CHAPITRE IV

chacune des deux maladies sont suffisamment indiquées ; pour la scarlatine, les bubons et les œdèmes ; pour la rougeole, les ophtalmies, la péripneumonie, la phtisie pulmonaire, etc... ; « le caractère de malignité se développe particulièrement dans les hôpitaux, dans les lieux où on respire un air infecté de gangrène... ».

Une étude approfondie de la petite vérole termine l’ouvrage. Peu de sujets ont autant passionné Chamhon ; durant son séjour à Blois, sa femme avait failli mourir d’une forme maligne de la terrible maladie ; jour par jour, les progrès, puis la lente amélioration de la maladie furent notés ; cette simple observation constitue à elle seule une description complète. Les formes légères, puis les complications, en particulier celles qui se caractérisent par le « pourpre ou les pétéchies », et enfin la petite vérole fausse ou adultérine (ou variolette), sont décrites de main de maître. Il ne manque à ces descriptions, pour être parfaites, que la concision et la simplicité du style ; Cdiambon aime trop les digressions et les commentaires.

Partisan résolu de V inoculation, il indique, comme conclusion à son étude de la variole, tous les bienfaits qu’il faut attendre de cette méthode ; nous avons vu avec quelle passion il prit part à la lutte contre la vaccine ; inoculateur heureux, convaincu à bon droit des services rendus par cette pratique, il ne put jamais se laisser persuader de l’efficacité plus grande du nouveau procédé.

Les idées de Chamhon sur fallaitement maternel sont admirablement exprimées dans une lettre qu’il adressa à la duchesse dé Berry ; nous en reproduisons quelques passages, où l’auteur des « Maladies des enfans » affirme ses principes avec une noble conviction ; il ne pouvait pas donner à son œuvre une plus belle conclusion.

A Son A. R. Mme la Duchesse de Berry (1).

... « On assure qu’on est parvenu à persuader Votre Altesse qu’il est de

(1) Lettre publiée par le D^’ Cabanes in Cabinet secret de l'histoire^ t. III, p. 214.

LES OEUVRES DE CHAMBON

l’intérêt de sa santé de faire nourrir par une mère étrangère l’enfant qu’elle porte dans son sein. Cet enfant chéri, même avant sa naissance, attendue avec une tendre inquiétude par les François, serait il destiné, en voyant le jour, à être déposé en des mains mercenaires ? A-t-on pu se déterminer à priver Votre Altesse des plaisirs si purs et si doux, inséparables des fonctions les plus essentielles de la maternité. . . Je me persuade que ceux qui sont attachés à Votre Altesse n’ignorent pas que la nature commande impérieusement, aux mères de nourrir leurs enfants et que la désobéissance à ses lois est presque toujours sévèrement punie... Il y a quelques cas où l’on a raison de prohiber l’allaitement ; mais Votre Altesse ne se trouve nullement dans ces cas d’exception. . .

« Je n’ai point connu de bonne mère qui ne manifestât le désir ardent de nourrir son nouveau-né : et s’il m’étoit permis de rappeler la vérité tout entière, je citerais des filles malheureuses qu’un égarement momentané avoit rendu mères, et qui sont mortes de chagrin parce qu’on les avoit séparées du fruit de leur erreur. . .

c( Quoi, Madame, vous aurez souffert pendant neuf mois les incommodités de la grossesse, les inquiétudes inséparables de cet état, par rapport à l’accouchement les douleurs et les dangers de cette fonction, et à peine Votre Altesse aura jeté un regard sur cet enfant si cher qu’il lui sera enlevé pour le déposer entre les mains d’une étrangère ? A peine Votre Altesse sera remise des souffrances de l’enfantement et de ses premières suites, que déjà cet enfant connoîtra sa nourrice et sera attiré à elle par un sentiment toujours croissant dont noîtront les premières affections de son cœur ?... Dès lors vous aurez cessé d’être sa véritable mère. . . Vous ne jouirez pas de ce trouble en quelque sorte voluptueux, que la nature a attaché à l’acte de l’allaitement, et qui contribue à resserrer les liens qui attachent une mère à son enfant, et réciproquement l'enfant à sa mère... La considération des sensations dont je viens de rendre compte ne fut pas, à mon sens, une des moindres causes qui rendirent si intime l’attachement de Blanche de Castille pour Louis IX, et celui de ce grand prince pour la reine. Un lien si pur procura à cette reine un ascendant qui lui donna la facilité d’inspirer au prince son Mis tous les sentiments vertueux et les grandes qualités qui le rendirent si recommandable ; tandis que d’un autre côté, une éducation qui avoit eu un résultat si heureux, devint l’origine de la vénération de tous les peuples pour Blanche. »

Après quel([ues considérations fort louangeuses sur le rôle que jouera le futur prince dans ce beau royaume, pour en relever les ruines », Gliambon reprend son discours sur les avantages de rallaitement maternel.

« Je pose d’abord en fait que le lait d’une nourrice, aussi saine qu’elle