la preuve de cette proposition dans les nombreux jugements des tribunaux criminels, affichés sur les murs de Paris, contre des individus qui se disent médecins.

« L'Université, créée depuis la loi du 19 Ventôse, ne consiste qu’en un assemblage d'exacteurs destinés à mettre dans la plus rigoureuse activité des inventions fiscales odieuses par l’impôt établi sur les parens des enfants qu'on fait étudier.

(1) Chambon, Manuscrits inédits, t. XVIIl.