CHAPITRE III

(( une détérioration habituelle de leur santé, alors qu’ils avaient toujours joui d’une bonne constitution avant cette opération ». Le mal ne s’arrête pas encore là ! Et s’il est vrai qu’on voit la vérole être la « véritable cause de la perte de plusieurs familles... que n’aura-t-on pas à craindre de la vaccination continuée dans les races successives ? »

Voici donc un réquisitoire en règle : il faut convenir que les raisons invoquées par Cbambon sont souvent de valeur, appuyées comme elles le sont par de multiples observations ; et ce qu’il faut admirer sans réserve, c’est la vigueur dont faisait preuve ce vieillard de 73 ans pour défendre pas à pas ses idées : les annotations de sa main, dont est surchargé l’exemplaire qu’a bien voulu nous confier M. Froussard, montrent une fermeté d’écriture et une lucidité d’esprit, sans doute entretenues par le labeur acharné et de tous les instants, que Cbambon s’était toujours imposé.

Comment a-t-il pu réunir tant d’observations qui nous paraissent paradoxales ? 11 n’est pas difficile d’admettre qu’au début de l’application de la méthode, bien des vaccinations furent illusoires, faute de qualité du vaccin ou faute d expérience du médecin. Et puis ne savons-nous pas que le plus honnête des obserA^ateurs arrive à voir ce qu’il désire voir dans des faits qui, en apparence, ne laissent place à aucune interprétation ?

La supériorité qu'il reconnaissait à la A^ariolisation n’était peutêtre pas la seule raison qui faisait de Chambon un ennemi si persévérant de la A^accine : l’iieureuse fortune de la nouA^elle méthode, était line vraie fortune aussi pour tous ceux qui s’étaient laits une spécialité de l’appliquer. Pour un homme aigri, intègre et pauvre, jaloux de l’honneur professionnel, et sévère pour ses jeunes confrères, il y avait quelque chose de scandaleux dans 1 exploitai ion si fructueuse d’une découverte qui n’aA^ait pas encore fait ses preuves ; c’est la pensée qui revient continuellement dans son livre : est-ce bien un zèle philanthropique qui fait agir ces médecins soi-disant désintéressés ? Est-ce chez les sauvages qu’ils Amnt répandre leurs bienfaits ? C’est tout au contraire dans les Aolles opulentes qu’on les voit se fixer, « où iis sont assurés de partager les richesses de leurs concitoyens ». Même à la campagne, les