CHAPITRE PREMIER

de Ghamseru et Hallé ont été témoins de ce fait et de Faction de ce liquide sur des bas à raies bleues » (1) que portait le malade.

Nommé en 1786 médecin de la Salpêtrière (hôpital général), Chambon y éprouva, dès son arrivée de nouveaux ennuis de santé ; on lui donna un « logement fort malsain à Fune des extrémités de l’infirmerie » ; et il attribua à la proximité des malades les complications d’une petite vérole qu’il contracta à la suite de l’ouA^erture d’un cadavre de A^arioleux. L’éruption fut très légère, grâce à une variole antérieure ; mais les « boutons se transformèrent en ulcérations profondes » qui n’avaient aucune tendance à la cicatrisation ; après quelques semaines, pendant lesquelles il essaya de tous les traitements possibles, Chambon se décida à partir en Champagne où l’air natal le débarrassa vite de ses plaies (2).

Remis de cet accident, le médecin de la Salpêtrière profita de sa situation pour continuer ses travaux : il réunit de nouveaux matériaux fit de nombreuses observations, et prit part, comme nous le verrons, à de nombreuses discussions de la Société royale. La seconde édition du Traité des maladies des femmes^ et le Traité des maladies des enfants, furent préparés pendant cette laborieuse période.

Un incident, futile sans doute, obligea Chambon à abandonner des fonctions qu’il remplissait avec tant de zèle. On lit dans le Journal de la municipalité : « Les administrateurs de l’Hôpital général ont jugé à propos de destituer de sa place de médecin M. Chambon. Les motifs, constatés dans un procès-verbal fait par cette administration, et que, par ménagement, elle n’a pas fait porter sur ses registres, sont quelques propos désobligeants sur les sœurs officières, des vivacités quand elles manquaient au service, un propos irréligieux que M. Chambon a démontré être fondé sur une équivoque (3). » Cette mesure de rigueur a de

(1) Ces détails sont fournis par Chambon dans sa préface du Traité de la Goutte (Manuscrit inédit, loc. cit.).

(2) Manuscrits inédits de la Faculté de Médecine, t. IV.

(3) Journal de la Municipalité et des districts (n° du 8 avril 1790) ; Sioismond-Lagroix, Actes de la commune de Paris, Paris, 1893, t. IV, p. 604.

LA VIE DE CHAMBON DE MONTAUX

quoi nous surprendre, car Chambon n’avait jamais manqué une occasion de dire tout le bien qu’il pensait des religieuses et il avait à plusieurs reprises loué leur dévouement : « Que ne m’estil possible de faire connaître zèle le et les bontés avec lesquels ces dames charitables veillent au soulagement des malades ? On sait que plusieurs d’entre elles se privent souvent de leur nourriture, un peu plus soigneusement préparée que celle des pauvres, pour la donner aux malades. Mais il ne m’est pas permis de révéler le secret dans lequel les personnes dont je parle, désirent que leurs bonnes actions restent ensevelies : tel est l’effet de la générosité et des autres vertus morales dans les âmes pieuses... (1). »

Il est plus vraisemblable d’admettre que les administrateurs de l’Hôpital général furent froissés par le compte rendu que fit Cbambon, en 1787, de la mauvaise tenue de l’établissement : les épidémies s’y succédaient sans cesse ; sa malpropreté était connue ; la gale 5^ régnait de façon endémique ; les hospitalisées elles-mêmes avaient rédigé une plainte (1790) sur l’insuffisance et la mauvaise qualité des aliments. Assemblée des représentants de la commuyie, saisie de la question par de Jussieu (alors lieutenant de maire au département des hôpitaux) se déclara « plus affligée que surprise de ces détails, et regrettant de n’y pouvoir remédier à l’instant, a arrêté de passer à l’ordre du jour » (2). De tels rapports ne sont pour plaire aux administrations : et il y a tout lieu de croire que les « quelques propos désobligeants sur les sœurs officières » ne furent qu’un prétexte pour se débarrasser d’un médecin trop zélé, par conséquent un peu gênant (3).

(1) Chambon, swr /es Moijem de rendre les hôpitaux utiles à la Nation, Paris, 1787.

(2) Sigismond-Lacroix, Actes de la commune de Paris, t. VJ, p, 377, Paris,

(3) Le successeur de Chambon fut Saillant ; ce dernier, bien que riche et influent, ne fut guère plus heureux que son prédécesseur ; congédié le 4 novembre 1791, il fut le dernier médecin de l’Hôpital général (Cf. Mac-Auliffe, op. cit., p. 15).