CHAPITRE IV

respect de la reine d’Ethiopie, je crois que l’explication que je donne de ce phénomène est bien plus ATaisemblahle que tout ce qu’elle ht croire au bon roi son époux, qui compta ce nouA^eauné au nombre des héritiers de sa couronne. » Mais ce raisonnement est trop simple pour être séduisant : et si les médecins n’accordent plus grand crédit à de telles histoires, combien de gens du peuple — et du monde — en font-ils des articles de foi, qu'il ne serait pas toujours prudent de contredire : le roi d’Ethiopie aurait sans doute fait un mauA^ais parti à son médecin s’il aA^ait raisonné comme Chambon.

Il était simple aussi de faire une comparaison entre ce qui se passe chez l’homme et ce que l’on voit journellement dans le règne A^égétal : mais ce n’est qu’à l’époque de Chambon, et grâce aux idées philosophiques nouvelles qu’on pouvait raisonner comme il le fait à la fin de ce curieux exposé : « Les AÛces d’organisation si fréquens dans les A^égétaux, les monstres par excès comme par défaut, qu’on obserA^e si souA^ent dans ce genre de productions..., doivent-ils être attribués aussi à la crainte, à la colère, au désir immodéré de quelques jouissances étrangères, etc. ? La cause de ces phénomènes dépend de la circulation de leurs sucs, de la gêne qu’elle éprouA^e dans certains cas, ou de la proximité de quelques corps trop durs qui s’opposent au développement des parties, du sol dans lequel ils croissent, de l’influence de l’air qui les enAÛronne, etc... Qinonpas d'unecausemétapJiysiqiie imaginaire qu’on ne leur accorde pas ; cependant les mêmes erreurs de conformation s'observent dans les deux règnes, et dérivent par conséquent des mêmes principes. »

Nous nous sommes arrêté avec quelque complaisance à ce curieux exposé : il nous paraît caractériser d’une façon tout à fait frappante cette époque de transition qu’est la fin du xviii® siècle, où saA^ants et philosophes s’attaquaient aux simples préjugés aA^ec la même énergie qu'ils luttaient contre les vices de l’organisation sociale.

Le titre choisi par Chambon pour son traité, « les maladies de la grossesse », n’est ATaimentpas en rapport avec tous les sujets qu’il y aborde; on s’en est déjà aperçu. Il emploie encore de

LES OEUVRES DE CHAMBON

longs chapitres — longs surtout par les anecdotes et les citations — à démontrer l’inanité de quelques préjugés : peut-on avoir à son gré des enfants d’un sexe déterminé ? Il y a là matière à bavardage : et celui de Ghambon, très documenté, est loin d’être ennuyeux ; et il aurait, sur ces graves sujets, bien des histoires encore à nous conter: « mais pourquoi multiplier les preiwes destinées à détruire un préjugé insensé ; les faits les plus convaincans ne désabusent point les hommes qui refusent la lumièrè de la raison ».

La superfœtation, elle, n’est pas un préjugé : renseigné sur ce qui se passe chez les animaux, ayant lui-même expérimenté sur des chiens, fort des observations précises de Yarron et de Pline, notre auteur ne « doute pas de la A^érité de la superfœtation ».

Pour « faciliter raccouchement, en prévenant l’accroissement excessif de fœtus », Ghambon recommande la saignée : sans risques pour la mère ni pour l’enfant, on réalise de cette façon ce qui se passe soinœnt dans la nature ; les femmes débilitées donnent habituellement naissance à des enfants de petit Amlume ; par les saignées répétées on arri^œ au même résultat ; et l’enfant, qui n’est porteur d’aucun vice constitutionnel, se dé^œloppe par la suite de façon normale. On peut appliquer cette méthode : « lorsqu’il existe des \uces de conformation tlu bassin ; dans les grossesses Aœntrales (un petit fœtus risquera moins de faire rompre les membranes qui reinœloppent ; on pourra quelquefois le conserver jusqu’au ternie de la naissance et pratiquer l’opération césarienne par lacjuelle il est probable qu’on le conservera avec sa mère) ; lors de la première grossesse des femmes exposées aux déchiremens, ou des femmes qui n'ont pas acquis l'accroissement complet ; lors de la première grossesse des femmes âgées ; etc...» Toutes sortes de bonnes raisons militent en fa^œur de cette saignée ; mais la plus valable est celle-ci : la mère est mise à l’abri des grands dangers que lui fait courir un accouchement pénible, sinon impossible ; au lieu d’exposer à la mort la mère et l’enfant, on sauve au moins celle-là (1).

(1) 11 y a là encore une preuve de l’indépendance d’esprit de Ghambon r