CHAPITRE PREMIER

Ghambon se consola de cette destitution en se mariant, le 16 juillet 1791, avec une jeune fille de 19 ans, Mlle Augustine-Epiphane Barbe Bateste ; cette union fut des plus heureuses, bien qu'il n’en naquit point d’enfants ; Gbambon trouva dans sa jeune femme (1) une vraie collaboratrice, elle s’intéressa à ses travaux, et l’aida dans la rédaction de son livre sur \ Education des abeilles. Elle partagea avec courage les revers de la vieillesse de son mari ; elle le réconforta dans toutes ses souffrances morales et physiques ; elle ne fut d’ailleurs pas payée d’ingratitude, car jamais Ghambon ne manqua de lui manifester la plus vive affection et la plus profonde reconnaissance.

Ghambon avait souvent exprimé des idées très libérales, en particulier dans sa Notice sur les moyens de rendre les hôpitaux utiles à la nation (1787) ; il s’était lié d’amitié avec un certain nombre de philosophes et de politiciens ; si bien qu’aux premiers jours de la Révolution, il se trouva tout désigné pour occuper des fonctions publiques.

« A la fin de 1792, il était administrateur des Impositions et des Finances de la ville de Paris, et il put y servir la cause de l’ordre en s’opposant énergiquement à ce que la ville, accablée de dettes, donnât des fêtes, qui, disait-il, n’étaient propres qu’à entretenir la fermentation des esprits (2). »

La même année, il recevait cette nomination :

(1) « Il est inexact qu’Augustine Ghambon ait été religieuse et l’article publié à ce sujet par le Figaro, le 23 janvier 1882, est complètement faux, et rempli d’inexactitudes. Je ne l’ai connu qu’après avoir publié ma brochure, sans quoi je l’aurais réfuté. Ce qui a pu donner lieu à cette légende, c’est que Mme Ghambon, restée à la mort de son mari sans autres ressources qu’une modeste pension qui lui était servie par la duchesse d’Angoulême, se retira quelque temps comme dame pensionnaire dans une maison religieuse où elle ne fît qu’un court séjour. Sa pension ayant été supprimée à la Révolution de 1830, elle vint s’établir à Chaumont à la fin de cette année, et mourut chez ma grand-mère dans les premiers mois de 1831 » (Communication personnelle de M. V. Froussart).

(2) V. Froussart [loc. cit.).

LA VIE DE CIIAMBON DE MONTAUX

« Paris, 17 septembre 1792,

L’an 4 de la Liberté, l®'™ de l’Egalité.

« Je vous préviens. Monsieur, que vous avez été nommé pour continuer « avec M. Sabatier, chirurgien consultant des armées, et M. Parmentier (1), « apoticaire-major [sic] l’inspection des hôpitaux ambulans et sédentaires des « armées. Vous voudrez bien en conséquence vous rendre sans perdre de (( tems à Strasbourg, où vous remplacerez M. Coste pour achever avec « MM. Parmentier et Sabatier l’inspection des hôpitaux.

« Le Ministre de la Guerre^

« Jo. Servan. »

Tl est probable que le voyage à Strasbourg ne tenta pas beaucoup Ghambon. Et en quatre jours de temps il obtenait un changement de fonction et de destination qui lui fut ainsi notifié :

c< Paris, 21 septembre 1792.

« An 4 de la Liberté,

« Je vous préviens, Monsieur, que vous avez été nommé pour remplir la « place de premier médecin des armées et être employé en ladite qualité au « conseil de santé établi près le département de la Guerre, pour diriger le « service médical des hôpitaux militaires, et être chargé conjointement avec « les membres dudit conseil, de la correspondance relative aux divers objets « qui peuvent intéresser le traitement des malades militaires avec les officiers (( de santé des hôpitaux militaires et des régiments.

« Je vous invite à vous rendre le plus tôt possible à vos fonctions, et aux « séances du conseil qui se tiennent rue Caumartin, n° 35, au bureau de Vad- « minislration des hôpitaux.

« Je ne doute pas que vous ne vous empressiez de donner dans l’exercice « des fonctions qui vous sont confiées les preuves de votre zèle pour le bien « du service de la Nation.

« Le Ministre de la Guerre^

« Jo. Servan. »

Cette lettre porte en maj-ge, en face des mots conseils de santé, la note : « N'a pas eu lieu ».Si bien que Cliambon, après avoir été nommé à quatre jours d'intervalle, inspecteur des hôpitaux militaires et premier médecin des armées, ne prit jamais possession de ces fonctions | il s empressa cependant d en conserver les titres, qu'on retrouve toujours accolés à son nom en tète de ses ouvj‘ages, ou au bas de ses lettres.

