CHAPITRE PREMIER

dédia plusieurs de ses livres, et avec qui il entretint toujours une correspondance suivie ; de nombreuses observations lui furent adressées par cet excellent ami^ qui ne l’abandonna jamais dans ses malheurs.

De retour à Paris, Chambon fournit une somme de travail considérable; nous aurons maintes fois l’occasion de constater la vaste étendue de ses connaissances, et la diversité des sujets auxquels il appliqua son intelligence ; en pleine activité de jeunesse, excité par le désir de se faire un nom et une situation brillante, poussé peut-être déjà par une ambition qui devait lui être fatale, Chambon accumule à cette époque les documents et les notes qu’il utilisera dans les ouvrages qu’il rêve de publier ; il lit avec passion les auteurs anciens et modernes, qu’il annote et qu’il complète ; il amasse, dans les hôpitaux, un grand nombre d’observations, qu’il compare ou oppose à celles de ses devanciers. Il s’aperçoit dès ce moment que les auteurs ont trop sacrifié aux idées doctrinales, sans tenir un compte assez exact des faits révélés par la seule observation ; sa large éducation lui assurait d’ailleurs cette indépendance d’esprit, grâce à laquelle les savants de la Révolution purent battre en brèche les anciens dogmes scientifiques ; Chambon, instruit dans les sciences physiques et chimiques, curieux des choses de la nature, grand lecteur des philosophes contemporains et pénétré de leurs nouvelles idées, reconnut la nécessité de donner à la médecine une nouvelle orientation, et aux médecins une éducation plus pratique ; sa voie était dès lors tracée : il écrirait des livres de médecine où tout en « respectant les anciens comme ils méritent de l’être », il ajouterait à leurs connaissances souvent trop théoriques, toutes les acquisitions nouvelles, tirées de l’expérience ou de Tohservation ; il compléterait cette oeuvre en essayant de donner aux médecins, par de nouveaux règlements et de nouveaux programmes d’études, une instruction clinique plus étendue, et des garanties sérieuses pour l'exercice de leur profession.

Jusqu'en 1780, Chamhon ne publia que quelques articles isolés dans Y Encyclopédie méthodique^ et un mémoire à l’Académie des sciences sur Y Existence dune tunique musculaire des vais-

L A VIE DE CHAMBON DE MON TAUX

seaux. Tl avait porté plusieurs observations intéressantes à la Société Royale de médecine, qui le nomma Membre associé 10 octobre 1780. Après avoir été, l’année suivante, étudier sur place, à Bourbonne-les-Bains, lestons effets de T électricité combinée avec r usage des eaux minérales , il se mit en devoir de publier ses premiers ouvrages ; le Traité de F xinthrax ou de la Pustule maligne^ paru en 1781, fut rapidement suivi des différents volumes constituant le Traité des femmes (6 vol., 1784 et 1785). Le Traité de la fièvre maligne (4 vol., 1787) et un Recueil d observations cliniques (1 volume, en latin, 1789) complètent cette riche série de publications; on les jugerait même trop nombreuses et quelque peu hâtives, si on ne connaissaitla longue préparation qui précéda leur publication. Il faudrait encore ajouter à cette liste les communications et mémoires lus, pendant cette période, aux Sociétés Savantes.

Chamhon continuait cependant à fréquenter assidûment les hôpitaux ; il s’y fît même un jour une piqûre anatomique, avec un éclat d’os provenant d’une pièce en putréfaction ; cette piqûre « atteignit l’articulation de l’os du métacarpe avec la première phalange du doigt médius » ; la douleur alla en croissant, sans phénomènes inflammatoires bien marqués, et « elle passa dans les articulations prochaines successivement, revenant souvent à

celle qu’elle avait déjà affectée Depuis cette époque, ajoute

Chamhon, j’ai eu souvent des accès de sciatique, et ensuite de la goutte anomale, dont la violence a été au-dessus de tout ce que j’ai remarqué chez un nombre infini de goutteux. » Faut-il rapporter à cet accident les douleurs articulaires dont Chamhon souffrit presque toute son existence, et dont il se plaignait si souvent? Il est plus vraisemblable de les mettre sur le compte d’une hérédité très chargée, comme le fait Chamhon lui-même : « Comptant six générations consécutives de goutteux dont je descends, j’ai apporté en naissant les dispositions à farthritis les plus insurmontables. » Pendant plusieurs années, ces crises douloureuses furent extrêmement fréquentes ; elles s’accompagnaient de vomissements « si acides, d’un liquide si altéré que l’œsophage et la bouche en paraissaient cautérisés. MM. Andry,