(1) C est ce même Parmentier, pharmacien, qui vulgarisa la pomme de terre. fiéïKAiicr 9

CllAPirnE PlîEMlEU

IN'iidaiit (|iio Cliainhon s'élevait sans grande peine à ces hantes dignités militaires, les événements de la Révolution se précipitaient ; les massacres de septembre venaient de creuser nn fossé profond entre les députés de la x^[ontagne et ceux de la Gironde. La jniinici[)alité elle-même avait perdu son chef, le maire Rétion, (jui avait dû abandonner ses fonctions le 12 septembre pour n’avoir pas su arrêter les massacres. La place était peu enviable : la Montagne portait comme candidat Lbuillier, tandis que les modéi-és votèrent |)oiir Cbambon et M. d’Ormesson.

Cbambon fut élu à une forte majorité ; il prêta serment devant la Commune, et fut installé le 8 décembre 1792.

Après avoir élu un maire de leur choix, les modérés mirent moins . d’empressement à défendre leurs opinions, et ils laissèrent la majorité aux partisans de la Montagne qui choisirent comme membres dn parquet, Cbaimiette, Hébert et Réal. Avec de tels assesseurs, toute la bonne volonté et tout le dévouement de Cbambon furent paralysés. Sa modération ne servit qu’à exciter la passion de ses collègues.

Le soir même de son installation, Cbambon réunit les membres de la Convention qui voulaient sauvei* le roi ; la création d’une garde départementale fut décidée pour les aider dans leur dessein ; mais dès le lendemain le décret du maire fut rapporté.

Dès lors les difficultés s'accumulèrent ; Cbambon lutta pen-^ (tant deux mois pour assurer l'ordre, et protéger le Roi que les factieux menaçaient sans cesse d'aller saisir dans sa prison. Tous ,ses elforts furent vains ; et presque aussitôt après l’exécution du Roi, vaincu par les progrès incessants du parti de la Montagne, il abandonna ses fonctions, le 4févi‘ier 1793, malgré la peine de mort prononcée contre tout démissionnaire.

Le rôle de Cbambon, dans cette courte mais tragi([ue période, fut bientôt dénaturé ; une fois le calme revenu, on accusa fancien maire de Paris d'avoir pactisé avec les révolutionnaires intransigeants, et d’avoir même voté la mort du Roi (l).

(1) (( Il taut recliner une erreur qui a été parlag’ée niéuie par les historiens

La vie dé chamboN de montaux

Par une lettre imprimée à un très petit nombre d’exemplaires, et qui n’a pas été publiée depuis in extenso^ Chambon se défendit de ces accusations ; ce curieux document, que M. V. Froussard a bien voulu nous communiquer, donne sur l’histoire de ces deux mois de très intéressants détails. Nous sommes heureux de pouvoir la reproduire ici :

Lettre à Monsieur C..., sur les calomnies répandues autrefois contre moi, comme maire de Paris, et renouvelées dans ce temps.

J’apprends, Monsieur, que dans ce moment on renouvelle des bruits injurieux pour moi, et dont mes amis avoient pris autrefois la peine de démontrer l’absurdité ; je croyais que mon repos n’en seroit plus troublé ; je vous avoue même que je ne les repousserois pas aujourd’hui, si la circonstance où s’est trouvée ma femme, samedi dernier, ne sembloit pas exiger que je prouvasse qu’elle n’a pas uni son sort à celui d’un homme à qui l’on puisse refuser de l'estime. Je fais depuis longtemps trop peu de cas des hommes et des choses, pour que les clabauderies de mes ennemis et des personnes qui croient sans discernement tout ce qu'elles entendent, fassent la moindre impression sur moi. On distribue dans le monde la louange et le blâme avec si peu de jugement et si à- rebours de la raison, qu’un honnête homme ne peut désirer l’une, ni être touché de l'autre. Mais ces réflexions sur la légèreté ou la méchanceté de nos contemporains m’entraineroient trop loin, si j’en développois les causes et les effets ; je veux bien, puisque votre amitié l’exige de moi, interrompre, cette unique et dernière fois, mes occupations ordinaires, pour répondre à quelques-unes des calomnies auxquelles jai été sans cesse en bute.

On me met au nombre des ennemis du feu Roi, et par conséquent de son auguste famille ; premièrement, par cela seul que j'ai été chef de l’administration de Paris pendant le procès de Louis XVI ; secondement, selon quelques-uns, parce que jai voté la mort de cet infortuné monarque ; troisièmement, selon d’autres, parce que je l’ai conduit à la mort ; quatrièmement.

les plus autorisés. On a prétendu que Chambon avait voté la mort de Louis XVI. Or, pour émettre ce vote, il fallait nécessairement faire partie de la Convention et Chambon n’en avait jamais été membre. Il y avait d’ailleurs incompatibilité entre les fonctions de député et celles de membre de la Commune, et, par conséquent, si Chambon avait siégé à la Convention il n'aurait pas été maire de Paris. Il est donc de toute évidence qu’il n’a pas eu à se prononcer sur le sort de Louis XVI. La vérité est qu’il a été confondu avec deux conventionnels du même nom, dont l’un était député du Gard, et l’autre de la Corrèze » (Notice de M. V. Froussard, toc. cit.).